Сегодняшний день тянется медленно и неуклюже. Мисти делает вид, что между нами все хорошо, и я презираю ее за это. Мне не нужно ее фальшивое отношение, в основном потому, что она притворяется гораздо лучше, чем я. Мне тяжело улыбаться людям, которые мне не нравятся. Я не умею разговаривать с такими людьми так, чтобы все мои мысли не отражались у меня на лице, и, несомненно, всякий раз, когда я разговариваю с этой провинциальной принцессой-проституткой, мое отвращение к ней заметно невооруженным глазом. Джордж работает на линии раздачи вместе со Снайпером и Грэгом, большую часть времени избегая меня.
Но я заметила его.
К сожалению.
На нем обтягивающая черная футболка, демонстрирующая его великолепное тело и мускулистые руки. Он чуть стройнее Айка, но все равно очень мускулистый. Может, он чуть стройнее из-за наркотиков, потому что помимо разницы в росте, прическах и цвете глаз, они абсолютно одинаковые. Я понимаю, что смотрю на него с вожделением, на долю секунды забыв, какой он придурок, но ровно до тех пор, пока он не открывает рот.
— Как твоя задница? — ухмыляется он, вырывая меня из моего состояния обожания. Снайпер закусывает губу, стараясь сдержать смех, и подмигивает мне. Черт его подери. Я краснею от смущения. Поверить не могу, что моя попа была прямо перед лицом Джорджа. Не секрет, что ему нравится провоцировать меня и у него отлично это получается. Счет один-ноль в пользу Джорджа. Но в эту игру могут играть двое.
— Не знаю, — я соблазнительно прикусываю губу. — Может быть, ты сможешь осмотреть ее еще разок. Если не против, конечно.
Все трое мужчин замирают и смотрят на меня. Я бросаю взгляд на Айка, а он закатывает глаза, как будто раздражен. Я с трудом подавляю желание швырнуть в него лимон. В чем его проблема? Это же просто шутка.
— Эм, конечно. Я могу...
— Я пошутила, Джордж, — прерываю я его и смеюсь. Он бросает на меня сердитый взгляд и его губы идеальной формы вытягиваются в тонкую линию. — Я не доставлю тебе удовольствия лицезреть эту попу, — я слегка разворачиваюсь и указываю пальцем на упомянутую часть тела, — перед твоим носом, — дразню я. Знаю, что не должна. Джордж ненавидит меня, но не стану отрицать, что меня влечет к нему и его брату. Близнецы МакДермотты — симпатичные парни. Но хотя я и знаю, что не нравлюсь Джорджу, время от времени я ощущаю на себе взгляд его темных глаз. Это влечение обоюдное.
Но прежде, чем он успевает ответить, я беру две горячие тарелки с раздатчика и выхожу, чтобы отнести их на столик Пейтона. Выйдя из кухни, я слышу, как Снайпер говорит:
— Везучий ты, придурок, видел такую задницу.
Они все смеются в ответ, а я улыбаюсь сама себе, потому что я идиотка.
После этой выходки, Айка не видно весь вечер, за что я очень благодарна. То, что он мертв и пытается разговаривать со мной — постоянно — довольно сильно отвлекает, а если добавить к этому его красивую внешность, то я вообще не могу ни на чем сосредоточиться. Хотя без него легче, я понимаю, что ищу его, осматривая ресторан и кухню, просто чтобы убедиться, что он все еще со мной. Глупо, конечно, ведь я сама попросила его предоставить мне немного уединения, но какой-то части меня необходимо знать, что он рядом. Мысленно я ругаю себя за это желание. То, что я начинаю зависеть от его присутствия — не самые хорошие новости; Айк скоро покинет этот мир навсегда, и с этим ничего не поделать. Что тогда буду делать я? Но пока я знаю, что его душа все еще в этом мире, мне необходимо, чтобы он был рядом так же сильно, как необходимо дышать. Он единственный, на кого я могу рассчитывать сейчас, хотя и понимаю, как это абсурдно, ведь он мертв и абсолютно ничем не может помочь мне, кроме того, что постоянно находиться рядом со мной.
Я подхожу к бару, где Пейтон и Либби смотрят телевизор, и смотрю на экран, чтобы понять, что их там так привлекло. Хватает одного короткого взгляда на фрагмент новостей, и мое сердце уходит в пятки.
«Полиция разыскивает водителя машины в связи с убийством Кейси Перселл. Тело Перселл обнаружили под мостом в Шарлоттсвилле, штат Вирджиния, и власти не отказались бы побеседовать с водителем джипа «Тойота» девяносто шестого года выпуска.
Из-за низкого качества съемки, полиции не удалось разглядеть номерной знак, но они знают, что машина серого цвета и уверены, что за рулем была женщина. Детективы обнаружили доказательства, которые помогут им выяснить местонахождение владельца машины. Если у вас есть какая-либо информация, пожалуйста, сообщите...»
Слова заглушает громкое биение моего сердца. Обнаружили доказательства? Какие доказательства? Я не убивала Кейси, но это не значит, что я хочу попасть на допрос. Как я объясню, откуда узнала, где найти ее? Вряд ли они поверят, что душа Кейси указала мне место. Черт. Мне казалось, что я была осторожна.
— Ты в порядке, Шар? — спрашивает Либби, положив руку мне на плечо, и я вздрагиваю.
— Ммм, да... — качаю я головой и сглатываю. — Просто мне нужен перерыв, — четвертый столик, который я обслуживаю, только освободился, и я знаю, что сейчас самое подходящее время сделать перерыв. Проверив два других своих столика, я убеждаюсь, что у них есть все необходимое, и обновляю их напитки. Я не курю, но иду к черному входу, намереваясь выйти туда, где накануне мы болтали с Анной, чтобы подышать свежим воздухом.
— Куда бежишь, милая? — зовет Снайпер.
— Просто решила сделать небольшой перерыв, — отвечаю я.
— Осторожнее, когда ты одна, Шар, — предупреждает меня Грэг. — Убедись, что дверь открыта, на случай, если мы понадобимся тебе, чтобы мы могли услышать тебя.
Странное предупреждение. Этот город опасен для женщин? Должно быть, по моему лицу можно прочесть мои мысли, потому что Снайпер спешит объяснить:
— Грэг раньше служил в полиции в Чикаго. Мне пока не удалось убедить его, что Уорм-Спрингс и Чикаго не одно и то же.
— Лучше быть в безопасности, чем жалеть потом, — добавляет Грэг, помешивая овощи в сковороде, которую держит в руках.
— Я ценю твое беспокойство, Грэг, — с улыбкой благодарю я. — Спасибо.
Я делаю шаг, направляясь обратно в зал, когда внезапно передо мной материализуется Айк. Я спотыкаюсь, и мое сердце чуть не вылетает из груди. Черт возьми, убью его, если он не прекратит так делать. Но мои планы по его кончине быстро рушатся, когда взгляд его широко открытых перепуганных глаз встречается с моим.
— Что случилось? — инстинктивно спрашиваю я.
— Я ничего не говорил, — говорит Снайпер, и с подозрением на меня смотрит.
— Джордж, — Айк практически задыхается.
— Где он? — задаю я вопрос, и волоски на руках и на затылке встают дыбом.
— Где кто? — уточняет Снайпер.
— Где Джордж? — добавляю я, по-прежнему глядя на Айка.
— На улице. Парень Мисти и его брат только что появились и вышибли из него дух, — Айк поворачивается к задней двери.
— Черт, — шиплю я.
— Ты в порядке, дорогая? — интересуется Снайпер и неуверенно подходит ко мне.
— Снайпер. Ты мне нужен. Пошли со мной, — зову я и бегу обратно к черному входу.
— Следи за заказами, Грэг, — командует Снайпер и спешит за мной. Грэг занимает его место и принимает руководство на себя.
— Что, черт подери, происходит? — спрашивает Снайпер, плетясь позади меня.
Я не отвечаю. Вместо этого я выбегаю через черный ход, и мое сердце колотится как сумасшедшее в груди. Я видела Роджера на танцах и как-то не подумала, что это означает, что он вернулся в город. Черт! Я не присматривала за Джорджем, как предполагалось. Теперь он ранен, и виновата в этом я одна.
Когда добегаем до парковки, мы находим Джорджа на земле, вся его рубашка и лицо в крови.
— Черт, — выдыхаю я.
— Какого черта? — ревет Снайпер, обгоняет меня и подбегает к Джорджу. Я бегу за ним и опускаюсь на колени рядом с Джорджем. Его лицо уже успело опухнуть, щека раздулась, а губа разбита и кровоточит.
— Этот чертов... — громко рычит Снайпер, но не заканчивает фразу. Он переворачивает Джорджа на спину и распрямляет ему руки и ноги.
