Вспомнив прошлые события в их семье, Пэриан кивнул сыну, не говоря ни слова и не расспрашивая ни о чем. Это их противостояние. Они должны разобраться в этом сами. Его сын старался во всем быть первым, и это удавалось ему безо всяких усилий. Но Пэриан боялся, что в таких делах Мэнэль может проиграть, а он ничем не сможет помочь. Честно соблюдая законы, он никогда не был с женщиной. Тем более не было необходимости ее защитить. Так он думал.

Ах, если бы он знал правду!

Когда он унаследует его место, он будет обречен решать судьбу мира и на его бессмертную долю выпадет не одна война.

***

Анна сидела под деревом опустив голову. Карадрас сидел рядом, нежно трепля ее за плечи.

- Ему нет дела до тебя - ты ведь обычный человек. Куда важнее для него - сохранить чистоту и титул, - не унимался он.

- Помолчи, - уже сквозь слезы сгрубила девушка. Хотелось разрыдаться прямо здесь, открыто, громко - да хоть на груди у Кара! Хотя, Анна решила для себя, что ее больше никогда и ничего не будет связывать с этими существами. И каштанововолосый не будет исключением.

- Я еще не связал себя обязательствами, и мое предложение все еще в силе.

Сначала примеряясь, а потом нахально целуя, Карадрас не оставлял Анне даже мизерную попытку вырваться. Когда ей, наконец-то, удалось высвободить руку, она с размаху ударила парня по лицу. Глаза сверкнули гневом и он резко толкнул ее, отчего она запнулась за корень дерева и упала на спину, больно ударившись головой о землю. Не успев придти в себя, девушка увидела нависшего над собой эльфа.

- Если ты еще не понял во время венецианской вечеринки, то скажу еще раз - я отказываюсь.

Карадрас криво усмехнулся.

- Твое мнение меня теперь мало интересует, ведь я просто могу овладеть тобой здесь. Это место редко бывает людным, - неожиданно эльф достал кинжал и приставил к горлу рыжей, - но не будем рисковать. Если ты попытаешься кричать и звать на помощь, я перережу твою тонкую загорелую шейку.

Отбросив оружие, Карадрас бесцеремонно потянул свитер вверх, оголяя выпуклые ребра, и грудь Анны.

- Великолепно, - облизнулся он.

Девушка тихо заплакала, пытаясь прикрыться, но эльф больно заломил ей руки наверх.

Пока он игрался с ней, девушка поняла с кристально чистой ясностью - она совершенно не хочет делать этого с Карадрасом. Хотя он был довольно искусен в таких делах. Ни одно его движение, ни одно касание, не разжигали в ней того огня, который моментально вспыхивал, как порох, от случайных прикосновений Мэнэльтармы.

- Пожалуйста, отпусти меня, - Анне оставалось только молить о пощаде. Досадно и нелепо становиться женщиной вот так.

- Еще чего! Теперь ты моя, - Карадрас задрал девушке юбку и рывком развел колени. На внутренней стороне бедра, глубоко снизу, он увидел множество укусов и засосов.

- А это что такое? - удивился эльф, - я не первый? Ну, впрочем, неважно, - он торопливо занялся собственными брюками, чтобы скорее взять рыжую.

Анна всхлипнула и закрыла глаза.

"Мэнэль был прав! Нельзя было видеться с ним. Неужели эльфы способны на такие гнусные поступки?! Я такая жалкая... Что я скажу ему? После такого он никогда больше не захочет говорить со мной, касаться меня. Он больше никогда не захочет меня... "

Печальные мысли делали предстоящее недалекое будущее просто невыносимым, отчего пришли излишняя отвага и равнодушие к своей жизни. Поэтому рыжая начала кричать во весь голос, пока хватало сил:

- Мэнэльтарма! Я здесь! Мэнэльтарма!

- Эй! Я что тебе говорил?! - Карадрас схватил девушку за волосы и снова приставил острие кинжала, - мне убить тебя прямо здесь? Перерезать тебе горло и оставить захлебываться собственной кровью? - он огляделся по сторонам.

Никого.

- Лучше умереть так, чем терпеть надругательства. Ты не обладаешь душой эльфа, - Анна схватила парня за короткие волосы. Он неожиданности он непроизвольно дернул металлом и полоснул девушку по щеке.

- Вот посмотри, что я из-за тебя наделал! Я не хотел резать тебя, - он переменился в лице, и с улыбкой, как у сумасшедшего, снова замахнулся кинжалом - но ты не имеешь права разговаривать со мной таким тоном!

- Ты лишь жалкое, мертвое его подобие, - кровь капала с щеки на белоснежный шарф, но Анна словно не различала, где кровь, а где слезы, - убей меня, но ты не овладеешь мной.

- Заткнись! - эльф целился по горлу, но девушка успела отвернуться и закрыться руками и кинжал порезал ей плечо. Острая, тупая боль отозвалась во всем теле. Карадрас зажал ей рот, чтобы она не кричала.

Изловчившись, она сильно пнула парня в солнечное сплетение, отчего он задохнулся и выпустил Анну.

- Мэнэльтарма! Где же ты? - она бежала прочь от этого ужасного места, но совсем скоро ноги стали словно ватные, голова резко закружилась и девушка снова упала на землю. Плечо ужасно ныло. Левый рукав был перепачкан кровью.

"Где же Мэнэльтарма? Он так нужен мне сейчас".

Она прекрасно понимала, что он не придет. Но почему-то его имя хотелось повторять все громче и громче, словно громко прощаясь с ним.

Сзади было слышно, как, тяжело дыша, Карадрас шагает в ее сторону.

- На этот раз ты не убежишь, - все еще пытаясь отдышаться, прохрипел он, - я убью тебя!

В воздухе просвистела сталь кинжала.

Анна закрыла лицо ладонями.

Внезапно кинжал глухо стукнулся о землю, так и не долетев до своей цели. На Карадраса с диким рыком набросился Мэнэльтарма. В полете он успел сформировать огненные когти на правой руке и ударил Кара по груди, распоров рубашку, и в некоторых местах, кожу.

Он взвыл зверем, и Мэнэля закрутило в воздушный смерч, который сначала поднялся высоко к облакам, а потом с устрашающей скоростью рванул вниз, разбившись на тысячи капель при ударе о землю. Эльф тяжело поднялся, и теперь сидел, отплевываясь от воды.

- Итак, - Карадрас медленно вытащил меч и приставил его к шее Мэнэльтармы, - Ильфукиир! Думаю, что наш поединок состоится прямо здесь и сейчас... А победителю достанется она, - он махнул в сторону Анны.

- Что ты с ней сделал?! - Мэнэль тяжело поднялся на ноги и тоже обнажил свой меч.

- К сожалению, ты опоздал, - рассмеялся каштанововолосый, - я так понял, что эти укусы оставил ты? Не думал, что ты на такое способен.

У Мэнэльтармы подкосились ноги и он чуть не выронил оружие, но взяв себя в руки, он сдвинул брови и надел маску воинственности. Нельзя было показывать, что он повержен только одной новостью. Но даже если и так - если это случилось, и Анна больше не невинна - нельзя было сдаваться. Защищать девушку, несмотря на то, что происходит. Даже если она его возненавидит. Он никому не уступал и не проигрывал. Правда, такое случилось в его жизни: он сдался только один раз, увидев обольстительную обнаженную фигуру Анны. После недавних событий он решил для себя: она должна быть его спутницей. Она должна принадлежать только ему!

- Ты врешь.

- Как знать...

- Если выиграю я - уходите в высокогорье, и больше никогда не возвращайтесь сюда!

- Идет, - Карадрас тряхнул головой, - но обещаю - сдерживаться не буду.

И он с криком бросился на Мэнэльтарму. Тот успел увернуться и отразить удар. От ударов мечей сталь запела. Началась битва, подобных которым Анна не видела за всю свою жизнь. Карадрас, словно челнок, вертелся вокруг Мэнэля, нанося удары с совершенно неожиданных сторон, но мужчине не нужно было даже поворачиваться на него: он не позволял наносить себе увечья. Он слишком хорошо владел мечом. Высчитывая каждый шаг, резво уворачиваясь от удара водяным хлыстом, который Карадрас успел сформировать. Защитой от воды Мэнэлю служил лишь меч, за мгновение вспыхнувший, и теперь у него в руках было два горящих меча, создающие вокруг враждующих огненный круг. Просто так им было не выбраться.

- Ты хотел магии? Так получи! - движения Мэнэльтармы стали невероятно быстрыми. Он размахивал мечами, что коротковолосому едва хватало времени, чтобы отбить их. На секунду огонь погас. Карадрас использовал это как шанс, чтобы изловчиться и затянуть хлыст на шее длинноволосого эльфа. У него вышло.