— Братья Бл могли заполучить и гения, иногда предпринимателям везет. — Ревнитель не упускал инициативы. — Однако обойдемся без гениев и упростим ситуацию: а если технология все-таки ущербная, но хищение ингредиентов не столь ощутимо для конечного продукта, чтобы проявиться сразу и превратить космолеты, как вы утверждаете, в летающие факелы? Если ущербность проявится много позже?
— Но, по заверению реве Шш, мафия бесчинствует не первый год! Дефекты оборонного вооружения уже обнаружили бы себя…
Несколько потесненный энергичным ответом с захваченных рубежей, ревнитель прибег к спасительному аргументу:
— Вам бы не хотелось удостовериться в том, что ущербность не проявится никогда, поскольку ее нет, или в том, что она непременно проявится, только еще позже, поскольку она есть, но заложена в технологию сведущими и осторожными компаньонами Сц?
Всегда стремящийся к объективности, Плт доверчиво шагнул в ловушку:
— О, еще как хотелось бы! Чужая технология, как и душа, потемки, — пошутил он на свою голову.
— Вот-вот, благодарю за чистосердечное признание! — захлопнул ловушку ревнитель. — Значит, технология может быть и гениальной, но использованной во зло, и ущербной, а какая же она именно — надо проверять. Значит, собрали мы экспертов не напрасно, как кто-то уже мог допустить после ваших необдуманных заявлений, доктор Плт.
— Нет-нет, я соглашаюсь с вами только теоретически, — замахал рукой Плт. — На деле же ни гениальной, ни плутовской технологии у «Братьев Бл» не существует — я уверен!
Сидящий в ритуальном зале венок терцетов страстно переживал невиданную схватку, изо всех сил стараясь не выдавать себя, и большинство было на стороне возмутителя спокойствия. Будучи специалистами, они понимали, что Плт безоговорочно прав в своих заявлениях, которые ревнитель аттестовал как необдуманные. Но они также видели, что формально поединок выигрывает глава синклита: мало ли что изменение технологии ни вверх ни вниз на данном этапе невозможно! Это по теории невозможно, а на практике? Вот и выходит, что проверка обоснована. В казуистике побеждает тот, кто в ней больше поднаторел…
Заставив противника капитулировать (пусть и формально) в первом раунде не без труда, во втором ревнитель послал его в нокаут быстро и изящно — хорошо поставленным ударом. Логикой.
Если теория вероятности, рассуждал ревнитель веры, оставляет шанс и для гениального открытия, служащего наживе, и для ловко замаскированного нарушения технологии с той же целью, стало быть, она оставляет шанс и для создания промышленной мафии.
Так провалилось, пусть опять-таки формально, еще одно отрицание доктора Плт.
Третий раунд слуга религии выиграл тем же коронным ударом и уже совсем просто: если вице-президент Сц, спросил он, не продавал фирме «Два-Н-два» технологических секретов, вытекает ли из этого с неизбежностью, что он не продавал их другим фирмам? А когда покоряющийся бунтарь в знак неведения раскинул руки в стороны, ревнитель добил его, уже лежачего, язвительным вопросом:
— А если бы ваша фирма или лично вы, господин Плт, покупали секреты у Сц, вы бы сейчас рассказали нам об этом?
Венок терцетов дружно рассмеялся. Нервным смешком Плт тоже признал свое поражение и наконец-то с облегчением сел.
Оно было сугубо условным, это поражение, игровым, но вполне удовлетворившим лидера синклита: все убедились в его силе, умении публично разгромить противника и задушить в зародыше опасную ересь.
Технолог Нб придвинулся к соседу, прямому коллеге из концерна «Вектор», и восхищенно шепнул:
— Каков реве, а! Так распластовать знаменитость! Нам бы с тобой не суметь, Гл…
— Потому-то он делает городскую погоду, а мы всего лишь космопластик… Не пойму только, зачем ему понадобилось загонять Плт в угол, да еще такими приемами. Кому нужна вся эта схоластика? — Боясь быть услышанным, Гл уже касался губами уха Нб. — Ну да, реве вроде бы победил. Но ведь на словах! Мы же знаем, что гении в технологии появятся не раньше, чем в пограничных областях знания, а мошенничать в нашем ремесле — себя в пепел обращать. Все точно разложил Плт…
— Если откровенно, — Нб в свою очередь приник к уху коллеги, — я тоже не сомневаюсь, что преступления Сц — небылицы, и тоже не понимаю, кому прибыльно его обвинять…
Торопливый шепотный диалог был прерван утихшим смехом. Довольный собой, ревнитель веры привычно, точно фонарик, переводил взгляд с лица на лицо, ловя и классифицируя их выражения: преданные, лояльные, настороженные, испуганные, отчужденные, ироничные… Первые сейчас решительно возобладали.
«Еще бы! — думал он. — Публичная экзекуция впечатляет. Страх перед могуществом религии и воля ее служителей — вот что удерживает в повиновении этих тщеславных интеллектуалов. Треснешь одного — остальные, повизгивая, лижут палку».
И словно в подтверждение этому соображению из задних рядов раздался дребезжащий взвизг:
— Сц — мафиози!
Венок терцетов развернулся на голос, и многоглазому взору представился маленький старичок, весь вибрирующий от негодования.
— Наш ревнитель веры доказал, что утаивать космопластик реально, — надсадно верещал старичок. — И даже зазнайка Плт признал, что технологию надо проверять. А можно и без проверки отдать Сц под трибунал — ошибки не будет! Вон сидит господин Тм, который показал, что дает транспорт для вывоза коттеджей! Значит, преступление налицо! Ревнитель так мудро собрал терцеты, что все вместе мы знаем все. Поэтому расследование я требую провести здесь! Сейчас! Доставить сюда под конвоем Сц! И заставить признаться! И лишить жизни!
Старичок захлебнулся ненавистью к дельцу-диверсанту и так закашлялся, что его тотчас усадили, а приспешник немедленно вызвал по внутренней связи целителя, который явился с быстротой ангела и привел страдальца в чувство.
— Это Шз — финансовый директор компании «Атом», — ответил реве Шш на вопрошающий взгляд ревнителя. — Фанатик веры. Всех подозревает, всех готов обвинить и умертвить.
— Не слишком стар для серьезной деятельности? — Ревнителю веры старичок был неприятен своей истошностью, но масла в огонь он плеснул кстати.
— Король цифр! — вступился за него Шш. — Все помнит, все знает, хозяева компании подписали с ним пожизненный контракт. Сам не крадет и другим не дает — так чтит постулаты религии. Нам предан безгранично.
— Прямо-таки реликт, — грустно усмехнулся ревнитель. — Будем использовать. А вас я знаю! — вдруг воскликнул он, обращаясь к поднявшемуся вальяжному трафальеру. — Вы фундаментально сориентировали нас в проблемах развития неорганической химии, господин Рв. — И усмешка органически трансформировалась в широкую, уже знакомую залу демократическую улыбку. — Внемлю вам с интересом…
Тучный Рв церемонно поклонился.
— При всем уважении к коллеге Плт должен выразить ему свое неодобрение. Исследователю не пристало выдвигать концепцию, не проверив ее составляющих. Кто поручится, что Сц, будучи отменным организатором, не сплотил под своей эгидой неизвестных гениев, прельстив их размахом исследований, самостоятельностью и, наконец, бешеным и стабильным гонораром!
Теперь уже не выдержал Гл, яростно шепнув знакомому:
— Сытый негодяй! Что он плетет про каких-то мифических гениев? Что заставляет его так беззастенчиво моделировать заведомо ложную ситуацию?!
— Шкурная выгода — что же еще! — отвечал Нб. — Ты разве не знаешь, что после той консультации, о которой упомянул ревнитель, Рв по протекции городского синклита занял пост сопрезидента в своей фирме?
— Вот уж не думал, что синклит имел к этому отношение…
— Тем не менее имел, и прямое. А Рв метит в президенты… Теперь смекаешь, на что направлена эта демагогия насчет гениев?
— Демагогия высшего класса! — Гл с отчаянием хватил себя кулаком по колену.
А подозрение, упрятанное Рв в корректное и, казалось бы, беспристрастное восклицание, стронуло целую лавину себе подобных, с той лишь разницей, что их носители уже не щепетильничали на счет вице-президента. Перед многими экспертами, устроенными своеобразно и потому попризабывшими строгие особенности возложенной на них миссии, открылась возможность поохотиться на зверя, вырвавшегося вперед и захватившего, по слухам, огромную добычу. При этом они нимало не смущались тем обстоятельством, что объект охоты мог оказаться отнюдь не хищником, а безобидным домашним животным. Начался гон, и шел он по своим безжалостным законам.
