Духовник ни на день не давал себе роздыха, анализируя агентурные сводки, и картина в общих чертах была ему ясна. Все же он медлил, обдумывая наиболее точный и лаконичный ответ.
— Плод желтеет. Но до сердцевины не прокусить.
— Тогда нельзя кусать вовсе. Давай подробности…
— Процессы развиваются в заданных направлениях и примерно на расчетных скоростях. Трафальеры полностью перехватили инициативу у нашей сети, которая теперь выполняет лишь функцию катализатора, перешли практически на самопоедание и, подчиняясь закону цепной реакции, заваливают друг друга «свс». Причем изготавливаются они и виртуозно — интеллектуалы гораздо ретивее взялись сводить старые счеты или сшибать конкурентов с иерархической лестницы, и примитивно — массы, имея в принципе те же цели, только на низшем уровне, усвоили, что и облыжность сходит, поскольку оговоренный в глазах культовиков заведомо виновен. Но и простаки, и изощренцы, не подозревая о том, отменно вспахивают почву для нас.
— О чем можно говорить как о практических и желанных результатах?
— О продовольственной панике! — последовал быстрый и горделивый ответ. — Тушеный или запеченный бригг — национальное блюдо трафальеров… Если помните, это такая здоровенная птица. Ее мясо очень вкусно и дешево, почему и занимает первое место в рационе населения… Так вот сейчас — представьте, повелитель! — его никто не ест!.. Не удержусь от бахвальства: по моей идейке запущены «свс» о зараженности бриггов — именно бриггов, основной пищи нации! — опасным вирусом, поражающим желудок и кишечный тракт едока. — Духовник тихо засмеялся. — Отшатнувшись от птиц, голодные толпы ринулись к рыбным лавкам, а они… пусты!.. Ну, пока что не везде и не буквально, но изрядно оскудели торговые аквариумы, а уж любимые сорта — блаомюль и брафаль — исчезли подчистую на значительной территории: терцеты не выпускают суда в океан, расследуя массовые диверсии и махинации, которые якобы стабильно учиняют ловцы-гидроакустики… С чего бы, казалось? — со сдержанным ликованием риторичествовал ур-Муон. — Ведь чушь, вздор! Ан нет, верят доносу. Вот что могут «свс»!.. А что творится с целительной буйволиной кровью! За сотни лет трафальеры вывели породу животных, в жилах которых бежит кровь с необыкновенными питательными и оздоровительными свойствами. Естественно, что основные ее потребители — млад, стар и хвор… И что же? Не расхватываются больше лечебные флаконы: «свс» оповестили планету, что на главной бойне в кровь подмешивается низкосортное вино! Из страха, что корысти ради это же проделывают и на других бойнях, от популярного биологического снадобья отказались повсюду… Повсюду же нарастает и недовольство — исчезновением ходовых продуктов, сногсшибательными злоупотреблениями именитых умников, чувствительными пакостями рядовых сограждан и, наконец, неспособностью синклитов справиться с хаосом. Это повальное недовольство — еще один наш козырь…
Диктатор протянул растопыренную ладонь к ур-Муону и стал загибать пальцы:
— Итак, у нас есть осязаемые сдвиги в подрыве трафальерской науки — раз; в том числе оборонной, это заслуживает быть выделенным особо, поэтому — два.
— Терцетчиками парализовано множество крупнейших и тьма мелких компаний самого различного профиля — энергетических, металлургических, химических, станко- и приборостроительных, компьютерных, добывающих, промысловых, торговых, транспортных…
— Стой! — Ва-Жизд поднял левую руку, прерывая перечень. — Все названное до транспорта — это три. Транспорт же имеет самостоятельное стратегическое значение — четыре!.. О мнимых повреждениях электролетных магистралей я помню — еще ап-Веер докладывал. Как это отразилось на передвижении грузов и пассажиров?
— Оно резко сократилось, повелитель! Из-за массового психоза, охватившего население и даже пилотов. Удивительно: крушения и аварии происходят, естественно, не чаще, чем обычно, но все они теперь приписываются козням вероотступников и иноверцев…
— За это следует выпить! — Ва-Жизд встал, подошел к двери и, приоткрыв ее, приказал адъютанту: — Вао, криоли и фрукты… — Вернувшись, озорно предложил: — Продолжим?
— Всепланетное продуктовое смятение…
— Пять!.. Эта «пятерка» бесценна. По значимости она делит первое — второе места с оборонным подрывом…
— Зашатавшаяся вера, эпидемия недоверия друг к другу, общая тревога и недовольство граждан происходящим — это, вероятно, тоже…
— Безусловно, моральная, эмоциональная атмосфера — важнейший фактор, незримо разрушающий трафальерское общество и потому активно помогающий нам. Это шесть!.. Совсем неплохо, ур-Муон, я даже как будто оправился от сковавшей меня с вечера депрессии…
— Вот бы уж никогда не подумал, что она властна над вами.
— Это все из-за проклятого бунта… А вот и мозговыми усилиями заработанная утеха.
Адъютант разлил в чашечки вао, горячий тонизирующий напиток, добавил в него изрядную дозу крепкого и сладкого криоли и вышел, оставив кувшины с напитками и корзину с фруктами на передвижном столике.
— Каково же резюме? — спросил ва-Жизд, отхлебывая из чашечки. — О, отменно вкусно, пей — ты заслужил! И бери алы — лучшего сочетания не изобрести. — И подал пример, вгрызаясь в сочный, терпкий плод с горчинкой. — Так каким будет твое резюме?
— Можно сказать, что я с него начал: реакции на Трафальеруме протекают бурно и в заложенных нами параметрах. Однако, — ур-Муон выбрал алы воскового цвета и покачал на ладони, — до его спелости нашему плоду надо еще повисеть на ветке.
— Объективно твое осторожное заключение, откладывающее решительные действия на неопределенный срок, разительно противоречит твоему же весьма оптимистическому докладу. Как ты это объяснишь?
— Поводов для оптимизма сколько угодно, но перед нами планета-гигант. В этом все дело. Отрадные для нас процессы еще не разъели всю ее территорию и не прогрызли вот на такую глубину! — Ур-Муон, добравшийся до сердцевины алы, показал на черную, вызревшую косточку-семя. — Так что противоречия нет.
— Будь по-твоему — подождем. В такой игре, даже если ты ошибаешься, лучше перестраховаться. — По-хозяйски разлив содержимое кувшинов по чашкам, ва-Жизд спросил: — А если запустить ра-гуровские зонды?!.. Три-четыре сервиза, с интервалом в сутки?..
— В облет планеты? Что ж, для легких аппаратов, нашпигованных безобидными исследовательскими приборами, пора, пожалуй, приспела.
— Тогда так: сейчас извлечем из постели ге-Стаба — что он, в самом-то деле, дрыхнет? Департамент «Война» должен бодрствовать круглосуточно! — и прикажем ему снаряжать научные экспедиции вокруг соседушки!.. Отчего вяло пьешь-жуешь, духовный наставник нации?
23
Экспресс «Питон», курсирующий по маршруту Восточное побережье — Е2, пластался над полотном уже больше четырех часов, но не поглотил и половины предписанного к этому сроку расстояния: витающий внутри него страх урезал скорость вдвое.
Вопреки обыкновению и строгой инструкции экипаж полным составом, пренебрегая отдыхом, истово, до слезоточения, бороздил взглядами магистраль, выискивая завалы и скрытые воронки. Да и посмели бы электролетчики не делать этого: контролируя их и дорогу, вместе с ними приникли к обзорному фонарю два трафальера, делегированные пассажирами и сменяемые ежечасно.
В отличие от сосредоточенной и молчаливой деловитости пилотской кабины, этой крохотной головки километрового желтого питона, все остальное его гибкое тело, сегментированное блоками индивидуальных кают, ресторанами, видеотеками, игровыми и спортивными залами, бассейнами, библиотеками, полнилось взвинченными восклицаниями и аналитическими диалогами, дикими россказнями и достоверными рассказами, нелепыми слухами и свидетельствами очевидцев, глупыми домыслами и провидческими умозаключениями, мирными собеседованиями и ожесточенными спорами, исповедями идущих по следу и заметающих след, гончих и гонимых, страшной правдой и страшной ложью…
— Да нельзя эту кормовщицу просто так убивать — ее надо умертвить годичными пытками! — гремел точно рубленный из колоды рыбак, оттесняя от барьера платного тира щуплого господина в добротном чиновничьем сюртуке. — У меня в доме на рыбу глядеть не могут, а она бриггов заразила! Любимое мясо у детей отняла. Чем их теперь кормить?
