— С пользой проводили время, ха?

— Если ты предпочитаешь по-другому... прошло некоторое время с тех пор, как я видел тебя голой. — Она могла практически слышать его ухмылку.

— Ты озабоченный засранец.

— Да, ладно тебе. Ты сможешь рассказать мне подробнее о том, как задурила нос Росси, чтобы позволить тебе писать. Я расскажу тебе все о новой демо, которую мы записали с группой. И затем, если тебе повезет, я отвезу тебе домой и дам послушать ее.

Меган рассмеялась. Было так просто попасться на обаяние Джеймса.

— Одни обещания. Я их спрошу с тебя. Так что ты предлагаешь на ужин?

— Как насчет Beppe’s как в старые добрые времена? Ты сможешь заказать Лингвини. Да что там, ты сможешь заказать даже Сальтимбокка. Я не пожалею никаких денег на тебя.

— Вау. Ты выиграл в лотерею или что-то подобное?

— Эй, за последние пару концертов нам заплатили почти прилично. Ты должна знать. Итак? Ты согласна?

Меган закрыла глаза и раздумывала секунду. Шон готовил последние полчаса, но она была уверена, что он бы сильно не возражал. Кроме того, ей было нужно выйти из дома и избежать физической близости, которая сводила ее с ума. Все эти касания друг друга на маленькой кухне, случайные прикосновения рук за столом, вежливые обходы друг друга в ванной становились невыносимыми. Вечер с Джеймсом мог и не избавить от напряжения в целом, но ей не помешало бы заняться сексом и изгнать из себя это притяжение к Шону.

— Конечно,— выдохнула она. — Встретимся там?

— Ты сможешь... через сорок пять минут? Я ужасно голоден.

— Хорошо, — согласилась она и повесила трубку.

Когда Меган вошла в кухню рассказать Шону, она почувствовала укол вины. Духовка была включена, и что-то бурчало за стеклянной дверцей. Он был по локоть в пене, пока мыл посуду в раковине, и кухня была наполнена ароматом того, что готовилось. Какое-то блюдо, которое заняло у него немало времени, чтобы приготовить его, на первый взгляд энчиладас. Она чувствовала себя сукой, что не узнала все это, прежде чем согласилась пойти на ужин.

— Эм, Шон...

Он не повернулся. По напряжению его плеч она поняла, что, возможно, он слышал достаточно, чтобы разобраться, что к чему.

— Послушай, мне жаль, но Джеймс позвонил мне... я собираюсь пойти поужинать с ним. Мне правда жаль. В смысле, ты приготовил все это...

— Все хорошо. Никаких проблем. — Его голос звучал натянуто. Он ревновал?

— Я многое пропускаю, судя по виду. Это энчиладас? — она хотела уйти на позитивной ноте, убедиться, что все в порядке.

— Да. И я, вероятно, прикончу их сам. Никаких отходов. — Шон вытащил руку из раковины и высунул пробку. Он с усердием вытирал посуду о кухонное полотенце, прежде чем повернулся к ней лицом.

Когда их взгляды встретились. Меган поняла, что у него не было никаких сомнений, относительно ее планов на вечер. Был намек на издевку и, возможно, злость в его взгляде, как будто он мог видеть сквозь нее. Она снова покраснела. Что-то в Шоне вызывало в ней немедленные физические реакции, и то чувство, что она не могла контролировать свое тело рядом с ним, тревожило сильнее всего. Пришло время покинуть дом.

Она оделась для клуба в свободные, прямые джинсы низкой посадки и обрезанную дизайнерскую футболку, которая показывала ее пирсинг в пупке, и сменила гвоздик в носу на кольцо, которое она носила на бульваре Санта-Моника. Слегка нанеся подводку и блеск для губ, Меган чувствовала, что выглядит подобающе.

Когда она взяла ключи и проверила макияж в зеркале у двери, Шон вышел из кухни с полным ртом энчиладас. Его глаза слегка расширились при виде ее, и Меган с удовлетворением отметила, что его взгляд задержался на кусочке коже между ее футболкой и джинсами. Но когда он посмотрел на ее лице, в его взгляде снова было отсутствующее выражение.

— Хорошо провести время, — пробормотал он с набитым едой ртом.

— Не жди меня, — она колебалась мгновение. — Я, эм, не вернусь сегодня.

Его полное отсутствие реакции доказало, что он уже понял это. Меган чувствовала себя шлюхой, но отпихнула чувство вины. Она имела полное право пойти куда-то вечером и проводить время так, как она хотела. Но она все еще чувствовала себя на самом деле некомфортно, когда закрыла переднюю дверь и направилась на лестницу.

ZY

Как только она вошла в тускло освещенный ресторан, Джеймс сидел в задней части помещения, барабаня пальцами по скатерти. Он был хронически неспособен сидеть спокойно, и сочинял песни все свободные минуты. Меган могла поклясться, что он мог весь вечер слушать музыку в своей голове, а не разговоры вокруг.

Она прошла к его столику и смотрела на него несколько секунду, прежде чем Джеймс заметил ее присутствие.

Он подскочил на ноги и потянулся через стол, чтобы обнять ее.

— Ты выглядишь потрясающе, как и всегда. К черту газету, ты должна быть на телевидении.

— Да, — Меган рассмеялась, когда садилась. — Телевизионщики и правда приветствуют пирсинг в наши дни, как я слышала. Сколькими еще карьерными советами ты можешь поделиться?

— По-моему тебе они не нужны. Я рад, что Росси наконец-то позволил тебе писать. Думаю, мы должны поднять тост за это. Вино? — Джеймс указал на бутылку Кьянти. Меган подняла свой бокал.

— Ты на самом деле читал мою статью? — спросила она скептически.

— Конечно. Я даже подумал посетить детскую площадку на этих выходных, так меня воодушевила статья, — поддразнил ее Джеймс. — Хотя серьезно, хорошая статья, Мег. Ты все сделала правильно.

— Я надеюсь, моя статья об уличных детях тоже скоро выйдет. Она больше похожа на настоящее исследование, если честно.

— Да, со всеми этими твоими кропотливыми исследования. Так как поживает твой питомец шлюха?

Меган сердито посмотрела на него.

— Он в порядке. И перестань так называть его. Сейчас он работает на стройке.

— Извини... бывший проститут. — Джеймс отступил, когда Меган сощурила глаза. — Ладно. Я прекращу это. Давай вместо этого поговорим обо мне. Я говорил тебе какая классная наша новая демо?

Ужин был таким же веселым, как она и ожидала. У них было похожее чувство юмора, и Меган провела много время в ресторане, хихикая, а иногда согнувшись и плача от смеха. Кьянти помогало.

К тому времени как они оказались в клубе, она была больше чем подвыпившая, и ей пришлось оставить свою машину. Ночь открытия была блистательным событием, с встречающимися то тут то там мелкими голливудскими знаменитостями, звездами мыльных опер и т.д. Самое главное, что они были в ВИП-списке, и музыка была неплохая. Они оказались рано на танцполе и пробыли некоторое время там, пока Джеймс не начал умолять и потащил Меган к местам в ВИП-ложе, огороженной бархатным канатом, и налил ей еще больше бесплатного шампанского.

В какой-то момент ночи или, возможно, утра, он приобнял Меган за плечи и наклонился поцеловать ее, что она была более чем счастлива позволить. И это также казалось правильно. Старый добрый Джеймс. Он знал, как сделать так, чтобы она хорошо провела время. Этот поцелуй не был таким горячим как с Шоном, но Меган упорно отмахнулась от этой мысли в своей голове.

Когда они разорвали поцелуй, у Джеймса был слегка рассредоточенный взгляд, который она так хорошо знала. Она улыбнулась ему, позволяя своей руке задержать у него на шее.

— Хочешь уйти? — прошептал он на ухо над грохочущими басами.

Меган кивнула.

Они взяли такси до дома и провели большую часть времени, целуясь на заднем сиденье, как парочка подростков. В какой-то момент Меган увидела знакомую неоновую вывеску и посмотрела в окно, только осознав, что они были на бульваре Санта-Моника, в нескольких метрах от того места, где она впервые встретила Шона. Она машинально осмотрела улицу на знакомые лица, но они ушли, прежде чем она смогла узнать кого-нибудь из детей. Затем Джеймс снова притянул ее в свои объятия, и она сразу же перестала думать о них.