Полыхнула яркая вспышка. Кусланд резко опустил щит, ожидая нападения. Однако демон исчез. Обернувшись, Командор увидел поднимавшегося с пола Алистера и Дайлена, который так и не прикоснулся к своему мечу. На ковре перед ними лежали пять грязноватых кучек пепла.

 - Как с ними расправляются храмовники? - мрачно поинтересовался Айан, брезгливо рассматривая останки «пиявок».

 - Храмовники, как правило, имеют при себе зачарованное оружие, - Алистер стряс с плеча тот самый пепел, которым его осыпал последний демон, и благодарно кивнул Дайлену.

 - Я не думал, что придется столкнуться с подобной мерзостью, - маг покосился на висевший под потолком огненный шар, и тот запылал ярче. - Эти демоны из самых мелких. И самых противных, так как они бестелесны. Убить их можно, как верно сказал Алистер, лишь зачарованным оружием или магией. Я мог бы... - он запнулся. - Мог бы зачаровать ваши мечи на огонь, эта стихия наиболее разрушительна. Но свойство будет временным.

 - Лучше, чем ничего, - Айан протянул ему свой меч. Не касаясь рукояти, Дайлен пробежал кончиками пальцев по обнаженному лезвию. Будто бы стекший с его руки жидкий огонь мгновенно охватил все оружие, заставив его пылать, но не раскаляя.  Обработав так же меч Алистера, Амелл, вытащил, наконец, из ножен свой.

 - Если завеса до сих пор открыта, из нее могло выползти что угодно, - в ответ на удивленные взгляды товарищей, поясил он. - А стихии слишком непредсказуемы. Иногда ударить мечом будет вернее еще и затем, чтобы не задеть кого-то из вас. Держитесь ко мне поближе, друзья. Нужно обследовать все помещения башни.

 Бросив взгляд на длинный ряд дверей впереди, Алистер неподдельно вздохнул.

 - Помоги нам Создатель!

Резная деревянная дверь, разделявшая этажи, была приоткрытой. Но Стражи не торопились входить, поглядывая на нее издали, с самой нижней ступени лестницы. Обследовав весь первый этаж, они почти пали духом. Тела были повсюду - разорванные в клочья, изломанные, изгрызенные и обожженные, иногда настолько обезображенные, что трудно было понять, принадлежали они мужчине или женщине. Погибших магов было гораздо больше храмовников. Должно быть, большинство рыцарей Церкви успели спастись до того, как приказ Грегора запечатал двери башни. Кое-где валялись уродливые туши демонов. Храмовники и маги не сдавались без боя. Но выживших не было.

 - Странно это, - пробормотал Дайлен, подглядывая на дверь, ведущую на второй этаж. - Я думал, мы столкнемся с большим числом демонов. Грегор говорил о толпах одержимых, а мы не видели еще ни одного.

 - Быть может, они поднялись выше? Какие у них могут быть цели?

 Алистер хмыкнул.

 - Сотни и тысячи демонов Тени все время пытаются прорваться в наш мир и занять любое тело смертного - живое или мертвое. Какие могут быть цели у демона?

 - Демоны бывают разные, - маг ссутулился, трогая перевязку на руке. - Некоторые вовсе безмозглые. Занимают тело, и нападают на каждого, кого увидят. Другие, из высших, любят играть со смертными. Как тот, который вселился в Коннора. Демоны разнятся, разнятся и цели. Нам следует быть готовыми к чему угодно.

 - И так понятно, - Командор тоже взглянул на дверь. - Пойдем. Нужно найти хотя бы одного уцелевшего мага. Сколько магов ты говорил, тебе нужно для обряда?

 - Если Морриган сможет помочь, тогда нужен еще хотя бы один.

 Айан поднялся.

 - Не будем терять времени.

 Сторожась каждого шороха, и сопровождаемые огненным шаром, Стражи поднялись на второй этаж башни в обширный зал. Здесь царила не меньшая разруха. Опрокинутые книжные шкафы, сорванные занавеси и разбитая мебель производили удручающее впечатление, ровно как и лежавшие всюду тела. Людей здесь было меньше, зато сожженных, изрубленных и разорванных на части демонов - куда больше. Весь вид второго этажа явно указывал на то, что здесь кипел жаркий бой.

 - Сопротивлялись ожесточенно, - Кусланд поддел сапогом уродливую голову лежавшей на полу дохлой причудливой твари. - Быть может, надежда все же есть.

 Словно в ответ на его слова, в дальнем конце зала, из которого вел коридор с таким же рядом дверей, что и на нижнем этаже, раздался шум. Первая по коридору дверь распахнулась, и что-то с воем вылетело наружу, ударившись о противоположную стену. Следом из открывшейся комнаты шагнула рослая фигура храмовника. Выброшенное в коридор нечто оказалось нагой женщиной, однако, прежде чем Стражи успели остановить его, храмовник взмахнул рыцарским двуручником. Рогатая заостренная голова демоницы, подпрыгивая, покатилась в их сторону, и замерла, ударившись о ножку перевернутого стола.

 - Лихо, - вынужден был признать Алистер, переступая через тело какого-то мага. Стражи подошли ближе к спокойно ожидавшему их храмовнику, который стоял, опершись на свой меч, как на посох. Его меч имел длинное лезвие, сбалансированно длинную рукоять с толстым шипастым шаром на конце, и выглядел довольно необычно.

 - Приветствую, - Айан склонил голову. Он был готов к любым неожданностям, однако стоявший перед ним рыцарь Церкви не проявлял никаких признаков одержимости. Его узкое неприятное лицо было довольно спокойным, и выражало легкое недоумение.

 - И вам доброго... что там, за время за этими стенами, - храмовник склонил светловолосую голову в ответном приветствии. - С чего это Грегор позвоил вам шататься по залам башни? Впрочем, догадываюсь. Вы - наемники, явившиеся в Круг по какому-то делу и за плату самонадеянно вызвавшиеся очистить его от чудовищ...?

 Он не договорил. Его взгляд поднялся сперва на огненный шар, по-прежнему висевший под потолком, а потом остановился на прячущемся за спинами товарищей Дайлене.

 - Мы - Серые Стражи, - Айан тоже в некотором недоумении оглянулся на мага. - В Круг нам случилось прийти за помощью. Рыцарь-командор полагает, что Первый Чародей Ирвинг все еще жив. Быть может...

 - Зайдем в комнату, - храмовник кивнул куда-то назад. - Если хотите говорить, а не воевать с демонами, за закрытыми дверьми будет больше шансов.

 В справедливости этого утверждения сомневаться не приходилось. Заперев за ними дверь просторной спальни с множеством кроватей, храмовник присел на одну из них, держась за грудь. Только теперь Стражи обратили внимание на сочившуюся откуда-то из-под доспеха кровь.

 - Дайлен, - Айан еще раз оглянулся на мага. К его удивлению, Амелл повел головой в сторону, будто не расслышав.

 - Дайлен, - дождавшись, чтобы тот поднял на него глаза, Командор кивнул на храмовника. - Ты сможешь ему помочь?

 Некоторое время маг молчал, выдерживая взгляд товарища, и катая желваки под еще юной кожей. Потом, медленно, словно его ноги вдруг сделались ватными, так же без слов подошел к храмовнику и опустился перед ним на колено.

 - Я плохой целитель, - отрывисто бросил он сквозь зубы. - Не смогу почувствовать через металл. Сними нагрудник.

 Храмовник с усмешкой отвел его руку, которую маг поспешил отдернуть.

 - Не выйдет, Дайли. Я выпил столько лириума, что ни один магический фокус на меня не подействует. Даже демоны опасаются приближаться. То, что у меня внутри, их жжет. Удобно, если бы... не жгло и меня.

 Алистер и Айан переглянулись.

 - Храмовники пьют лириум, чтобы усилить свои способности по вытягиванию маны из магов или для увеличения резистенции к магии как таковой, - пояснил сын Мэрика поднявшему брови Кусланду. - Но чтобы получить абсолютную защиту, нужна большая... очень большая доза.

 - Я правильно понял? - Амелл оглядел храмовника сверху вниз, и останавливая взгляд на пробоине в его доспехе. - Сколько ты выпил?

 Ухмыльнувшись, тот сдвинулся в сторону. За его спиной на смятом покрывале лежали три большие фляги. Дайлен и знакомый с безопасными дозировками жидкого лириума Алистер одинаково переменились в лице.

 - Три склянки, - молодой маг выглядел испуганным. - Да как тебя не разорвало?

 Движение храмовника было молниеносным настолько, что Дайлен не успел отпрянуть. Схвативший его за горло воин Церкви приблизил свое лицо к лицу Амелла.