Догадка же его состояла в том, что и пенал, и письмо, и изложенные в нем факты — розыгрыш! Чей-то дурацкий, неизвестно с какой целью предпринятый розыгрыш. И селяне это быстро раскусят и конечно же, засмеют паникера.

Такой поворот собственной мысли совсем расстроил старика, но, противясь поражению, он задался новыми, а по сути все теми же вопросами: «Да разве так разыгрывают? А не найди я пенал? Насмарку вся затея? Трудов-то на нее ухлопано немало — разнюхай детали, опиши, притащи на плантацию… А проку? Посмеяться надо мной, старым простофилей?.. Э-э, да уж не соседушка ли мой Сч учиняет потеху? Первый шутник в округе… Только откуда ему знать про того вальщика? Он от телеэкрана как от пугала — глаза слезятся, так уж на них излучение действует. Да никогда и не сочинит добряк Сч такого поклепа… Вот запустить слушок, что трафальерам снова разрешено беспошлинное курение, а после огорошить сосунов никотина: тройную пошлину станут драть за выращивание табака, — тут Сч мастак…»

Нет, розыгрыш отпадал. Однако привыкший к ясности во всяком деле старик отчаянно силился отыскать какое-то реальное объяснение этой невероятной очевидности: на его коленях лежит кричащий лист эластичной бумаги…

В задраенной кабине, пронизываемой бледно-фиолетовыми лучами могучей 2,3∙10⁴ кВт∙ч, стало душно, но кондиционер включать не хотелось, и старик коснулся другой кнопки: полусфера, баюкающе жужжа, убралась за спину. Упругий поток воздуха приятно окатил лицо, привычные ликующие звуки и запахи долгожданной поры пробуждения полонили пахаря, он, по обыкновению, притворил веки, собираясь чуток понежиться, и вдруг неподвластно себе засмеялся…

Надо же, как просто! Стоит лишь плюнуть на непонятные бумажки и вернуться в природу — все сразу проясняется. Ну, конечно же, какой-то взволнованный доброхот, работающий, скорее всего, тоже на бойне и прознавший о преступлении Рз, спешил передать разоблачения… Кому?

Наверно, какому-нибудь ревнителю веры, кому же еще… А как он попал в нашу провинцию и почему не отдал бумагу своим властям?.. Да потому, допустим, что писал ее не дома, а в гостях у родителей или в океаническом реабилитационном центре — путь оттуда лежит как раз через нашу провинцию. И вот, торопясь с такой важной вестью, он мчится на своем легковом воздухоплаве напрямки, не заботясь о дороге, пересекает еще не засеянную плантацию и из-за какой-то случайности теряет послание…

Может так быть? Отчего бы и нет!.. Ошибки в подробностях не имеют значения. Такое возможно в принципе, и это главное. Значит, он, общинный пахарь Тк, сделает то, чего не смог сделать неизвестный доброхот, — передаст послание религиозным властям. Но сперва, само собой, прочитает его селянам — пусть знают простаки, что творится на фиолетовом свете.

Наконец-то удовлетворенный собой, старик снова негромко засмеялся и ребячливо, разом, стукнул ладонью по нескольким клавишам…

Зажужжало, загудело, скрежетнуло, и громоздкий трудяга, кормилец общины, воспарил над пластиком и, резво взяв с места, понесся к селению, развивая скорость, позволяющую возомнить себя сверхзвуковым лайнером.

— Просто непостижимо, что мы, физики с учеными степенями, интеллектуалы в несчетном колене, уже полчаса сидим в лаборатории, вся атмосфера которой со дня сотворения наэлектризована высокой мыслью, и темпераментно разглагольствуем на заданную кем-то весьма непрезентабельную тему…

— Возьму на себя смелость уточнить, коллега Вг, — не просто непрезентабельную, а пошлейшую тему!

— Ах, сколько пышных слов, господа! Высокая мысль… день сотворения… атмосфера лаборатории… Вы еще напомните всем нам, где мы работаем: в государственном концерне практического использования звездной энергии — «ПИЗЭ». И это предмет нашей особой профессиональной гордости, ибо мы — и только мы! — питаем звездной энергией планету. Всю гигантскую планету Трафальерум!.. Но к чему эти напоминания, господа, эти тривиальные сентенции, вдалбливаемые каждому новичку при найме в концерн?.. Зачем вы, коллега Лц, называете тему дебатов пошлейшей? Не лучше ли хладнокровно проанализировать, как то и положено физикам, введенные в наши умы данные?

— Устройство вашего мозга, теоретик Кх, будет в свое время с интересом изучено патологоанатомами: ни в полушариях, ни в подкорке явно нет клеток, воспринимающих нравственные категории… Чего ради мы должны анализировать чьи-то экскременты, оставленные… Кстати, я опоздал к началу полемики и не слышал, как они были обнаружены и в чьем отсеке?

— Мною. В моем. Это вам что-то дает, господин Лц?

— Наводит на определенные размышления. Разумные существа расстаются с экскрементами в специально отведенных для этого местах. Из чего непреложно следует: либо существо, оказавшее вам честь своим посещением, неразумное, либо оно распознало в вашем отсеке то самое место.

— Браво, Лц! Двойное браво, ибо ваша логика не только ситуационна, но и зиждется на накопленном лабораторией нравственном опыте.

— Меня пытается оскорбить спевшийся дуэт. Что ж, я не из забывчивых, господа Лц и Вг… А оскорбляете вы меня с помощью софистики, а не логики. И это искусственное построение «экскременты — туалеты» не обманет, надеюсь, сотрудников лаборатории, и они не позволят потопить в словесных забавах возникшую проблему. Не так ли, патрон?

— Как патрон я прежде всего не позволю — никому не позволю! — превращать эти стены в притонные, а серьезную беседу — в унизительную для обеих сторон пикировку… Но и разойтись по отсекам я тоже не могу позволить. Разве теперь мы в состоянии сделать вид, что ничего не произошло?

— А что, собственно, произошло, патрон? Какой-то негодяй…

— А если не негодяй?

— Хорошо, скажу иначе: некто подбрасывает в лабораторию…

— Не в лабораторию, а господину Кх, что далеко не одно и то же и по-своему весьма знаменательно.

— Прекратите, коллега Вг, или вы покинете мой кабинет!

— Итак, некто подбрасывает бумажки с грифом «Сообщаем важные сведения!», и этого оказывается достаточно, чтобы лаборатория свернула работу и с вожделением погрузилась в чан с нечистотами, нацеленными в лицо нашему достойному метру — председателю совета директоров концерна профессору Грж. Неужели грязные листки с наглым грифом — основание для дознания, более того — хотя бы для малейшей реакции с нашей стороны?

— Исчерпывающая оценка, доктор Ск, с восторгом разделяю ее! Мы не должны опускаться даже до реакции на выходку какого-то ублюдка… Не уничтожайте меня взглядом, патрон, в угоду вашей беспристрастности я могу величать ублюдка аристократом духа…

— Вы слишком экспансивны, мой юный Вг, это отражается и на ваших исследованиях… Однако продолжим. Усилиями господ Ск, Лц и Вг нашему собеседованию придан устойчивый и вполне определенный эмоциональный фон — фон благородного негодования. Не хочу быть понятым превратно и поэтому объяснюсь до конца: ваш порыв красив и радует меня; радует, но не убеждает; кроме сердца, мы наделены разумом, и им пристало пребывать в согласии; сейчас этого согласия во мне нет… Оппонируя нам, вы, господа, называете полуденное послание с грифом «Сообщаем важные сведения!», для краткости — «свс», экскрементами, нечистотами, пошлостью, а его автора негодяем, ублюдком…

— Но, патрон, специально для вас — аристократом духа!

— Лично для меня делать ничего не надо… Ну а если автор и впрямь окажется порядочным…

— Дерьмом?

— Гражданином! Озабоченным чинимыми безобразиями, по существу — преступлениями! Чем оправдаетесь вы тогда?

— Значит, ваше воображение, патрон, рисует творца «свс» в респектабельном обличье озабоченного аристократа духа?

— Если хотите, да, это может быть озабоченный аристократ духа.

— Трогательный образ… Вот только гражданином ваш мнимый аристократ никогда не был и по природе вещей никогда не будет.

— Отчего вы так уверены в том, чего еще не знаете, доктор Ск?

— Истинный гражданин не скрывает свой лик, не оборачивается невидимкой, не проникает тайно в чужие комнаты! Истинный гражданин говорит известную ему правду вслух, изобличает зло, глядя его носителю в глаза, или передает имеющиеся у него доказательства чьей-то виновности телевизионным компаниям, редакциям декадников и вечерних оперативок. И при этом, подчеркиваю еще раз, ни от кого не прячется!