— Обещаю, что позвоню тебе, — сказала она. — Это может быть не прямо сейчас. Но я позвоню.

Он на мгновение посмотрел ей в глаза, затем ухмыльнулся: из-за его кривоватой, радостной улыбки ее сердце пропустило удар. Было что-то знакомое в его присутствии в ее квартире, даже после шести месяцев, что-то правильное.

Он пошел к двери и, открыв ее, на прощание послал Меган улыбку через плечо, а затем ушел.

Неделя после возвращения Шона была тревожной, и Меган постоянно колебалась между радостью и беспокойством: с одной стороны, она была счастлива, что он вернулся, искал ее и предложил сохранить общение, с другой — она была в ужасе от мысли, что ей снова разобьют сердце. Каждый вечер она смотрела на клочок газеты, на котором он написал свой номер, и не решалась позвонить ему. На подсознательном уровне она понимала, что таким образом мстит ему за все недели суровых зимних месяцев, которые провела в ожидании.

Она сосредоточилась на написании статей, чтобы избавиться от мыслей о Шоне. Во вторую половину дня в пятницу, когда она писала новую статью для следующего выпуска газеты, зазвонил телефон. Она отказывалась отвечать, чтобы не прерывать поток мыслей.

После пятого гудка включился автоответчик, напоминающий Меган, о том нелепом пьяном приветствии, что она записала более года назад. Ей действительно нужно было сменить его.

— Алло, Меган? — Это Шарлотта. — Пожалуйста, возьми трубку. Это важно.

Определение «важного» для Шарлотты часто не совпадало с ее. Меган ждала, чтобы услышать больше.

— Перезвони мне прямо сейчас. Это... насчет мамы, — голос Шарлотты надломился.

Молния страха пронзила Меган. Она вскочила с кровати и схватила телефон.

— Что? Что случилось?

— Ох, Меган, — Шарлотта задыхалась слезами. — Она... У мамы был сердечный приступ. Она умерла.

— Что? Это невозможно. У нее не было проблем с сердцем.

— Папа говорит, что она жаловалась на одышку и боли в руке. Он, наконец, убедил ее съездить в отделение неотложной помощи.

— Ей еще даже нет шестидесяти. Это бессмысленно.

— По дороге туда у нее случилась остановка сердца. К тому времени, как он привез ее в больницу, было уже поздно.

— О, боже мой, нет. — Меган сползла на пол, ноги были слишком слабыми, чтобы поддерживать ее.

— Папа только что звонил. Мы с Грегом уже на пути в больницу. Я хотела позвонить тебе, как доберусь туда, но подумала, что ты захочешь выехать немедленно.

— Да, — пробормотала она.

— Меган, ты сможешь сама вести машину? — голос Шарлотты звучал точно как голос их мамы, что дезориентировало Меган. — Может, тебе нужно позвонить одному из своих друзей, чтобы они поехали с тобой.

— Нет, я буду в порядке. Я приеду, как только смогу. Какая больница.

Шарлотта сказала ей.

— Увидимся, как доберешься сюда. Не гони слишком быстро. Серьезно, я думаю, ты должна позвонить кому-то, чтобы поехали с тобой.

— Может быть. — У Меган не было ни малейшего намерения звать кого-то. — Я скоро приеду.

С минуту Меган сидела в оцепенении, пытаясь понять, как весь ее мир мог измениться в мгновение ока. Она встала и направилась в ванную, налила себе стакан воды и пила ее, пока смотрела на мертвенно-бледное лицо в зеркале.

В ее ушах звенело, а в глазах потемнело. Меган поставила стакан и упала на колени, прижав лоб к полу, и прерывисто дышала, пока кровь приливала к ее голове. Затем она медленно встала.

Может, Шарлотта и была права. Она не знала, сможет ли вести машину сама на протяжении трех часов. Меган взяла телефон, чтобы нажать кнопку автоматического набора Джеймса, зная, что Саша и Стив не в городе. Но ее палец завис над клавиатурой, так и не нажав.

Вместо этого она пошла в спальню и достала из тумбочки номер телефона Шона. Он ответил после двух гудков.

— Алло?

— Это Меган. Ты можешь... Ты, наверное, занят. Я не знаю, зачем вообще тебе звоню.

— Что такое? Все в порядке? — его голос звучал встревожено.

— Моя мама...

ZY

Час спустя Меган наблюдала, как Шон вел машину по оживленному пятничному трафику, чтобы выехать на автостраду.

— Спасибо, что поехал со мной. Не думаю, что в состоянии вести машину.

— Я рад сделать это.

— Надеюсь, что для тебя не будет проблемой пропустить работу или занятия.

— Все хорошо. Не переживай насчет этого.

Звук его знакомого голоса, такого глубокого и обнадеживающего, успокоил Меган, хотя ее грудь все еще сжималась от горя. Ее тронуло, что Шон бросил все и приехал к ней, когда она в этом так нуждалась. Она стыдилась своего детского поведения, когда отказывалась звонить ему последние дни.

Большая часть пути прошла в тишине, прерываемой только звонком Шарлотты с обновленной информацией, где они встретятся. Семья уже была не в больнице, а дома. Тело ее мамы уже отправили в морг. Крису и Меган придется подождать часов посещения, чтобы увидеть ее труп.

Меган не могла поверить, что Шарлотта действительно сказала «увидеть ее труп». Это звучало так невообразимо и невероятно. Должно быть, это сон, и она скоро проснется.

Остаток дня прошел в сюрреалистичной мешанине впечатлений, перешедших в размытое пятно. Позже, когда она будет думать о дне смерти своей мамы, то будет вспоминать руку Шона на ее локте, который вел ее в дом, сильный запах одеколона Грега, когда он обнимал ее, мягкое прикосновение волос Шарлотты на ее щеке, когда они обнимались, и растерянный взгляд отца, когда он бормотал приветствие. Она держалась за него в течение очень долгого времени, затем, когда они сидели в гостиной и слушали историю сердечного приступа мамы и последующей смерти не один, а два раза, потому что Крис и Бен прибыли на половине повествования первого рассказа.

Глаза Криса были широко раскрыты, и в них плескалось выражение шока. Присутствие Бена было едва ощутимым, потому что Меган была настолько растеряна, что едва уловила темноволосого парня худощавого телосложения рядом с Крисом.

В какой-то момент Меган осознала, что сидела в кресле своей мамы. Мама всегда сидела в этом кресле с синей обивкой, в то время как отец на своем кресле La-Z-Boy. Меган всхлипнула.

Шон коснулся ее руки, и она неожиданно поняла, что он просидел на коленях возле ее кресла все время.

— Ты в порядке? — Его глаза осматривали ее с беспокойством.

Меган кивнула.

— Спасибо, что приехал.

Она не могла подобрать слов, насколько была благодарна за его присутствие.

ZY

Дни до похорон были заполнены звонками, полученными соболезнованиями и визитами соседей и друзей с запеканками и пирогами. Меган устала слушать: «она была прекрасной женщиной» или «я соболезную» снова и снова. Засунув очередной блюдо с лазаньей в морозилку, Меган оглянулась на Шарлотту, которая укачивала на бедре своего малыша, одновременно листая записную книжку своей мамы за столом.

— Давай я подержу его. — Меган закрыла дверцу морозилки и потянулась за Литтл Ричардом. Он еще не знал застенчивости, поэтому с беззубой улыбкой потянул к ней ручки. Она ущипнула его крошечный носик и поцеловала в пухлую щечку.

— Боже, он такой милый, Шар.

— Я знаю, — Шарлотта с любовью смотрела на свое совершенное потомство. — Ты знаешь, что у него уже есть музыкальный слух? Когда я включаю рок, он дергается в такт битам, а когда классику, перестает заниматься своими делами и прислушивается. Нужно подождать время, когда он сможет учиться играть на инструментах.

— Бедный малыш, — прошептала Меган. — Я предвижу часы игры на фортепиано в твоем будущем.

Ричард хихикнул, когда ее дыхание защекотало его ухо, и он ударил ее по лицу своим кулаком.

— Меган, так вы с Шоном снова вместе? — спросила Шарлотта. — В последний раз, когда мы говорили, вы еще не общались.