- Своей? Серьезно?! - нервно рассмеялась Анна, не в силах больше сдерживать обидную правду, - оставим эти глупости. Не думаю, что вашей невесте Бэльтиль придется это по душе.

Глаза Мэнэля округлились.

- Откуда ты...

- Это совсем неважно. Вы женитесь. Уходите, и оставьте меня одну.

Эльф незаметно выскользнул из ее дома, не сказав больше ни слова. Да и что говорить? Его надежды, по его собственному мнению, разрушены соперником, который оказался чуть быстрее его. Да и не было смысла оправдываться - она не станет его слушать.

Если бы он одумался... Но слова соперника глубоко ранили его сердце. Не то, чтобы он не хотел Анну... Он всегда старался держаться на расстоянии. Правда, последние события никак этого не подтверждают, ну да ладно. Ее чистота теперь запятнана и она не походит ему по статусу. Да к черту этот статус! Это положение! Впервые за свою долгую жизнь Мэнэльтарма почувствовал тепло и искренность намерений людей. Пусть и не без помощи алкоголя. Он встретил не только необычную девушку - он встретил родственную душу, с которой почувствовал то, что не чувствовал ни с кем. Может это и зовется "Любовью"?

Наступил день экзамена. Все ребята волновались, даже излишне. Каждый по очереди предоставлял свой ограненный камень и подробно рассказывал технологию. Часть ребят уже получила свои сертификаты и на радостях отправилась праздновать.

Подошла очередь Анны. Эльфийская мазь залечила вчерашнюю рану, даже следа не осталось. В вопросах медицины давным-давно был сделан шаг вперед. Скажите, а существует мазь, чтобы залечить изломанную душу и разбитое сердце? Она зашла в кабинет с готовым образцом. Господин Ильфукиир сидел на своем стуле отвернувшись к окну. Он никогда не снимал пиджак на работе. Кажется, простая работа учителя стала порядком утомлять его. Когда девушка протянула ему камень, он бережно взял его, покрутил в руках, и молча начал выписывать сертификат.

- И... что, это все? - удивилась Анна.

Мэнэльтарма поднял на нее тяжелый взгляд. Лучше бы он этого не делал. В нем рыжая увидела не только ответ на ее глупый вопрос, но и будничная холодность к происходящему. Словно перед ним стоит абсолютно чужой человек. Обычный ученик факультатива. Неприятно, до тошноты. Ему не шёл образ высокомерия.

- Я и так знаю, что ты можешь рассказать все. Камень очень хорош, даже придраться не к чему... так что, я тебе верю, - он протянул сертификат Анне.

Молча отвернувшись, девушка уже подошла к двери, как сзади раздался голос:

- Я отправил ожерелье отцу, - Мэнэль встал из-за стола и направлялся к девушке, - думаю, что он жутко рассердится.

- Из-за чего?

- Из-за того, что все произошло при таких обстоятельствах. Мы ведь пользовались магией. Завтра я возвращаюсь в высокогорье. Но, я бы хотел с тобой поговорить, - он бесцеремонно схватил за плечи Анну и развернул ее к себе, - кажется, ты мне вчера чего-то не рассказала.

- Это Ваша вина. Если бы вы захотели, послушали бы.

- Я хочу знать, что Карадрас сделал с тобой, - сказал Мэнэльтарма уже настойчивее.

И в этот момент у девушки словно что-то щелкнуло в голове: такое напускное равнодушие не оставляло ей выбора. Ей не нравится, с каким тоном он говорит на эту тему, как не нравится и сама тема.

- Да идите вы к черту, Господин Ильфукиир! - закричала Анна, грубо отталкивая его руки, - Не ставьте свои чувства выше моих! Мне тоже вчера пришлось несладко! Карадрас меня чуть не изнасиловал! Но не успел!

- Но он говорил вчера... - громко запротестовал эльф.

- Вы верите ему больше чем мне? Думаете, я бы не сказала Вам?! Да Вы думаете только о своей репутации и положении в обществе, не заботясь о том, как это отразится на мне!

- Да откуда у тебя такие мысли?

- Разве я сама, по своей воле, оказалась впервые в Вашем доме?! Разве не Вы сказали, что вернетесь за мной?!

Любопытный шепоток и шуршание за дверью напомнил, что они здесь не одни. Через неплотно закрытую дверь студенты слышали их ругань, но никто не думал, что это никак не относится к 'Огранке'. Ребята жались к двери. Виллоу, уже, сдавшая, экзамен и поджидавшая Анну, тоже находилась среди зевак. Она слышала каждое слово. Интерес подстегивал приоткрыть дверь пошире. С чего это они решили скандалить прямо во время экзамена?

- Анна, так ты...

- Уезжайте, как и хотели! Один! Я не гожусь теперь на роль Вашей спутницы! Это место больше несвободно!

- Послушай меня, пожалуйста! Я не женюсь на ней!

Анна уже с ноги открыла дверь, распугав студентов.

- А дверь-то причем?!

Они, заинтересованные, явно ожидали чего-то еще от рыжей. Напрасно. Сердито процедив 'Следующий', она почти бегом пересекла коридор, не слыша, как окликает ее Вилли. Быстрые удаляющиеся шаги по лестнице говорили, что Анна ни с кем не заговорит в ближайшее время.

***

- Анни, ну расскажи мне... а то я помру от любопытства. Что же произошло?

Этим вечером Вилли сидела в комнате рыжей, пытаясь развязать ей язык вкусными пирожными с банкета по случаю окончания гимназии. Девушка даже не притронулась. Она лежала на кровати лицом в подушку и ничего не говорила, с момента, как пришла подруга. Но дверь была открыта. Если бы Анна вообще никого не хотела видеть, она бы заперла ее.

- Анна!

- Ничего.

- Я не хочу делать поспешных выводов, - жуя пирожное, продолжала Виллоу, - то ты и Господин Ильфукиир...

- Вилли! Мы давно поддерживаем хорошие отношения! Как и полагается студентам с их учителями! - вскочила Анна, обнимая подушку, - не надо выдумывать лишнего!

- Но по тому, что я услышала, кажется, все не совсем так... Ребята рассказывали, после твоей... кхм... 'сдачи', Господин Ильфукиир был в ужаснейшем настроении, хотя никому не занижал результат.

- Мне все равно, - девушка запустила пальцы в свои и так торчащие во все стороны волосы, - и вообще - зачем ты пришла? У меня настроение так же отвратительно, и собеседница из меня неважная.

- Я ведь твоя подруга! Тебе нужна поддержка в такой пикантной ситуации. Вы как... враги?

Анна дернулась. По правде говоря, он и не был ее врагом.

- И что же мне делать с твоим переменчивым восприятием?!

В дверь раздался стук.

- Уходи, никого нет дома! - громко крикнула рыжая незнакомцу за дверью.

Несмотря на угрозы, в комнату стремительно вошёл гость. Учитель по 'Огранке'. И кажется, не в лучшем расположении духа. Виллоу очень удивилась, когда увидела обычно спокойного и уравновешенного учителя, таким взбудораженным и внезапным. Даже волосы, всегда собранные аккуратно в хвост, растрепались. Когда эльф перевел на нее взгляд, она чуть ли не подпрыгнула.

- Господин Ильфукиир...

- Вон.

Коротко и страшно. Вместо того, чтобы молча последовать 'просьбе' учителя, Вилли начала дотошно оправдываться, что Анне нужна ее забота и внимание. Но, она ошиблась. Она не сможет дать того, что нужно Анне. Никто не сможет, кроме него. Удивление её было просто колоссальным, когда рыжая жалобно попросила:

- Иди, Вилли. Пожалуйста.

Совсем не похоже на её резкую задиристую Анну. Не думая больше спорить, Виллоу прошмыгнула за дверь, оставив парочку в покое.

***

Все стихло.

Анна отвернулась, не желая говорить с Мэнэльтармой. Однако, прогонять его тоже не хотелось. Даже если он и удумает чего, она не станет его останавливать. Эльф нервно шагал по комнате, изредка поглядывая на девушку. Как когда он 'выудил' ее из объятий двух кавалеров на 'Венецианской вечеринке' - ситуация повторялась.

- Вы не могли не ходить так быстро? У меня голова уже кружится.