Руки инстинктивно прижали изящное тело к себе еще сильней, закружив в последнем финальном повороте и прыжке.

Аплодисменты и восторженные крики.

Шум в ушах.

Мэнэльтарма почувствовал, как его легким слишком мало воздуха в этом невозможно душном зале. Краем глаза, он увидел Тео с той же дамой в черном платье. Увидев друга, он махнул ему рукой, мол, и без меня справился. Это придало необходимой храбрости эльфу в столь нужный момент. Его спутница прижималась к груди и щебетала, что это был просто великолепный танец, и что они были самой колоритной парой в этой части спектакля. Нужно было быстрей отойти на задний план, подальше от "липких" взглядов. Мэнэль, не помня себя, подхватил девушку за талию, уводя подальше, в уединенный уголок. Она шла за ним, молча, ничего не спрашивая и не сопротивляясь - так в духе Анны. Но, слегка грубоватый толчок к стене, возможно, был неожиданным. Эльф опустил такие мелочи: она знает его, и не злится на слегка небрежное отношение к ней - на то бывают серьезные причины. Вот как сейчас. Он перебрал с выпивкой и теперь в голову лезут разные мысли.

"Что же я творю?! Я хочу подарить Анне свой первый в жизни поцелуй..., а затем объясниться. Боюсь, теперь мы перестанем быть друзьями. Ладно, подумаю об этом в следующий раз. Да какой, черт возьми, следующий раз??!"

Плотный шелк на пальцах огладил бесчувственные губы маски, спустился ниже, приподнимая ее. Мэнэльтарме не хотелось ловить на себе перепуганный взгляд, поэтому он закрыл глаза, глубоко вздохнул, предвкушая вкус губ подруги, быстро сорвал с ее маску и осторожно коснулся ее губ своими. Пусть это был продолжительный, но целомудренный, простой поцелуй, девушка не сопротивлялась, а лишь обвила руками его шею, прижимаясь сильней к горячему телу.

Из-за такого бессовестно - пикантного положения, кровь приливала к бледным щекам, тяжесть цеплялась за пах, заставляла трястись руки, крепче сжимая ту самую, которую хотелось бесконечно покрывать поцелуями, зарываться в рыжие волосы и не отпускать, никогда не отпускать...

- Анна... - выдохнул Мэнэльтарма на губы девушке, наконец, отстранившись от них.

- Прости, - тяжело дыша, шепнула она, - но я не Анна...

Только когда эльф открыл глаза, он понял, что ошибся: перед ним стояла девушка, обворожительной внешности, с озорными зелеными глазами, польщенная тем, что получила поцелуй..., но это была не Анна.

Разрушенный план, осознание ужаснейшей ошибки словно коллапс в голове - мириадами взрывов, больно застревая осколками в висках... Хотелось оттолкнуть это девицу и убежать без оглядки, забыв обо всем... попытаться забыть. Мэнэльтарме стало стыдно. Невыносимо стыдно за свою оплошность, мимолетное желание, которое обернулось такой ужасной развязкой, и развязкой не в его пользу. Конечно, эмоции, пробежавшие по лицу за доли секунд, были никем не замечены. Рыжая оттолкнулась от стены, подхватывая эльфа под руку, и потянула куда-то в центр зала, где сейчас играло совсем неуместное, идущее наперекор всем правилам, что-то жаркое, страстное. Мужчина, не обращая ни на что внимания, просто поплелся рядом, пустым взглядом окидывая ликующую толпу. Он не понимал, что происходит, пока не посмотрел на центр: к его удивлению, танцевала только одна пара. Вернее, девушка, с двумя кавалерами. Тугой узорчатый корсет стягивал талию, приподнимая грудь, которая так эффектно смотрелась с полуоткрытыми плечами. Руки, заключенные в длинные перчатки, скользили по чужим лицам в масках, по плечам... Виртуозно двигая своим телом, она металась то к одному парню, оставляя всего пару сантиметров между их губами, неожиданно, другой парень успевал ухватить ее за руку, и закружить к себе на столь же "неприличное расстояние". Свободные от длинного вишневого платья, ноги в сногсшибательных сапожках обвивали ноги соперника. Чтобы окончательно не утонуть в его объятьях, сильные руки оппонента вновь привлекали к себе. Это было похоже на соревнование: кто завладеет ей - тот и победитель. В этом не было никакого смысла - все равно девушка танцевала с двумя..., но выглядело очень красиво, пылко, и до неприличия жарко, отчего у Мэнэля кровь немедленно понеслась от щек куда-то опять ниже пупка. Свидетели этого зрелища просто ревели от восторга. Оно тянуло к себе неведомыми силами, эльф тоже попал под них: он что-то радостно кричал и аплодировал. Танец шёл к своему логичному завершению, что, видно, обошло Мэнэля стороной.

Но вот, в запале танца, незнакомка сорвала с себя сумрачную маску на пол лица, благодаря и кланяясь всем присутствующим за такие теплые овации. Только теперь Мэнэльтарма заметил длинные волосы рыжего цвета, слегка растрепавшиеся от быстрых движений головы. Внутри все оборвалось, когда девушка повернула голову и встретилась взглядом с эльфом: в нем не было ни удивления, ни радости... только холодная непринужденность... нарочитая, ледяная отстраненность. Но все же, Анна отвернулась и поспешила скрыться, оттолкнув своих партнеров по танцам.

Мужчина еще долго стоял посреди зала, смотря себе под ноги и крепко задумавшись. "Почему она так посмотрела на меня? Почему я ее не узнал? И кто эти... кхм... партнеры по танцу?"

- С тобой все в порядке? - рыжая спутница, чье имя эльф так и не попытался узнать, заботливо обняла его за плечи.

- Думаю, мне нужно выйти, проветриться. Спасибо за сегодняшний вечер. Вы были просто обворожительны, - соврал он, поцеловав ее в щеку, и поспешил удалиться из этого, чертовски неприятного, зала.

***

Анна стояла, прислонившись к стволу одного из деревьев, прикрыв глаза. Около "Волколака" рос, как оказалось, целый сад. Сейчас девушке просто было необходимо остаться одной, и поразмыслить над парочкой вещей.

Во-первых: Одновременно танцевать с Карадрасом и Ноа, да еще и так - слишком уж неприлично.

Во-вторых: Мэнэльтарма все это видел.

В-третьих: Она видела, как он целовал какую-то девицу. Причем, она была уверенна, что он отдавал отчет своим действиям.

И в-четвертых: Она чертовски пьяна.

В любое другое время она была готова поклясться, что ей все равно, с кем встречается Мэнэльтарма, но только не сейчас. Пусть это не ее дело, но было обидно. Молча глотая слезы, девушка подняла глаза к небу - как же это глупо, как же все-таки это глупо. Абсолютно все: и неожиданное приглашение Карадраса в бар, которое она с удовольствием приняла, только чтобы позлить Мэнэльтарму, и ее откровенное вишневое платье, да и сама эта ночь - она броская, как последняя размалеванная куртизанка - яркая и нелепая. Мэнэльтарма всегда пользовался популярностью у девушек, но до какого-то времени они были ему не интересны, ведь он общался только с ней. Прохлада ночи не освежала, а лишь окутывала непроницаемым туманом. Алкоголь в крови лишь распалял и обострял чувства. На ноге, выше колена, проступила серая полоса. Анна испугалась, ведь раньше такого не было, и она не понимала, что это.

"Не время киснуть. Возьми себя в руки!"

- Я думал, что ты уже ушла, - знакомый голос заставил ее вздрогнуть, оторвав от рассматривания ноги, и поднять, наконец, глаза. В душе нарастало чувство неприязни.

- Карадрас, - Анна пыталась быть невозмутимо спокойной, - кажется, у тебя недостаток внимания. Все еще никак не смиришься?

- Ну-ну, не надо грубить, - он по-свойски зажал девушку между собой и деревом, - думаю, я имею права побыть еще немного с тобой, пока ты свободна от общества этого Ильфукиира. Твое изящное тело явно недооценивают.

Тонкие руки уперлись эльфу в грудь, когда тот попытался поцеловать Анну.

- Тебе же хочется, чего ж сопротивляешься?

- Слишком противно, отстань, - она отвернула голову, - иди, пугай других дам. Мне скучно.

Карадрас, видимо, опешил от такой выходки, но не собирался так просто отпустить девушку. Он зарылся пальцами в ее пышные волосы, и повернул лицо к себе.

- Скучаешь по своему брюнету? Не жди от него ничего - он слишком гордый до простых людей. Как же он оставил тебя без присмотра?