— Да? — Его зубы сверкнули в темноте. — Здорово.

— Но на этот раз начнем медленно, хорошо? — сказала она. — Сходим на несколько настоящих свиданий и посмотрим, как все будет происходить.

— Да. Точно.

— Ужин, кино и поцелуй на ночь у передней двери.

Он кивнул и поддразнил:

— Могу я, по крайней мере, держать тебя за руку во время фильма?

— Это можно обсудить.

— Больше разговоров, меньше прикосновений. Понятно.

Они оба шутили, сохраняя легкость общения, но Меган должна была дать знать ему, что воспринимает все серьезно.

— Знаешь, мне было довольно тяжело зимой после твоего ухода. Я не хочу и думать о том, чтобы пройти через это снова. Все, что я хочу сказать — если мы начнем ходить на свидания, и все перейдет на другой уровень — больше, чем просто случайные встречи, не отказывайся от меня снова.

— Не откажусь. — Он потянулся к ее руке, которая лежала между ними, и осторожно взял в свою. — Обещаю. Если на это раз ты захочешь избавиться от меня, тебе придется обратиться за судебным запретом, чтобы я держался подальше.

— Теперь это звучит жутко, — улыбнулась Меган.

Он сжал ее руку, затем отпустил, но после нескольких мгновений тишины спросил:

— Итак, как скоро мы можем пойти на свидание?

Вернувшись в свою квартиру, Меган спала крепко, истощенная эмоциональной интенсивностью дня. Выходить на следующий день на работу было странно. Она все еще была оцепеневшей от шока из-за внезапной смерти матери; и это снова и снова потрясало ее в течение дня. Росси дал ясно понять, что не ожидает от нее многого на этой неделе и отпустит ее пораньше, если ей нужно, но Меган пыталась найти утешение в работе. В конце концов, именно это удерживало ее в здравом уме месяцы после ухода Шона.

Оказавшись вечером дома, она расплакалась. Было несправедливо, что именно в тот момент, когда Шон снова появился, это все произошло. Что за дурацкая игра кармы, когда в одном аспекте ее жизни все хорошо, в другом — все рушится? Ее карьера только начала подниматься в гору, когда ушел Шон, и теперь, когда он вернулся, ее мама принесена в жертву. Все слова утешения, услышанные за последние несколько дней, не имели никакого значения. Даже заверения ее отца, что это не конец, не имели значения. Ей просто было больно.

Единственным позитивным событием на неделе была ее предполагаемая встреча с Шоном. Они договорились на четверг. Шон встретит ее рядом с работой для свидания за обедом. Меган была готова дать слабину, и общественное место было бы гарантией, что они будут вести себя пристойно и не проведут время, лапая друг друга. Это был бы настоящий тест.

К вечеру среды она задумалась, какого хрена они решили не спешить. Ее рациональная часть говорила, что она не должна бросаться в отношения, как в омут с головой, но черт, она скучала по нему! Его телу, ощущению его губ на ее, его прикосновениям... просто мысль о нем погружала ее в мечты, заполненные похотью.

Меган переключила мысли на статью, которую писала, о закрытии еще одного травмпункта в Лос-Анджелесе. Ее интервью с протестующими должно было стать частью длинной статьи о проблеме сокращения мест оказания экстренной помощи в городе. Меган заметила, что в гостиной моргает свет и подняла голову посмотреть в окно. Небо затягивалось тучами, и падали тяжелые капли дождя. Через минуту он превратился в тропический ливень — редкое событие для южной Калифорнии. Меган подумала об обозленных пешеходах и неосмотрительных водителях, чьи машины были с откидным верхом.

Десять минут спустя, когда дождь стих, зазвонил дверной звонок. Возможно, Саша вернулась в город и решила зайти, в поисках убежища от шторма.

Когда Меган посмотрела в глазок, ее сердце подпрыгнуло. Шон стоял в коридоре.

Она провела рукой по своим волосам, взбивая их, надеясь, что не просто создала запутанную массу, затем открыла замок и дверь.

— Привет. Что ты здесь делаешь?

Он стоял в профиль, смотря на коридор, и повернулся, когда она открыла дверь. Он насквозь промок. С его прилипших к голове темно-коричневых от влаги волос капали капли дождя. Его лицо блестело от влажности, а ресницы слиплись, роняя крошечные капельки, когда он моргал.

— Входи. — Меган отошла в сторону, чтобы дать ему пройти в квартиру. Его футболка облепляла каждую мышцу, а из-за мокрых джинсов он издавал чвакающие звуки, когда проходил мимо. — Ты шел сюда пешком?

— С автобусной остановки.

— Я принесу полотенце. — Она повернулась, но он поймал ее за запястье холодной мокрой рукой.

— Знаю, что мне стоило сначала позвонить, и помню, что мы решили не торопиться, но я не мог дождаться завтра. — Шон притянул ее в объятия и поцеловал. Под холодной промокшей тканью его футболки его тело горело. Ее руки прижались к твердым мышцам его груди, под которыми грохотало сердце. Его голодный поцелуй атаковал ее рот. Он приподнял Меган и прижал ее к стене в коридоре.

Ее руки заскользили от его груди к плечам, и затем она обвила их вокруг шеи Шона. Запуталась пальцами в его холодных мокрых волосах, схватив их кулак, чтобы прижать его рот к своему еще сильнее.

Губы Шона были прижаты к ее, а язык исследовал ее рот, слегка щелкая по ее нёбу и сплетаясь с ее языком. Поцелуй не прекращался. Когда они, наконец, оторвались друг от друга, то оба тяжело дышали.

Шон смотрел на нее из-под полузакрытых век, так страстно, что лоно Меган сжалось в ответ. Ее футболка промокла из-за контакта с его мокрой одеждой. Меган дрожала — сочетание прохлады холодного воздуха на ее коже и чистой обнаженной похоти.

— Я больше не мог ждать, — его голос был грубым, как наждачная бумага. Он медленно наклонился для еще одного поцелуя, давая ей достаточно времени, чтобы отказаться.

Но Меган снова сжала его волосы в кулаках и притянула к себе.

— Хорошо, потому что я тоже не могла, — пробормотала она.

Его рот был теплым; мягким поначалу, но затем стал более жаждущим, упиваясь ее губами и жадно всасывая язык.

Меган целовала в ответ с таким же голодом, ее руки переместились от его волос, чтобы ухватиться за футболку и крепко скрутить промокший материал.

Он снова отстранился, прижав свой лоб к ее, его глаза были закрыты, а дыхание тяжело выходило через рот.

— Извини. Я знаю, что мы не должны делать это. Знаю, что некоторое время должны быть друзьями, но, боже, я так сильно скучаю по тебе. Все время думаю о тебе.

— Все нормально. Я больше не переживаю насчет того, чтобы подождать или быть осторожными. Я просто хочу тебя. — Она погладила его лицо рукой. На его щеке была щетина — влажная и теплая под ее ладонью.

Шон открыл свои глаза и пристально посмотрел в ее, так близко, что она могла увидеть переливание цвета в его радужных оболочках и то, как его зрачки расширялись и сокращались.

— Я люблю тебя, — сказал он хрипло.

Внутренности Меган расплавились от слов, которые она не ожидала услышать от него. У нее перехватило дыхание, она почувствовала головокружение и на мгновение выпала из реальности.

— Я тоже тебя люблю, — ответила она ему высоким, писклявым голосом, который не мог принадлежать ей. Ее глаза защипало от слез, и она яростно моргнула. — Черт!

Шон улыбался из-за ее потери контроля и снова притянул в свои сильные объятия. Меган уткнулась лицом в его шею и вдохнула запах дождя. Она обхватила его бедра ногами, скрещивая лодыжки вокруг талии. Поддерживая за задницу, он пересек квартиру и вошел в спальню.

Аккуратно положив Меган на кровать, Шон выпрямился, чтобы стянуть свою мокрую футболку и расстегнуть темно-синие джинсы. Из-за того, что они были промокшие и неэластичные, он с трудом стягивал их по бедрам.

Меган рассмеялась, когда он потерял равновесие и почти упал.

Сбросив ботинки и полностью избавившись от джинсов, Шон набросился на нее, начав беспощадно щекотать.