Немного поколдовав с замками, я открыл дверь и вошел в творческую мастерскую Петра Сапожникова, место его отдохновения от трудов праведных. Если загородный дом и московское семейное гнездо были отданы в полное владение жене Петьки, то эта квартира была продолжением именно Петруччо, холеной, изысканной с немалой долей импозантности. Даже небрежно брошенный шейный платок на подоконнике являл собой законченную композицию в стиле атр нуво — пятно цветастой лужайки на сером мраморе на фоне окна.

Квартира Петруччо являлась разительным контрастом берлоге Макара.

Я терялся в сомнениях, чей подход уютен моему сердцу. Славкиным девизом стала фраза — живи так, будто завтра тебя посадят. Макар подчинил этой нехитрой философии все дальнейшие поступки, выйдя на свободу. Предусмотрительно угнав деньги за бугор, он расстался со всем, что напоминало ему о прежней жизни, коротал время не то чтобы отшельником, но с некоторой долей аскетизма, стараясь не отягощать себя новыми привязанностями, находя в рыбалке, в предрассветном мерцании воды ответы на вопросы бытия. Петруччо же наоборот проживал свой век так, будто тюрьма существует лишь в воображении особо чувствительных натур — то есть он допускал, что она где-то есть, но за высоким частоколом, вдоль которого идешь, целенаправленно глядя на горизонт. Петька считал — время на подкладывание мягкой соломки, абы что не вышло, можно использовать с большей пользой.

Мельком осмотрев двухкомнатное жилище с просторной кухней, малодушно подцепив из бара початую бутылку водки, я остановился около рабочего стола, на котором лежал ноутбук. С того момента, как черт появился на мониторе, я совершенно выпал из реального мира, погруженный в переживания о предстоящей кончине, совсем забыл о нескончаемой жизни за окном. А что может произойти за десять дней, которые потрясут мир, не мне вам рассказывать, все уже описано до нас одним американским репортером в начале прошлого века.

Я решил позвонить Петруччо — ключи он дал, а насчет остального раcпорядиться позабыл. Вдруг этот ноутбук содержит столько тайн, что мне нос совать в него категорически воспрещено. Петька обрадовался звонку, мне вообще все радуются последнее время, будто я манна небесная, неожиданно упавшая в руки. Он с наигранным возмущением попенял мне на цирк, что я устроил в доме ясновидящей, посмеиваясь сообщил, что генерал после буйства впал в задумчивость, и без промедления выдал карт бланш на пользование всем движимым и недвижимым имуществом, находяшимся в квартире.

— Только в окно не выбрасывай, а то соседи жаловаться начнут, — такими словами он закончил непродолжительный монолог.

— Мне к твоим огромным окнам подходить страшно, подоконники ниже колен. Смотришь вниз, сердце от страха в пятки уходит.

— Это хорошо. Крепче на ногах стоять будешь, — резонно заметил Петруччо.

— Не боишься, что я чего-нибудь важное в ноутбуке сотру ненароком? — поинтересовался я на всякий случай.

— Да плевать, все важное я от руки пишу, — подитожил Петька, — Да. Насчет сотру. Хорошо, что вспомнил.

Там сегодня женщина заглянет, убираться придет, ты на нее внимания не обращай, пусть себе копошиться.

И не вздумай к ней приставать, уши оборву.

— Неужели так хороша собой, что беспокоишься за мою нравственность?

— Недурна, но замужем. А ты знаешь мои старомодные взгляды на адюльтер, — сказал Петька и мне показалось, что он сурово погрозил пальцем из телефона.

Действительно, Петькины недоброжелатели, сочинившие про него кучу небылиц, касаемо любовных приключений Сапожникова в беспомощности разводили руками. Он был образцовым семьянином, не только повода для сплетен не давал, но и вел себя с женским полом настолько деликатно и тонко, что даже отвергнутых поклонниц, а таких попадалось немало в пору его популярности, умудрялся оставлять в состоянии благоговейного трепета относительно его незабываемого благородства.

Я влючил ноутбук и погрузился в чтение новостей. Сперва просмотрел события глобального характера, постепенно сужая интересы от общемировых до отечественных, чтобы закончить всякими глупостями местечкового порядка. Прочитав новости, я мог радостно констатировать, что мир без моего присмотра остался в добром здравии, хотел было захлопнуть крышку, как глаз зацепился за одно происшествие, случившееся в городе буквально пару часов назад. Речь в заметке шла о странном вооруженном налете.

Москва — огромный мегаполис со стальными нервами, тут грабежами никого не удивишь, но обстоятельства налета были столь экстраординарны, нелепы и абсурдны, что не укладывались в привычную картину обычного разбоя. Может быть при иных обстоятельствах событие прошло не замеченным, канув в лету, но свидетелем грабежа стал обладатель какого — то новомодного телефона, способного не только записывать видео, но и сразу отправлять его во всемирную паутину. Благодаря любительскому кино стали известны подробности, вызвавшего поначалу оторопь, а затем и жаркие споры, на темы далекие от уголовной практики. Я прошел по ссылке и попал на известный форум, бурно обсуждавший случившееся. Впрочем, там обсуждали все на свете, от лака для ногтей до момента зарождения вселенной. Само видео было недоступно, но, судя по детальному разбору, все его посмотрели по нескольку раз. Мне поневоле пришлось восстанавливать картинку со слов третьих лиц, что довольно затруднительно и грешит возможными ошибками, как в анекдоте про Мойшу, которому Абрам напел мелодию Битлз по телефону, и слушатель не впечатлился.

Первое и самое главное — возраст преступников. Налетчиков было трое, в масках, рост у всех грабителей оказался «метр с кепкой в прыжке с табуретки», и мнения относительно их возраста пришли к единому знаменателю. Все комментаторы сошлись на десяти — одиннадцатиллетних подростках в качестве исполнителей или же в Москве объявилась банда лилипутов.

В руках одного из грабителей чернел немецкий шмайссер времен отечественной войны, двое других отмороженных пацанов оказались вооружены наганами, так сказать, привет с «гражданской». Насчет пацанов тоже возник спор — ноги одного из налетчиков, почти до пят прикрытые черным плащом, были обуты в малиновые женские босоножки не по сезону, а в хоре писклявых голосов, выкрикнувших — «Это ограбление!» — легко угадывался высокий девичий фальцет. Если представить четырехклассников в роли грабителей многие с трудом, но соглашались, то в присутствие девочки-подельницы с наганом в руке, подавляющее большинство верить попросту отказывалось.

Все это действо можно было принять за шутливую инсценировку, школьную самодеятельность за два месяца до праздника победы, если бы грабители сходу не прострелили колеса автомобиля с ивановскими номерами. Тут у меня в голове зажглась первая сигнальная лампочка, дальше, по мере чтения, они стали вспыхивать одна за другой, превратившись в тревожную иллюминацию.

Я впился в текст глазами в поисках упоминанинию о марке машины и тут же был вознагражден — пострадавшие, водитель и пассажир на заднем сиденье, подъехали к светофору, где и произошло ограбление, на синей Тойоте 97 года выпуска, как уточнил один из завсегдатаев форума. Водила, судя по всему отчаянный малый, бросился в атаку на нападавших с монтировкой, завязалась потасовка, к ходе которой ему двинули прикладом шмайссера по башке и он упал без сознания. Грабители оставили несчастного в покое, сосредоточив внимание на пассажире, мужчине лет тридцати, разглядеть которого более подробно никому не удалось — его приметы скрывал полумрак салона автомобиля. Нападавшие открыли заднюю дверь, вырвали из рук пассажира черный пластиковый пакет и тот час же скрылись. При этом, все как один комментаторы утвержали, что отчетливо слышали удаляющийся цокот копыт в самом конце ролика.

Еще на странице висели две фотографии с места происшествия пост фактум, но до приезда милиции. На одной из фоток рядом с капотом машины, где нападавшие встретили ожесточенное сопротивление, были отчетливо видны разбросанные по асфальту окровавленные перья неведомо откуда взявщейся птицы.