— Море отступило от берегов? — спросил молчавший до сих пор волшебник Сергей Сергеевич.

— Совсем чуть-чуть, но отступило, — кивнул шеф. — Об этом доложил секретный агент Ракушка-Болтушка… Впрочем, вам лучше не знать подробностей.

Король закрыл лицо руками.

— Это Чёрный Принц! — торжественно провозгласил шеф разведки.

— Кто такой Чёрный Принц? — зашептала Юзе Эмилия Ивановна не в силах долее мучиться от любопытства.

Король услышал шёпот.

— Это печальная история, мисс Эмилия, — сказал он. — Я вам сейчас её расскажу. Только сначала пусть наш доблестный разведчик переоденется в сухое. А то простудится и будет чихать в засаде или на явке. Всю секретность загубит.

Через три минуты шеф отдела внешней разведки, закутанный во фланелевый халат с жёлтыми зайчиками, сидел в кресле, подвинув босые ноги как можно ближе к огню. От его чёрной маски валил пар. Король томно посмотрел на Эмилию Ивановну и начал рассказ.

В некотором царстве, в некотором государстве жил-был король, и было у него два сына. Старший — толстый, ленивый в делах, не блещущий умом государственным, как, впрочем, и никаким другим. И младший — красавец, умница, энергичный, предприимчивый… просто идеальный наследник престола. Но по законам государства наследовать всё равно должен был старший сын. Младшенькому обидно. Устроил он парочку мятежей да тройку покушений. Не со зла, конечно. Он с братом мирно жил, просто очень царствовать хотелось. Ну у нас места тихие, с мятежами не разбежишься. Опять же вполне пристойное для Принца занятие. А вот на покушения отец-король очень рассердиться изволил. Он младшего сына лишил наследства и выгнал из страны, а перед выгоном (или как там это называется) заставил дать клятву, что тот не будет отбирать у брата трон. Сурьёзная получилась клятва. С привлечением духов, демонов и других потусторонних товарищей. Младший не мог её нарушить при всём желании, его тут же духи утащили бы… Не знаю куда, но в достаточно неприятное место. Так ведь что удумал, стервец! То есть, прошу прощения у дам, не стервец, а нехороший человек. Магия, говорит, меня погубила, магия и спасёт. Это уже после батюшкиной смерти было. Переоделся он для пущего эффекта во всё чёрное и начал посредством волшебства отщипывать куски от моего государства. Тут деревенька, там городишко… А у меня их всего шесть. Похищенную территорию перенёс в какое-то другое измерение. И у соседей тоже куски позабирал, причём прямо с людьми! Родственники рыдают, кредиторы места себе не находят! Тут мы с соседями-королями призадумались. Воевать? А с кем? До другого измерения не дотянуться, нужен сильный колдун.

— И тогда появился папа и всех спас! — подсказал Серёжка, слушавший Короля с горящими глазами.

— О-о, не напоминайте! — простонал Сергей Сергеевич. — Это была ошибка. Хотя Маруська, конечно, очень миленькая. Но больше ты меня на эту удочку не поймаешь. Четверых детей мне просто не осилить. Спасайся сам.

— Я ничего не поняла, — призналась Эмилия Ивановна. — Какая удочка? При чём тут Маруська? И почему вы решили, что Чёрный Принц откусил хвост у Навуходоносора?

— Он опять начал забирать себе куски пространства! — воскликнул Сергей Сергеевич. — Но теперь маленькие и без людей, чтобы мы не заметили и снова по шее не дали. Видимо, стащил кусок моря (помните, оно немного отступило от берега?) и не заметил, что там был кончик хвоста Навуходоносора.

— А Маруська родилась как раз тогда, когда папа Чёрного Принца усмирял, — встряла в разговор Юзя. — Он её нечаянно родил.

Эмилия Ивановна с ужасом посмотрела на Михайлова. Тот покраснел и сказал:

— Ну вы же взрослая женщина, понимаете, что от всего на свете бывают последствия. От магии тоже. От маленьких заклинаний типа наколдовать пирожное или прыщ на носу врага — маленькие побочные эффекты, к примеру, грустная мысль возникнет или комар укусит. От сильных заклинаний побочные эффекты большие.

Сергей Сергеевич выразительно посмотрел на детей.

Эмилия Ивановна уставилась на волшебника в остолбенении.

— Да вы не расстраивайтесь, — сказал Король, глядя на неё сочувственно. — Зато не больно.

— Это тебе не больно, а я их воспитывай! — взревел Сергей Сергеевич. — Я, когда совсем юнцом был, колдовал неосторожно, вот у меня Серёжа с Юзей и получились практически одновременно. Грехи молодости. Серёжка родился из-за того, что я пытался сделать обитаемой одну планету в системе Альфа-Центавра (и на что она мне сдалась?). А Юзя обязана своим появлением Наполеону, которого я хотел спасти, он мне всегда нравился. Я её поэтому Жозефиной назвал, в честь супруги Наполеона.

— И удалось? — замирающим голосом спросила гувернантка.

— С Альфа-Центавра всё вышло замечательно: там теперь бродят стада зелёных ойкумеков. А Наполеону удалось вернуть власть только на сто дней. Но это не имеет значения. Главное — с тех пор я уже действовал осторожно и колдовал помаленьку. Но Чёрного Принца пришлось прищучить всерьёз. Вот и появилась Маруська.

— Я всегда считала, что рождение ребёнка — это чудо, но не до такой же степени, — пролепетала Эмилия Ивановна. — Бедные дети!

— Мы не бедные, — строго сказала Юзя. — Папа нас всё равно любит, хоть мы и побочные эффекты.

Серёжка ничего не сказал. Возможно, сомневался.

— Любовь — это прекрасно, — проговорил Король, нежно глядя на Эмилию Ивановну. — Надо решать с братом дело полюбовно, раз Михайлов помогать отказывается. Завтра поищем его и предложим переговоры.

Наутро Эмилия Ивановна играла с Маруськой во вчерашние события. Она была змеем Навуходоносором, а Маруська — Чёрным Принцем, который ловил змея и с хохотом откусывал у него хвост. Кончилось это тем, что Маруська увлеклась и цапнула Эмилию Ивановну изо всех сил. На запястье выступила кровь.

— Ой! — огорчилась Маруся.

— Ничего, я знаю, что ты не нарочно, — улыбнулась гувернантка.

— Я поцелую, подую, и все пройдёт, — сказала малышка.

Эмилия Ивановна умилилась. Точно так же ей говорила мама в детстве. Маруська, преисполненная раскаяния, подула на кожу с отпечатавшимися зубками и поцеловала ранку. Кровь исчезла, разгладились и следы зубов. Эмилия Ивановна изумлённо взглянула на свою руку, потом на девочку.

— Как ты это сделала? — спросила она.

— Папа говорит: когда ударишься, надо подуть и поцеловать, — объяснила Маруська. — А ты не знала?

— Ты что, тоже волшебница? — прошептала потрясённая Эмилия Ивановна.

— Нет, волшебник — папа, — сказала малышка. — Подуть и поцеловать все умеют.

— Солдаты ищут Чёрного Принца для переговоров, — возбуждённо сообщила Юзя, чуть не налетев на Маруську. — Я везде бегала, видела. Они осмотрели замок, теперь шарят по деревням. Серёжка говорит, они дураки и не найдут. Да, кстати, я честно собиралась убрать постель после завтрака, но её уже убрала горничная, так что я не виновата. А Чёрный Принц…

Эмилии Ивановне в данный момент было абсолютно наплевать на Чёрного Принца.

— Маруся умеет заживлять царапины! — воскликнула она. — Ты знала?

— Подумаешь, — отмахнулась Юзя. — Это подуть и поцеловать, что ли? Такое все умеют. А Серёжка сказал, что Чёрный Принц, наверное, прячется у ведьмы в лесу. Но я… О-о, привет, Привидение! Ты чего тут торчишь на солнце?

— У-у-у, — жалобно провыло Привидение, свисая с ветки яблони. При дневном свете оно было почти прозрачным.

— Наверное, солдаты шумели в Левой башне и спугнули его, — догадалась Юзя. — Оно у нас застенчивое.

«Всё-таки правильно, что я не верю в это привидение, — подумала Эмилия Ивановна. — Какое-то оно ненастоящее. В мультике про Каспера привидения не такие».

— Бедняга, — пожалела Привидение Юзя. — «У-у» да «у-у», и не поговорить с тобой толком. Впрочем…