Рыжая забралась повыше, разместилась на широкой ветке, упершись спиной в ствол дерева, и прикрыла глаза. Ветки дерева качались, поскрипывали в такт свисту ветра где-то вверху. Внизу, как показалось девушке, кто-то прошелестел прошлогодними листьями. Но, из-за густо сплетенных веток в кроне, Анна никого не заметила. Она уселась поудобней, в надежде разглядеть живописный рельеф высокогорья, как вдруг...

- Эй! Наверху!

Анна вздрогнула и опасливо посмотрела вниз - значит ей все-таки не показалось. Чтобы узнать, кто скрывается под ветками, ей пришлось спуститься на пару веток ниже. Теперь она видела незнакомого юношу - он поднял руки вверх и улыбнулся.

- Прыгай! Я тебя поймаю!

Необычная одежда внушала опасение: что-то отдаленно напоминающее то, что носит Ильфукиир... Вопреки всему, он показался Анне довольно приятным и вежливым человеком.

- Ну! Я жду!

Девушка прикрыла глаза и прыгнула вниз. Парень успел ухватить ее за талию в полете, и плавно опустил на землю.

- Добрый день! - он широко улыбнулся, не обращая внимания, однако, на то, что ни видят друг друга в первый раз.

Анна от удивления широко распахнула глаза, и резко отпрыгнула от парня, оттолкнув его руки. Теперь сомнений не было: сегодня сумасшедший день, каждая деталь, каждая секунда, делает его чуть-чуть безумней, и, в итоге, проясняется очень неказистая картина - эльф! Сегодня определенно перебор со странностями. Коротко и безобразно остриженные каштановые волосы ниспадали на длинные уши, прикрывая их, поэтому, при взгляде сверху, он показался Анне обычным человеком, хотя, и довольно привлекательной внешности.

- Добрый, - наконец отозвалась она, - наверное.

Ей показалось, что самое разумное и толковое действие сейчас - спрятаться за деревом. Анна не стала медлить: две секунды - и теперь она смотрела на эльфа из-за своего убежища, явно не желая его покидать.

- Ох, прости - я напугал тебя? - парень, явно довольный тем, что смог застать девушку врасплох, не удержался и расхохотался, следя за шугливыми действиями девушки. Тем не менее, по пока еще неизвестным никому причинам, он смело подошел к дереву - укрытию и грубовато вытянул Анну оттуда.

- Осторожнее, черт! Кто Вы такой? Я Вас не знаю... отпустите же меня наконец! Ах! Что Вы делаете?!? Прекратите сейчас же! - вскрикнула девушка, когда эльф опустился перед ней на колени, не отпуская ее мягких рук. Он нежно прислонился своими губами к ним, вызвав в девушке внезапный трепет от таких прикосновений. Запах исходил просто вос хитительный, а его глаза, прячась за челкой, смотрели так, что рыжую подбрасывало.

- Мое имя Карадрас Найло. Я принц соседней провинции. Я жду тебя тут с самого утра.

- Зачем, позвольте спросить? Постойте... - девушка одернула руки и вспомнила, как озиралась по сторонам утром - С самого утра? Значит, это Вы следили за мной?

- Я не следил вовсе... Я наблюдал издалека.

- И прошу Вас, встаньте, наконец, с колен! Что же нужно Вам от меня?

- Я представляю знатный дом семьи Найло. Прошу тебя, будь моей спутницей жизни!

- ЧТО?!?

Анна уверенно и безоговорочно сама поставила себе диагноз - она сошла с ума. Что за сумасбродный день! Надо признаться, предложения эльфа огорошило ее не на шутку. Она прижалась спиной к дереву, закрыв глаза. Хотелось верить, что когда она их откроет, эльфа уже не будет здесь, и все это забудется, как неудачная шутка. По правде, рыжей и не очень-то хотелось, чтобы он так просто испарился. Открыв глаза, Анна увидела Карадраса, также сидевшего на коленях с опущенной головой.

- Эм... Карадрас, Вы ничего не перепутали?

Эльф в недоумении поднял голову.

- Надеюсь, нет. Твое имя Анна?

- Да, но мы с вами ни разу не....

- Значит все правильно! - не дав договорить девушке, он вскочил, воодушевленный своей точностью - подойдя к девушке, он специально близко наклонился над ней, уткнулся носом в макушку Анны, вдыхая запах ее волос.

- Прекратите нюхать мои волосы.

- Я знаю, что мы с тобой не виделись раньше, - сказал Карадрас уже тише, - но мне очень хочется твоего общества.

- Я человек! - возмутилась Анна.

- Ты так много еще не знаешь, поэтому я не прошу дать ответ сразу. Надеюсь, ты все основательно обдумаешь, и мы еще встретимся, - эльф поцеловал в макушку Анну, окончательно смутив ее. Она опустила ресницы, ощущая присутствие чужого существа рядом, глубоко и часто вдыхая воздух, насыщая опустошенные легкие. Нехотя оторвавшись от дальнейшего смущения девушки, Карадрас послал девушке воздушный поцелуй на прощанье и направился в сторону высокогорья.

Семью Ильфукиир очень уважали и почитали в высших кругах общества, так как они были одни из немногих поколений, кто безраздельно владел княжеством. Много тысячелетий назад эльфы вернулись из Великого Похода в Белерианд. Поколение Ильфукиир стало владыкой небольших земель в высокогорье, с селениями и городишками. Глава семьи - Пэриан Ильфукиир, был очень серьезным, строгим, но, в то же время, мягкосердечным эльфом, не желающим делать выбор между чувствами и долгом - как и подобает мудрому правителю.

Совсем недавно произошло кое-что невозможное, не имеющее право на существование ни под каким предлогом, ни по каким причинам. Старший сын - наследник имени Ильфукиир и получающий бразды правления от отца - должен работать учителем в гимназии для людей по его наставлению! Немыслимо! Подобные решения, пусть даже имеющие, временами, рациональное зерно, сыну хотелось вырвать голыми руками из просвещенной головы отца. Он не раз упрямо пытался вразумить его, что его ждет совсем не такое будущее, на которое тот его обрекает. Не имеющий влечения ни к чему, кроме книг, не "нюхавший пороху", Мэнэльтарма так и не научился общаться с людьми - полагал отец. Раз за разом, скандал за скандалом - ничего не получалось. Мэнэльтарма стоял на своем, не желая покидать родовое имение.

"У меня совершенно не изощренный ум для таких вещей! - выкрикнул он однажды отцу, - Я всегда придерживался своих принципов, хотя слушал только тебя!"

- Как же ты будешь подчинять себе людей, если не умеешь? Они будут подчинять тебя себе!!!

- Меня никто не подчинит! Даже ты!

После этих резких слов они не разговаривали месяц. Пэриан ругал, прежде всего, себя, за то, что воспитал такого строптивого и своенравного сына. Если он не займет его места подготовленным, и в нужный срок, что будут говорить о нем? О его семье? Наверняка, будут смеяться - старик не может справиться с собственными детьми, какой же из него правитель? Отказ от предназначенного места запятнает репутацию семьи - этого никак нельзя было допустить.

***

Пэриан умиротворенно смотрел на природу с невысокой площадки, уютно разместившись в своем кресле, когда в кабинет вошёл секретарь.

- Господин Ильфукиир - прибыл ваш сын.

- Хорошо, - поднялся он, - пусть войдет.

Спустя минуту, появился Мэнэльтарма. Остановившись посреди площадки, и не поднимая глаз, он низко поклонился.

- Здравствуй, отец.

Пэриан устало подошел к сыну и положил ладони на его плечи. Мэнэль поднял голову. Он очень был похож на отца - как осанистой фигурой и привлекательной внешностью, так и бунтарским характером. Каждый раз, смотря на него, Пэриан видел себя, как напоминание о вечной молодости и бодрости духа. Но, когда они были наедине, он начинал злиться - Мэнэль приходит и упрямо отстаивает свою точку зрения. Отец был бы рад никогда не начинать этот разговор снова, но оставить все как есть - такое положение вещей не устраивало никого.

- Я устал, - Пэриан чувствовал себя эмоционально опустошенным, - Почему ты поступаешь так с нашей семьей? Я был бы рад, если ты чаще гулял в городе, но не сидел дома! Ты ничему не научишься! Помимо книг тебе нужно живое общение за пределами этого замка! И не только с эльфами! Люди - часть нашей жизни. И эти существа живут рядом с нами!