- А ты неплох... Наверное, дело в волосах, - он обошел Мэнэля со спины, лишая спасительного воздуха. В глазах эльфа начало темнеть. Нужно было сконцентрироваться и копить энергию для отпора. Но, этого никак не удавалось сделать, из-за окружавших его голову мыслей о девушке.

Огонь, окружавший эльфов, мешал Анне все разглядеть. Она сидела на земле и держалась за пораненное плечо, коря и обрекая себя на ужасные угрызения. Ведь если бы она здесь не оказалась, этого бы ничего не случилось, и Мэнэльтарма не рисковал своей жизнью. Ее Мэнэльтарма...

"Что там происходит? Что с Мэнэлем?"

- Мэнэльтарма! - крикнула девушка.

Ее голос дошёл до почти потерявшего сознание эльфа.

В небо взлетели огненные столбы. Раздался крик, такой громкий и пробирающий, что девушка закрыла уши руками: это кричал Мэнэльтарма! Не помня себя, Анна вскочила на ноги и направилась в сторону огня, но жар исходил так сильно, что невозможно было стерпеть. Поэтому, она отошла подальше и села ждать, что же будет дальше. Плечо ужасно ныло, кровь не останавливалась.

Испугавшись громкого гвалта, Карадрас бросил на землю свой хлыст, чтобы не обжечься.

- Идиот! Ты что делаешь?!

Губы Мэнэля дрогнули и растянулись в страшной улыбке. Он начал слабо светиться, затем все ярче и ярче... из рук вылезли огненные когти, на спине - огненные шипы. Через мгновенье он превратился в ходячий пожар, самостоятельно плюющийся огнем.

Коротковолосый испугался. Он никогда не видел ничего подобного. Сила врага была поистине чудовищной! Парень прикинул, сможет ли выбраться отсюда живым, если все обернется печально. Собрав остатки сил и храбрости, он замахнулся мечом, в надежде искалечить Мэнэльтарму одним ударом, но уронил его на землю, так и не ударив... он попросту начал плавиться.

Мэнэль рассмеялся.

- Ну? Как тебе?

Карадрас ничего не мог ответить. Он упал на колени, обхватив себя руками. Было так жарко, что больно дышать. Нужно было спасаться. Как угодно: бегством, или мольбой. Лишь бы остаться в живых. Вскочить на ноги, толкнуть эльфа плечом. Будет сильный ожог, но так есть шанс сохранить себе жизнь. Карадрасу этот вариант показался беспроигрышным. Он вспрыгнул, надеясь быстро проскочить под рукой этого "пожара", но вдруг сам наскочил на острые когти. Из живота и плеча хлынула кровь.

Карадрас хакнул и мягко осел на землю. Постепенно пламя Мэнэля начало остывать, становиться меньше, а затем и вовсе исчезло.

Он поднял свой меч и его краем повернул к себе лицо Кара.

- Ну что, Найло? Я победил? - Мэнэльтарма сверкнул глазами.

- Это... было нечестно, - "пробулькал" поверженный, прикрывая раны. Он сидел с опущенной головой, осознавая всю свою ничтожность перед невероятно сильным противником, не смея даже поднять на него глаза.

- Так ты уйдешь?

- Да, мы уйдем. Я не стану больше претендовать на право наследования.

Покорность взяла свое. Трофеем являлось ожерелье из сапфиров - в знак победы над заклинателем воды.

***

Огненные столбы растаяли в воздухе, будто их и не было вовсе. Анна, спустя время, увидела Мэнэльтарму. Он лежал на спине и не подавал признаков жизни. Карадраса уже не было.

- Мэнэль! - едва удерживая равновесие, девушка подбежала к мужчине. Схватила голову, припала к груди. Вся одежда был в крови, как и трава повсюду. Но серьезных ран девушка не заметила.

- Мэнэльтарма! Это я! Очнись! Мэнэльтарма! - Анна тыкалась носом в лицо эльфа, горячо целовала влажными от слез губами щеки, лоб, уши... надеясь, что это приведет его в чувство. Или на нее снова накатывало бешенное отчаянное желание воспользоваться ситуацией в последний раз, которая больше никогда не повторится.

Брови мужчины дрогнули и он открыл глаза.

- Я в порядке, отпусти меня, - он аккуратно убрал от своего лица ее дрожащие руки, - Анна, все нормально, это не моя кровь.

Как жестоко! Он даже не подумал ее успокоить! От произошедшего ее всю трясет!

- Наконец-то, - поспешно утирая глаза, обрадовалась рыжая, - я боялась, что... Господин Ильфукиир... - она умолкла. Глаза в секунду округлились, затем медленно закрылись и девушка мягко опустилась на землю. Силы оставили ее. Она потеряла сознание от очередного приступа боли в раненном плече.

***

Ноги раскачивались в такт мерным шагам эльфа. Анна поняла, что Мэнэльтарма несет ее на руках. Кажется, это уже второй раз. Первый раз она упала со стремянки, и тогда все было намного проще. Почему теперь все не так? Как так получилось, что все так сложно? До прихода в гимназию Господина Ильфукиира жизнь девушки вообще не была подвержена опасностям. Ни для тела, ни для сердца. Ну, видимо, теперь все закончится. Мэнэль вернется в свой мир, оставив о себе теплые воспоминания. Возможно, даже пронесет их дружбу сквозь столетия.

- Анна, твоя комната... - тихий и слегка задумчивый шепот заставил девушку открыть глаза. Она поняла, что они стоят около ее дома. В окнах уже не горел свет.

- Все спят.

- Просто покажи.

Пробраться в дом, а затем в комнату рыжей оказалось проще, чем потом находиться в ней. Мэнэльтарма аккуратно посадил девушку на кровать и начал стягивать свитер, чтобы осмотреть рану. То, что под ним не было ничего, кроме тонкой ночной рубашки, через которую отчетливо просматривалось все, целиком и полностью, не волновало обоих. Её кстати, позже, чуть ли не постигла участь свитера. Придя в сознание, Анна повернулась боком, чтобы эльфу было удобнее заниматься лечением. Мэнэль что-то шептал на своем языке, втирал какую-то холодную мазь в плечо. Пока он не смотрел на Анну. Когда дошла очередь рассеченной щеки, эльф встречался взглядами с девушкой, но не чаще, чем как он лечил плечо. Слова больным комом застревали в горле, не нарушая тишины. Досадуя на себя, что не уберег девушку, Мэнэльтарма невесомо касался рыжих волос, замечал еще не сошедшие с тела следы их жаркой любви, мельком оглядывал ее полуобнаженную грудь. Рана постепенно затягивалась. Эльф не видел, что всеми этими движениями и действиями Анна распаляется слишком быстро. Не видел, как она неестественно выгибает спину, как напряглись соски, как участилось дыхание. Воспоминания еще слишком свежи. Ей было до ужаса больно осознавать, что он женится, но ничего не стала говорить. Ему не нужно знать, что рыжая подсматривала за ним.

- Что он делал с тобой? - язык все-таки сболтнул лишнего, не слушаясь доводов разума, - скажи мне.

- Он... целовал меня, и... - девушка закусила губу, вспоминая почему-то не произошедшее с ней совсем недавно, а "игры" с Мэнэльтармой, - игрался с моей грудью.

"Хотя бы не смотри на меня так!"

Было ужасно стыдно. Эльф провел широкой ладонью по внутренней стороне бедра, опустился ниже, совершенно не задумываясь, что попадает точно в цель. С Бэльтиль он был так учтив и вежлив, а здесь он самоуверенно лезет под юбку. Анна слишком близко подпустила его к себе. К душе и телу.

- Он касался тебя здесь? - шепчет он, и одергивает руку. Влажно.

- Нет, - девушка, как показалось Мэнэлю, совсем не к месту вскинула голову, щекоча его лицо рыжими волосами.

- Хорошо, можешь мне не рассказывать всего, если не хочешь, - эльф прикрыл ее плечи стянутым пуловером.

Он не поверил ей. Слишком очевидно казалось для него все. Карадрас взял без спроса то, чем дорожит каждая девушка, и Мэнэль не мог этого принять.

- Но, Мэнэльтарма... послушай же! - возразила шепотом рыжая, - он ничего не успел сделать! Ведь я все та же!

- А я так хотел тебя сделать своей... Какой же я идиот... Слишком поздно я понял, что влюбился в тебя. В этот раз ты снова пренебрегла моей осторожностью. После того, что случилось, я не смогу питать чувств к тебе, больше, чем дружеские, - эльф разочарованно вздохнул, - Я всегда буду помнить о тебе и о человеческой бескорыстности, Анна.