Мы еще раз репетируем ситуацию. На этот раз жена все делает правильно.

— Умница! — хвалю я ее. — Так что у нас с ужином?

— Через полчаса накрою на стол. Пообщайся пока с дочерью, она ждет тебя в детской.

— Ты уже доложила ей про босса?

— Да. Она очень довольна.

Ну что же, пора и мне докладывать. Дочь должна быть в курсе всех событий. Для того она у нас и появилась, наша ненаглядная.

Своей дочери я, выражаясь языком обывателей, побаиваюсь. Ее опыт неизмеримо больше, чем мой, А-коэффициент выше почти втрое. Ее прислали потому, что вот-вот начнется заключительная фаза Функции, и было бы нерационально не подключить на этом этапе несколько самых опытных хранителей. Я должен гордиться тем, что для адаптации дочери выбрали именно мою семью.

Я и горжусь. Но ответственность… Слишком многое зависит от того, как дочь оценит мою работу. Поэтому, входя в детскую, я каждый раз испытываю то, что хранителям совершенно несвойственно, — эмоции.

Точнее, какое-то их подобие, какой-то эквивалент.

Это, собственно, результат того, что мой КА тоже немаленький. Вжился в роль обывателя.

— Папочка! — бросается дочь мне на шею. Я обнимаю ее маленькое (по сравнению с моим) тельце, привычно определяю температуру: 36,6. Что значит высокий КА: дочь научилась держать температуру в первую же неделю после появления на свет здешний, и за все прошедшие месяцы — ни одной ошибки.

— А чем доца занимается? — спрашиваю я, целуя розовые щечки.

— Объемные видики смотрю старые, — бесхитростно признается дочь.

— И это вместо того чтобы делать уроки!

— Да ну их… Они такие скучные… Особенно математика, — жалуется дочь. Седьмой класс уже, а они только-только производные начали проходить.

— Когда-то их вообще в школе не изучали, только в институте, — оправдываю я местные порядки.

— А мне кажется, что я впитала все эти понятия с молоком матери, улыбается дочь, спрыгивая на ковер. — Я правильно выражаюсь?

— Правильно. Причем и в буквальном, и в переносном смыслах.

— Ну, насчет буквального ты, предок, загнул! — смеется дочь.

— А вот так выражаются только уличные мальчишки! — хмурюсь я. Воспитанные девочки так не говорят. Ты ведь у нас воспитанная девочка?

— Видно, еще не вполне, — улыбается дочь. — Но я стараюсь, пап! Ты на меня не сердишься?

Дочь берет меня за руку, виновато заглядывает в глаза. Ну разве можно сердиться на такую лапочку? Когда-нибудь она точно так же будет заглядывать в глаза своему высокопоставленному мужу, выпрашивая что-нибудь полезное для Функции. Молодец, не упускает ни одного случая потренироваться.

— Ну конечно, нет, доченька! — треплю я ее по щеке. — Видики — вещь хорошая, но тебе нужно все же почаще общаться со сверстниками.

— Пап, ты забываешь: Функция вступила в завершающую фазу. А это значит, что общение сейчас идет в основном через вирт — во всяком случае, в развитых странах. А неразвитые нас не интересуют, верно?

— Верно. От них ничего не зависит. Они все пойдут по уже проторенному пути, никаких неожиданностей не будет. Об этом говорит весь опыт выполнения Функций.

А это уже я отвечаю, словно по учебнику. Сработал старый рефлекс: дочь когда-то принимала у меня зачет по разновидностям Функций. Так давно это было, но поди ж ты, помнится.

— А раз все идет через вирт, то пора и мне приобщиться к Цивилизованному обществу. Давай начнем прямо сейчас!

Вот что значит высокий КА. Давно ли я учил дочь ходить, держать температуру, плакать, поглощать и переваривать пищу? Всего лишь четыре с половиной года назад. А она уже рвется в вирт. Хотя моя жена, например, так и не научилась управляться со скафом, поэтому работает не в виртуальном офисе, а в реальном. Конечно, мы и из этого извлекли пользу для Функции. Но было бы лучше, если бы наше решение было полностью свободным, а не наполовину вынужденным. Я тоже далеко не сразу стал Стойким Оловянным шерифом. Несколько месяцев приноравливался к скафу. А дочь… Неужели у нее сразу все получится? Не исключено. Собственно, с хранителями, имеющими столь высокий КА, я сталкиваюсь впервые. Говорят, для них нет ничего невозможного. Они и через игольное ушко в рай пролезут, если это будет нужно для успеха Функции.

— Давай. Теорию знаешь?

— Бурное развитие виртуальной реальности и создание того, что сейчас известно как вирт, началось после изобретения прессор-сенсорного скафандра, который позволял имитировать не только зрительно-звуковые аспекты виртуальной реальности, но и тактильные, в том числе эротическо-тактильные. Достигалось это тем, что в наиболее важных точках скафа располагались десятки, а потом и сотни МЭМС-сенсоров и МЭМС-прессоров. Микроэлектромеханические сенсоры служили для снятия информации о напряжении тех или иных мышц виртлянина, МЭМС-прессоры — наоборот, для оказания давления на его тело, точечного и леопардного. Однако стоили такие скафы дорого и первоначально были доступны только очень состоятельным людям. Даже с началом их массового производства и включения механизма конкуренции цена падала слишком медленно, тем самым препятствуя интернетоподобному росту виртуальной реальности. Прорыв произошел после изобретения следующего поколения скафов, с фазированными обратимыми биоактивными антенными решетками — фобарами, — воздействующими непосредственно на мозг виртлянина. Они гораздо дешевле прессор-сенсорных скафов, хотя и уступают им в степени достоверности предоставляемого вирта. Кроме того, они пока не позволяют заниматься в вирте сексом. Но, как предсказывают аналитики, эти два недостатка будут преодолены в ближайшие несколько лет. Тогда количество виртлян в развитых странах начнет увеличиваться по экспоненте, процесс станет необратимым, и цель Функции будет достигнута.

— Умница! — глажу я дочь по головке с аккуратно заплетенными косичками они недавно снова вошли в моду, на моей памяти уже второй раз. — Ты забыла добавить, что в новых скафах фобары размещены в шлеме, вся внутренняя поверхность которого, собственно, и представляет одну адаптированную фазированную биоактивную антенную решетку, и в ленточной антенне, которая крепится к спине виртлянина…

— Вдоль позвоночника! — заканчивает фразу дочь. — Это и ежу понятно; на сленге эта лента называется «фара», а скафандр — «фароскаф» или просто «фар». Только хранители с очень высоким коэффициентом адаптации могут погружаться в вирт в фаре, но для успеха Функции это не имеет никакого значения.

Я тихонечко вздыхаю. Даже я, Оловянный шериф, вряд ли смогу погружаться в вирт в фароскафе. Но еще лет десять это и не нужно будет. Прессор-сенсорные скафы уже сейчас стали престижными, по мере удешевления фароскафов они и вовсе превратятся в предмет роскоши. Но все равно печально сознавать, что твои А-возможности ограниченны и увеличить их даже при очень напряженных тренировках удастся весьма незначительно. Се ля ви…

Все совещания в Управлении, в том числе и отдельские, проводятся исключительно в реале. Не хватало еще, чтобы кто-то из хакеров, надев шапку-невидимку, незримо поприсутствовал на оперативке, а потом выложил виртзапись в одной из гостиных. Ему — слава, нам — позор.

Сегодня — как раз день проведения отдельских планерок. Все мои сотрудники собрались в общей комнате и хвастаются успехами.

— В вирте появился некий Кропоткин, — докладывает Аверьян Никанорович, один из самых опытных копов моего отдела. — Его гостиная в рейтинге семнадцатая по посещаемости среди частных. Пропагандирует анархизм, предлагает внести соответствующие поправки в Хартию. Непосредственной угрозы вирту не представляет — пока. Но если проповедуемые им идеи овладеют массами…