- Все в норме, - Альберт тоже поднялся с пола. Он явно был доволен таким поворотом ситуации в его сторону, как показалось Ильфукииру, и в душе еще больше нарастало раздражение.

Наоми подхватила эльфа за руку, почти касаясь его ладони. Неприятно, настолько, что эльф замер.

- Что-то это сильно травмоопасно, - она почти прижалась к нему, - давайте сыграем в другой раз, Господин Ильфукиир.

- Раз не хочешь - не будем, - ему хотелось нервно дернуть рукой, но он просто мягко высвободил ее.

***

Когда чаепитие было на исходе, ребята потихоньку начали наводить порядок, расставляя все на свои места. Кто-то умудрился снова запнуться, следующий за этим грохот и крики переросли в новый взрыв громкого смеха.

- До свидания, Господин Ильфукиир!

- Всем спасибо! Будьте осторожны по дороге домой! И не забудьте готовиться к экзамену!

- Да!!!

По крайней мере, все остались довольными. Эльф послушал о людях, много рассказал о себе, так что спонтанное мероприятие было удачным. Вот только...

Только увидев, как подруга Анны закрыла дверь, Мэнэльтарма тяжело сел на стол, освободив волосы из тугого шнурка. Прижимая холодные стаканы к вискам, он тихонько застонал от боли и обиды.

- Все настолько плохо? - насмешливый голос где-то сбоку застал его врасплох. Анна аккуратно сложила учебники на его столе, - да Вы весь бледный! Мне позвать врача?

- Анна! - Черт! - эльф исподлобья посмотрел в сторону девушки, затем обхватил голову руками, и спокойно лег на стол - вряд ли кто-то захочет зайти к нему в конце дня, - Не надо врача. То, что мы сделали вчера... сегодня мне это выходит боком, - кажется, он утратил на этот момент даже способность концентрировать взгляд. Тяжелые книги с глухим стуком попадали на пол.

- Я только что их прибрала! - ворчала Анна, снова подбирая их. Затем подошла к Мэнэльтарме и погладила его по волосам, которые свободно свисали. Наблюдая от макушки, девушке показалось, что черты его лица куда острее, чем она думала. На лице не было ни складочки, ни морщинки, будто он и не взрослый вовсе. Темные брови надломленным изгибом раскинулись над закрытыми глазами с длинными ресницами, а из разомкнутых губ слышалось отрывистое дыхание. Припухлость с разбитой вчера нижней губы спала, осталась лишь только темная ссадина, "прочерчивая" нижний контур. При касании к волосам, дыхание стало еще поверхностней. Его состояние было нестабильным. Сглотнув, Анна хотела отвернуться от такого пейзажа, девушке срочно нужно было взять себя в руки.

- Я ни о чем не жалею, Господин Ильфукиир, - наконец, подала она голос, вяло играясь с его волосами, - родители мне рассказали о душе.

Мэнэльтарма снова сел и молча взял рыжую за руку, потянув на себя и утыкаясь лбом ей в живот. Он надеялся, что она всё поймет без слов, что этот жест будет расцениваться как извинение и благодарность, но подняв на нее глаза, он увидел растерянность и смятение.

- Я тоже это понял, вчера, - пробормотал он, - я делал вчера такие вещи... мы... мы ведь не дошли до конца, да?

- Вы о том самом? Надеюсь, что нет.

- А как ты себя чувствуешь?

- Уже лучше...

Наконец, эльф встал, все еще не отпуская девушку. Теперь, оба были уверенны, что у Анны тандемная душа, и что в их действиях нет ничего запрещенного. Нужно было собрать силу воли в кулак и объясниться, но, черт побери - на этот раз психологическую травму получил Мэнэльтарма, и теперь при виде девушки у него буквально срывает тормоза, и тело тут же реагирует. Хочется избежать долгих разговоров и объяснений, и просто, схватив ее за руку, убежать куда-нибудь, где их никто не станет искать. Сбежать только ради моментов восторга.

Девушка прижалась к мужчине, оглаживая его дрожащий живот и забираясь прохладными пальцами под вязаный свитер, поднимаясь к груди, и медленно опускаясь ниже, клацая пряжкой ремня, желая опуститься еще ниже. Соблазн выиграл. Не было сил ему сопротивляться. Уже не стесняясь, Анна вставала на цыпочки, поближе к губам эльфа, самозабвенно целуя.

Он ничего не мог с собой поделать. Тяжело дыша, он посадил рыжую на стол, и, раздвигая колени, придвинулся ближе, не больно сжимая поясницу, худые плечи.

- Мэнэльтарма... - ремень ослаб, и пальцы мучительно медленно расстегивали верхнюю пуговицу брюк.

- Анна, подожди... послушай, - начал он сбивчиво, услышав свое имя и отзываясь на ласки, - кажется, я хочу видеть тебя не как приятельницу и ученицу. И думаю, что-то, что было вчера, никак не повлияло на решение. Еще вчера я понял, что чувствую это давно. Не очень-то и весело, говорить это в таком возрасте, но...

Не окончив предложения, эльф посмотрел за девушку на окно: на раме сидел пурпурный мотылек, дергая тонкими крылышками. Пришлось повременить с жаркими признаниями, и, лениво оттолкнув от себя девушку, принять нашептанное послание. Когда Мэнэльтарма посадил насекомое к себе на кисть, он не поверил своим глазам.

- Это от отца, - повернулся он к Анне.

Послание очень встревожило эльфа: отец настаивает на его скорейшем возвращении в родовое имение и немедленной передачи титула. Заботливые родители даже подобрали ему пару. Это очень не понравилось Мэнэльтарме. Но все равно, находясь здесь, он ничего не узнает. Нужно было срочно возвращаться.

Девушка подошла к эльфу, тревожно коснувшись его плеча, и заметила, что Мэнэль просто растерян.

- Что такое? Плохие новости?

- Я должен вернуться домой.

- Что! Прямо сейчас? - удивилась рыжая, - нет! А как же экзамен? Вы бросите все так сразу? Нельзя все так же решать на горячую голову!

Мэнэльтарма неожиданно сжал девушку в объятьях, болезненно морщась. Ему не хотелось уезжать и оставлять Анну здесь. В первый раз он не захотел возвращаться домой. В любое другое время он бы бросил все и сбежал, но теперь его держит здесь девушка. Девушка, которая дорожит им. Но вдруг дома произошло что-то серьезное? Он не мог все оставить как есть.

- Прости, но я должен.

- Но...

- Не спорь. Я вернусь, обязательно. Мне нужно так много тебе еще рассказать. Я вернусь... за тобой, Анна. Ты дождешься меня?

- Меня зовут Аннаэль. Я буду ждать тебя.

- Я рад.

Высокие липы отбрасывали живые тени на ровные стены особняка, и казалось, что по ним бегают неведомые существа. Солнце медленно опускалось за горизонт, кидая на прощанье последние лучи. В саду семьи Ильфукиир еще щебетали птицы, но то и дело успевали прятаться в кроне деревьев от громких криков, чтобы снова начать щебетать, и снова испугаться и спрятаться. Идиллию тишины нарушал Олвар - (на вид, 11 - летний) второй сын семейства и младший брат Мэнэльтармы. Он "нарезал" круги по лужайке, распугивая здешних обитателей.

- Отец! Да как же так? Они ведь не имеют на это право! - кричал Олвар.

- Как раз имеют, - спокойно возразил Пэриан, - твой брат до сих пор не выбрал себе спутницу, и не может занять мое место. Его первое совершеннолетие было давно, а он до сих пор один.

- Но ему даже нет 100 лет! Ему только 94!

- Вот именно. Я прекрасно понимаю тебя, но, видимо, Найло считают иначе.

В сад влетел запыхавшийся Мэнэль, не на шутку испугав садовника и лакея.

- Прибыл, как только смог, здравствуйте, - он низко поклонился.

- Мэнэльтарма. С возвращением, - отец всегда излишне сдержан.

- А вот и блудный сын пришёл! - обрадовался Олвар, тут же подлетев и крепко сжимая старшего брата в объятьях, - что это такое? - он с интересом оглядел свитер.

- Хах, ты мне ребра сломаешь! - смеялся тот.

- Олвар, люди называют это свитер, - пояснил Пэриан.

Парни обернулись, когда вошла Госпожа Ильфукиир. Она едва слышно ступала. Впрочем, как и всегда.

- Сынок... я рада, что ты вернулся, - она подошла к сыну и огладила его впалые щеки, - ты осунулся, и очень бледен.