Наконец, Галатея вынесла свой вердикт:

- Это похоже на проклятие, но я не в силах его снять. Нужен более опытный целитель.

- Проклятие? - Изумился маг. - Да их же со времен основания Дарри никто не использует, тем более в качестве атакующих заклятий.

- У меня нет других версий, - развела руками Гала. - Никаких явных повреждений, да ты и сам видел.

"Галатея засекла мою "знахарку", творя при этом собственное заклятье?" - изумился маг. Любые ауры были тем и хороши, что почти не создавали магический фон. И заметить их во время собственного колдовства мог далеко не каждый маг... "Неужели Галатея научилась этому всего за полгода? Или, она просто догадалась?"

- Рорк, что с вами произошло? - Прервав размышления волшебника, мягко спросила Галатея.

Варвар будто вышел из ступора, в котором пребывал все это время. Недружелюбно покосившись на Эдвина, мол, знаю я, кто во всем виноват, он начал свой рассказ:

- Когда все разошлись... ну... после того, как вы убедили меня, что этот, - он кивнул в сторону Эдди, - не при чем, Викшара предложила немного проветриться, остудить голову.

"Остудить голову... Как бы не так. Вики решила выведать у этого неотесанного олуха подробности истории про Сидхару, вполне в её стиле". - Умозаключил про себя маг.

- Вышли на улицу, разговорились про наше расследование... - Развел своими ручищами варвар, - ну я и предложил ей показать тот самый дом...

Дисимад бросил выразительный взгляд на Галатею, а Аристин чуть слышно что-то пробурчал и с силой хлопнул по подлокотнику своего кресла.

"Что за дом?" - удивился Эдвин. "Все, видимо, знают, о чем идет речь. Все, кроме меня! Хорошо, у Галы нет теперь особых поводов мне доверять. Но Вики-то, почему ни слова о нем не говорила?" Молодой волшебник решил сперва дослушать рассказ до конца, а потом задавать вопросы.

Но их бесцеремонно прервали.

Дверь каминной залы отворилась и молодой человек, одетый в ливрею работников таверны, спросил:

- Господа, прошу прощения за беспокойство, но, возможно, я могу вам помочь? Кажется, вы хотели послать за лекарем?

Его лицо при этом сохраняло такой вышколенный и равнодушный вид, будто к нему была пришита маска. Эдвину вспомнилась курносая проныра, она явно выигрывала по сравнению с этим живым големом.

- Не стоит, любезнейший, и мы просим не беспокоить нас впредь. - С высокомерием истинного аристократа ответил Аристин.

- Мы арендовали этот зал на все время нашего пребывания, и позовем, если что-то понадобится. - Гораздо дружелюбнее добавил Дисимад, и с легкой, отеческой, укоризной посмотрел на молодого паладина.

- Примите мои глубочайшие извинения! - Так же безэмоционально отчеканил голем в ливрее и изволил удалиться. Когда за ним закрылась дверь, Рорк продолжил:

- Мы почти дошли до места, как заметили очень странную женщину. Вернее, - варвар слегка замялся, - Вики её заметила. Она передвигалась неслышно, будто тень, хотя это была не эльфийка. А ещё Викшара сказала, что у нее что-то не так с аурой... Я не совсем понял.

Викшара хоть и не была волшебницей, но, как и все темные, умела ощущать магию и обладала врожденной сопротивляемостью к ней. "Какой же силой должно обладать проклятие, чтобы серьезно навредить темной эльфийке?!" - изумился Эдвин. - "Неудивительно, что его использовали как боевое заклятье - человека оно убило бы наповал".

Тем временем Рорк продолжал свой рассказ:

- Вики захотела подойти чуть поближе, и тут женщина напала на нее. В долю секунды она оказалась прямо около Викшары, я не успел даже секиру выхватить! - Варвар понуро опустил плечи: - Я опять не смог сберечь поверившую мне шаманку! Я даже не понял, что сделала та женщина... Но Вики вдруг стала оседать, как пустой мешок, а нападавшая просто исчезла! - Варвара буквально трясло от ярости и боли.

- Рорк, ты ни в чем не виноват, - сочувственно сказала Галатея. - Для каждого из нас есть силы, которые мы пока не способны победить, но это - не повод сдаваться! Вики - жива, мы вылечим ее, разберемся с убийствами, найдем странную женщину, напавшую на вас. Но на все нужно время и вера! Проклинать себя - значит сдаться без боя!

Эдвин с удивлением уставился на Галу. Раньше он не мог понять, как её угораздило стать послушницей в храме Фелитари, а теперь видел: из нее действительно могла получиться жрица. Хоть Эдвин и не верил в Богов, он не раз читал о том, как жрецы поднимают боевой дух своими речами. Магия, харизма, умение манипулировать толпой - вот секрет их силы. Галатея тоже смогла бы... да нет, она уже это сделала! - поправил он себя, глядя на расправившего плечи варвара.

Неожиданно заговорил пожилой паладин:

- Целители храма Фелитари не будут помогать темной, даже если мы, - он кивнул на Аристина, - попросим за нее.

- Да, - согласилась Гала: - нам придется искать целителя где-то ещё.

"Как же, все-таки, Галатея умудрилась убедить паладинов принять Вики как одну из своих?" - В очередной раз удивился Эдвин: - "Или она просто сказала им, что темная поможет? Так же, как это было со мной?" Волшебник никак не мог понять взаимоотношения того круга людей, частью которого стал он сам.

- У меня есть одна мысль,- Аристин буквально просиял, произнося это. А Эдвина будто кинжалом под ребра ужалила ревность. "Неужели этот...?" - волшебник не смог подобрать для молодого паладина достойного эпитета и пропустил мимо ушей часть его слов.

- ...так вот, она была подругой Мелари, её зовут Элитель, и она - эльфийка, светлая, как и ты,- кивнул Аристин в стороны Галатеи.

- Ясное дело, что светлая эльфийка! - не вникая в суть речи, буркнул маг. - Другую темную тут зарезали бы на месте! Или я что-то упустил, и ушастые любители подземелий массово стали принимать подданство Нефериса?

- Эдвин, - каждый звук, произнесенный Галатеей, словно мягкое покрывало ложился на пылающее от ревности сердце волшебника: - Разве ты не хочешь помочь Викшаре?

Волшебник молча кивнул, удивляясь сам себе, неужели голос любимой действует на него почти как заклятье подчинения? В таком случае, любовь - и правда очень опасная штука, и недаром в Академии всегда учили не поддаваться ей.

Тем временем Аристин продолжил:

- Она собирается стать жрицей Фелитари, но и сейчас знает немало целительных заклятий, ведь она обучалась в эльфийском круге.

- Это - прекрасная мысль! - согласилась Галатея. - Надеюсь, она сможет помочь Викшаре. В любом случае, стоит попробовать.

- Светлая будет помогать темной? - едко рассмеялся Эдвин. - Они же, как огонь и лед! Веками ненавидят друг друга! "Поганки" и "белки" - вот как они друг друга обзывают.

- Эдвин, ты вообще слышал, что сказал Аристин? - Галатея с укором смотрела на мага. - Он же пояснил - она считает священной любую жизнь, в том числе и темной эльфийки!

Волшебник глубоко вздохнул и, как ни в чем не бывало, спросил:

- А где живет эта Элитель? Думаю, нам давно пора привести её сюда вместо того, чтобы сотрясать воздух.

Галатея чуть удивленно вскинула брови:

- Ты абсолютно прав! Надо как можно скорее отправиться за ней.

- Я схожу, - тут же вызвался Аристин, - её дом в трех кварталах отсюда.

***

В ожидании целительницы, Галатея предложила перенести Вики в свои апартаменты. Все оставшиеся в один голос поддержали эту идею. Дисимад, скорее всего, из соображений обороны. Рорк, как показалось волшебнику, просто хотел сделать что-то полезное. Самому же Эдвину с одной стороны было очевидно, что больной будет комфортнее на кровати, а с другой - ему было очень любопытно посмотреть, какие покои выбрала себе Гала в этом роскошном месте.

Во время прошлого путешествия маг часто бывал в комнатах своей возлюбленной. Обычно она снимала небольшие помещения в зеленых тонах с множеством цветов, скорее напоминавшие рощу друида, чем нечто, приспособленное под жилье разумного существа. Посереди этих импровизированных джунглей эльфийка, не особо заботясь о порядке, разбрасывала свои вещи и книги в "естественной гармонии с природой".