— Что может быть важнее купания? — сказал Сергей Сергеевич. — Это же здоровье.

— И если ты думаешь, что ради тебя я пропущу такое весёлое зрелище, то ты гораздо глупее, чем я, — сказал Король. — Чур, сегодня я держу полотенце.

— Ты вчера держал, — возмутился Бигос. — Сегодня моя очередь.

— Да-а, а ты на той неделе два раза подряд держал, когда я чихнул из-за мухи, залетевшей мне в нос, а все сказали, что я больной, заразный и мне нельзя к ребёнку подходить, — возразил Король.

Чёрный Принц смотрел остолбенело.

— Юзя, вода готова? Маруся, возьми пелёночку. Окно закрыто? Теперь пошли в ванную, — командовала Эмилия Ивановна, держа младенца. — Ваше Величество, не волочите полотенце по полу, всю пыль соберёте. Капитан, возьмите лучше вы.

— Ага! — обрадовался Бигос. — Она меня больше уважает!

Чёрный Принц поплёлся в хвосте процессии, чувствуя себя никому не нужным.

В ванной Эмилия Ивановна попробовала локтем воду и осторожно опустила ребёнка в ванночку, Юзя придерживала головку.

— Майна! — скомандовал капитан.

Малыш в первое мгновение в воде всегда замирал, не понимая, что с ним происходит, а потом начинал улыбаться и дрыгать ножками. Маруся ему позавидовала — ей тоже хотелось так побулькать пятками.

— А вот уточка плывёт, — сказала она и сунула пластмассовую оранжевую утку прямо в нос ребёнку.

— Осторожно! — вскрикнул Михайлов. — Ты его утопишь своей уткой!

— Утка — не подводная лодка, — возразила образованная Маруся. — Она никого не топе… торпе… Как это, Серёга?

— Не торпедирует, — подсказал Серёжа, игравший утром с Маруськой в морской бой.

— Пора вытаскивать, — забеспокоился Король. — Он совсем размок, вон пальчики какие морщинистые.

— Много ты понимаешь в детях, — проворчал пират. — Ему хорошо в водичке. Вырастет — моряком станет. Пиратом. Смотрите, у него серые глаза. Прямо как у меня.

— Капитан, держите полотенце ровнее, я достаю, — сказала Эмилия Ивановна и вытащила ребёнка.

— Вира! — опять скомандовал капитан.

Малыш заплакал. Он не хотел покидать тёплую водичку.

— Завтра ещё тебя искупаем, — утешала его Маруся, украдкой засунув руку в ванночку и сильно там булькнув.

— Ой-ой! — вздрогнула Эмилия Ивановна, на которую попали все Марусины бульки. — Я и так вся мокрая, а ты ещё добавляешь.

— Если ты мокрая, то тебе уже всё равно, — резонно заметила Маруся.

Вся компания во главе с младенцем вернулась в комнату, а Маруська незаметно осталась поиграть оранжевой уткой в ванночке.

— Ну теперь-то мы можем поговорить о судьбах государства? — язвительно спросил Чёрный Принц, когда младенца вытерли и запеленали. — Вы закончили свой обряд?

— Если не интересно, можешь не смотреть, — обиделся Король. — Мы тебя не звали. Сейчас ребёночка кормить будут.

Юзя принесла из кухни тёплую смесь, Эмилия Ивановна положила малыша поудобнее и сунула в рот соску. Тот сразу зачмокал с выражением полного блаженства на мордашке. Вокруг стояла благоговейная тишина.

— Когда он немного подрастёт, буду его кашей кормить, — шёпотом сказал капитан Бигос. — То-то будет весело. Помню, когда я был маленьким, меня мама кормила, а я плевался и кашу везде разбрасывал.

— Почему это ты будешь кормить? — ревниво спросил Король. — Я тоже хочу кашей плеваться… то есть кормить. Я ему могу и колбасы дать, мне не жалко.

Забытый всеми Чёрный Принц съёжился в кресле. Он тоже проголодался, но ему никто не предложил ни каши, ни колбасы.

Наевшийся малыш отвалился от соски и мгновенно заснул. Эмилия Ивановна осторожно, стараясь не потревожить, вытерла ему ротик.

— Надо ещё «столбиком» поддержать, чтоб отрыгнул лишний воздух, — сказал Сергей Сергеевич.

— Не надо, — зашептала гувернантка. — Спит — и слава Богу. Я его сейчас в люльку положу, может, хоть часа три проспит.

— Теперь начинаем переговоры, — решительно поднялся Чёрный Принц.

— Только шёпотом, — предупредил Король. — А то маленький проснётся.

— Вы должны наконец понять, что я не отступлюсь, — начал свою речь Чёрный Принц. — Я хочу иметь своё королевство. Если ты, брат, не отдашь мне половину своего, я заберу её сам. Михайлов не будет тебе помогать вечно, пятнадцать-двадцать детей многовато даже для него. А другие волшебники мне не страшны, я сильнее.

— А что, здесь есть и другие волшебники? — шёпотом спросила Эмилия Ивановна Бигоса.

— Да мы все тут колдуем помаленьку, — ответил капитан и придвинулся поближе. — У кого большие способности, те работают магами или ведьмами, у кого маленькие — пашут землю, доят коров, плавают по морям… Это как с музыкальным слухом: мало кто становится профессиональным певцом, но все немного напевают. Единственный в этом мире, кто не обладает никакими магическими дарованиями, это мой приятель Король. Бывают люди от рождения слепые, глухие, а он от рождения не волшебник. Уродство такое. Но он всё равно прекрасный человек и мой лучший друг.

— Я тоже от рождения не волшебница, — призналась Эмилия Ивановна.

— Не может быть! — удивился капитан.

— Вы просто не пробовали. Я вас научу, это Легко. Вот выйдем после свадьбы в море…

— После чьей свадьбы? — уточнила Эмилия Ивановна.

— После нашей, разумеется, — сказал Бигос. — Там, на вольном просторе, посередине семи морей я научу вас лучшему волшебству мира…

— Эй! — обиженно сказал Чёрный Принц. — Я вам не мешаю своей речью?

— Ой, извините, пожалуйста, — смутилась Эмилия Ивановна. — Мы внимательно слушаем. Только слегка отвлеклись.

— Нельзя королевство пополам делить, — серьёзно сказал Король. — Я хоть и не такой умный, как ты, а понимаю: не выживут эти два королевства, разрезанные по живому.

— Тогда отдай королевство целиком мне, — предложил Принц. — Может, это я старший брат?

— Вы выглядите гораздо моложе Короля, — неодобрительно сказала Эмилия Ивановна. — Вам от силы лет двадцать.

Я провёл много часов в измерении с более медленным течением времени, — пояснил Чёрный Принц. — Надо позвать повитуху, которая принимала роды у нашей матушки. Вдруг она перепутала и старший всё-таки я? Где повитуха?

— Умерла много лет назад, — сказал Король. — Она старенькая была.

— Я думаю, ты её отравил, — поморщился Принц.

— Да как ты смеешь! — возмутился Король.

— А что такого? Я бы на твоём месте отравил обязательно. О, смотрите, привидение прилетело. В моих штанах.

Фамильное Привидение влезло в окно и поклонилось Принцу.

— Рубашка, к сожалению, сильно запачкалась, и я её выкинуло, — сказало оно. — Не в белом атласе летать по нашим пыльным углам с пауками. А за штаны спасибо.

— Наш человек, — одобрил Принц. — Хоть и призрак. Я тоже предпочитаю грязную рубашку выкинуть, а не стирать.

— Пошло отсюда, — махнул рукой Король. — Мы государственные вопросы решаем, а оно тут о штанах да о стирке.

— Я в уголочке тихонько повешу, — взмолилось Привидение. — Что-то мне тревожно. По-моему, сюда идёт кто-то недобрый. За мной.

— Кому ты нужно? — хмыкнул Король. — Ладно, виси да не болтай. Не привидение, а сорока. Михайлов, а ты что молчишь?

— Я смотрю на вас, — сказал Сергей Сергеевич. — Много лет вас не видел сидящими рядом. И удивляюсь: до чего же вы всё-таки непохожие. Один добрый, другой — злой, один порядочный, другой вообще не различает, что хорошо, а что плохо, один последнюю рубашку отдаст, другой думает только о себе…

— Ты ещё добавь: один глупый, другой умный, один толстый, другой изящный, один ленивый, другой предприимчивый, один некрасивый, другой божественно хорош, — продолжил Принц. Он ожидал, что волшебник Михайлов возмутится, но тот кивнул:

— Вот именно. Послушайте, как это может быть, что вы такие разные? Ведь вы братья!

— Никакие они не братья, — буркнуло Привидение, рассматривая что-то на потолке. — По-моему, потолок белить пора.