- Да, этого отрицать не станешь, - все еще мрачный Алистер окинул взглядом фигуру товарища. - Но все равно, ты не имел права рисковать собой! Ты забываешь, что теперь ты - Серый Страж. Твоя жизнь принадлежит не тебе, а всему Ферелдену.

 Кусланд покаянно опустил голову.

 - Я обещаю. Такого больше не будет. Клянусь честью дома Кусландов! - он отсалютовал сжатой в кулак рукой.

 Алистер еще раз с сомнением взглянул в его сторону, но промолчал. Дверь хижины за их спинами отворилась, выпуская Флемет. Слышала она или нет их последние слова, было неясно. Во всяком случае, виду она не показала.

 - Итак, вы готовы идти?

 - Да, - Айан склонил голову. - Спасибо тебе, добрая женщина. За то, что сохранила свитки. За твой подарок.

 - И за то, что спасла наши жизни, - негромко добавил Алистер. Айан согласно покивал.

 - И за это тоже. Не знаю, как нам тебя благодарить...

 - Нет, это вам спасибо, - Флемет прошла между ними, остановившись рядом с Морриган. - Ведь это вы - Серые Стражи, а не я. И прежде, чем вы уйдете, я могу предложить вам еще кое-что. Морриган, - она посмотрела на дочку. - Серые Стражи сейчас уходят. Ты идешь с ними.

 - Что??

 - Ты меня слышала, девочка, - в противоположность своей дочери, Флемет говорила абсолютно спокойно. - Вроде как уши у тебя есть.

 - Но я...

 - Ты годами мечтала выбраться отсюда. Считай, что это - твой шанс.

 Стражи переглянулись.

 - Ее магия может оказаться вам полезной, - Флемет мотнула головой. - И она может провести вас в северный Ферелден в обход Остагара. Другая дорога туда есть, хотя о ней мало кто знает. Считайте это платой за спасенную жизнь.

 - Мы должны сопроводить Морриган в какое-то конкретное место? - уточнил Алистер, растерянный от такого неожиданного прибавления в отряд.

 - Не должны. Она пойдет с вами столько, сколько захочет.

 Стражи переглянулись вторично. Отказываться после всего того, что для них сделали, было нехорошо. К тому же ничего сложного от них и не требовалось.

 - Хорошо, мы согласны, - за двоих ответил Айан. Морриган поморщилась.

 - А мне сказать нельзя?

 Флемет не ответила. Ее дочь все поняла без слов.

 - Можно, я хоть вещи соберу?

- ... это, конечно, глупо, - чуть приотстав от идущей впереди Морриган, тихо говорил  Алистер Айану, которого, по-видимому, уже считал своим другом. - Но мне хочется вернуться в Остагар. Я... мне хотелось бы найти тело Дункана. И похоронить его. Не могу представить, чтобы его пожирали эти... твари.

 Айан поднял брови.

 - Ты что-то такое говорил мне об осторожности, - напомнил он. - Флемет уверила, что основная Орда ушла из Остагара. Слишком холодно для них. Но осталось еще порядочно. На нас двоих с лихвой хватит.

 - Да, ты, пожалуй, прав, - Алистер тяжело вздохнул. Как успел отметить про себя Айан, его товарищ вообще был склонен к пессимизму и меланхолии, которые временами успешно маскировал удачными шутками. - Но все же...

 - Он был твоим другом? - ради приятеля решил поддержать эту тему Айан. Алистер на ходу сбил подобранной где-то палкой шляпку большого плоского цветка.

 - Наверное. Не знаю... Дункан использовал Право Призыва. Я же не успел о себе рассказать. Я был отдан Церкви и проходил обучение на храмовника. Дункан призвал меня прямо перед посвящением. Этим он меня просто спас.

 - Ты не хотел быть храмовником? - Айан не был удивлен, но история Алистера в конце концов его заинтересовала. - Зачем же ты тогда проходил обучение?

 - Учиться мне нравилось, - еще один цветок стал жертвой настроения Стража. - Но, по правде говоря, у меня не было выбора. Я жил при церкви с десяти лет. Моя судьба была предрешена.

 - Тебя в церковь отдали родители? - уже догадываясь об ответе, спросил Айан. Алистер невесело усмехнулся.

 - Нет. Моя мать умерла в родах, а отец... видишь ли, я бастард.

 - Вижу.

 - О, - новообращенный удивился. - Это так заметно?

 Кусланд дернул плечом.

 - Когда я впервые тебя увидел - решил, что ты из благородных. Только не смог вспомнить, к какой именно семье ты принадлежишь.

 Алистер промолчал. Айдан тоже не стал задавать следующего вопроса.

 - Но в Остагар мы все же можем наведаться, - спустя пару сотен шагов внезапно подумал он вслух. Алистер вскинул на него изумленные глаза.

 - Ты в своем ли уме, друг мой?

 - А что здесь такого? - в тон ему ответил Айан, но безумная идея уже увлекла его. - Мы могли хотя бы проверить, как там сейчас. Хоть издали. Ведь обо всем, что произошло, мы с тобой знаем только со слов, - он понизил голос, - этих двух ведьм. Неумно верить на слово ведьме, пусть даже она спасла тебе жизнь.

 - Мне многое показалось подозрительным, - Алистер тоже понизил голос, хотя они и до того говорили негромко. - Как-то они слишком уж старались. На тебя извели много снадобий. Я знаю, потому что помогал им с перевязками. И твои доспехи... им нет цены. Точнее, есть, но таких денег на руках я не держал никогда. И вряд ли буду. Да и ты, думаю, тоже. Они нам помогают так, как раньше никто другой. Но зачем?

 - Мы ей для чего-то нужны. Я говорю о старухе, - Айан, прищурившись, бросил взгляд на скользящую впереди тенью Морриган. - Мы оба. Раньше мы с ней не встречались, да и кому могли понадобиться лишенный земель и титулов изгнанник и никому не известный бастард? Значит, мы нужны ей как Серые Стражи. Друг, я мало знаю об ордене. Зачем ведьме могут понадобиться Стражи?

 Алистер метнул на него встревоженный взгляд и честно задумался. Думал он долго. Айан не торопил, уже зная, что стремительный полет мысли не был самой сильной стороной товарища.

 - Не знаю, - наконец выдохнул бастард, вытирая взмокший лоб. - Я сам обращен не так давно. Дункан был занят - искал рекрутов. Постоянно в отъезде. Старшие Стражи не просвещали нас сверх необходимого для новопосвящённых. У них без того хватало забот. Может, это как-то связано со скверной в нашей крови? Старуха наверняка балуется магией крови. Но из тебя ее вытекло столько, что она могла бы набрать целый кувшин, а потом дать тебе умереть. Прости, друг. Я понимаю так же мало, как и ты.

 - Эй, Стражи! - дождавшись, пока они подойдут, Морриган махнула рукой на северо-запад. - Сюда - дорога незаметная до Остагара прямо. Та, о которой мама говорила. Там лес, а потом горы. А здесь кончаются болота. Если все время в эту сторону идти, - она указала на северо-восток, - через день выйдем на дорогу в Денерим. Ваш знакомец, тейрн ,Логейн, туда своих людей увел. Хотите вы идти за ним? Или у вас другие планы?

 Алистер и Айан в раздумьях оглядывали окрестности. Болота действительно кончились. Вокруг, насколько хватало глаз, тянулись холмы, поросшие перелесками. Величественная горная гряда с затерявшимся в ней Остагаром, осталась в стороне. Но достаточно близко, чтобы, если не останавливаться, дошагать до нее ближе к ночи.

 - Морриган, - взял на себя переговоры Кусланд ввиду того, что Алистер смущался открывать рот перед молодой ведьмой. Почему-то светлоголового Стража она не жаловала. - Нам нужно в Остагар. Ты сможешь помочь пробраться как можно незаметнее мимо оставшихся там порождений тьмы?

Айан хорошо запомнил день, который он провел в Остагаре перед посвящением в Стражи и битвой. Тогда в руинах древней крепости стояла поздняя осень. Золотая листва и пышное желтеющее разнотравье подчеркивали красоту и величие этого могучего каменного фортпоста, удерживавшего скверну от распространения из южных земель. За ту неделю, которую Стражи провели в гостях у ведьм, в лесах и болотах земель Коркари почти ничего не изменилось. Все так же пышные лишь местами ставшие желтеть болотные травы застили от глаз путников топкие трясины, а зелень их непролазных лесов собиралась стоять еще долгие недели. Однако в горах зима наступает всегда раньше и длится дольше, чем в долинах. Чем ближе к Остагару подходили Стражи, тем холоднее становилось вокруг. Постепенно становившийся пронизывающим ветер гнал серые клочья облаков. Осыпавшуюся листву он давно унес прочь, а та, что осталась, чавкала под ногами, подмоченная то ли подтаявшим за день инеем, то ли вчерашним дождем. По всему было видно, что еще две-три недели - и горы станут непроходимыми до весны.