— Два дня назад на окраине Москвы был обстрелян армейский патруль, — сообщил Мэтью Камински. — Погиб один солдат. А вчера на мине подорвался «Хаммер» Десятой пехотной. Те, кто были внутри, отделались контузиями и легким испугом, но я не хочу дать ублюдкам шанс исправить свои ошибки.

— В столице России действуют террористы?!

— Возможно, горстка глупцов, которые еще не поняли, что эту войну они проиграли, и реваншу не быть, — помотал головой генерал. — Это не Ирак, здесь ничего подобного не будет, русские слишком инертны для партизанской войны. Мы полностью контролируем ситуацию, мистер Говард.

Этот человек выглядел уверенным, его слова не казались пустой болтовней, бравадой. Но Рональд Говард испытал растерянность — он-то был уверен, что в России будет много работы, но никакой опасности, а все оказывалось совсем не так, как выглядело с другого берега Атлантики.

— Если нападения случаются даже здесь, что творится в глубинке? — поинтересовался Говард. — Какова обстановка там, где нет американских солдат? Моим людям придется работать вдали от цивилизации, и я отвечаю за их безопасность не меньше, чем вы за мою, генерал!

— Там, где нет американцев, нет и террористов, — пожал плечами Камински. — Мы — их главная и единственная цель!

Рональд Говард не был в Ираке лично, но того, что он знал, хватило, чтобы понять — наладить работу там так и не получилось. Удалось сделать лишь немногое, гораздо меньше, чем хотелось. Богатства этой страны оказались до сих пор недосягаемы ни для кого. И то же самое, каким бы уверенным не казался генерал Камински, могло случиться и здесь, в России.

— Прошу в машину, мистер Говард, — вмешался Хортон. — О вашем визите я взял смелость сообщить русским. Вас будут ждать их министры экономики и энергетики России, сэр. Мне показалось, что лучше с самого начал показать всю серьезность наших намерений.

— Вы правы, — кивнул Говард. — Вы поступили верно, Джон! Работы много, нужно начинать прямо сейчас!

Рональд забрался в салон огромного, словно дом на четырех колесах, «Субурбана», и телохранитель в черном, придерживая висевший поперек груди «Хеклер-Кох», захлопнул дверцу. Рядом уже ерзал, устраиваясь поудобнее, Джон Хортон.

— Машина бронированная?

— Разумеется, — торопливо кивнул Хортон. — Доставили из Штатов несколько таких, специально для дальних поездок. Русский «калашников» не берет ее даже в упор с пяти метров. Днище тоже усилено, на случай, если наедем на мину. Это крепость, сэр, крепость, которая доставит вас куда угодно, если туда вообще можно проехать!

— Черт возьми! — только и смог ответить Говард, представивший, какая должна быть проходимость у этого «броненосца» — движок наверняка работает на износ, на пределе возможностей, таская груду брони. Если русские дороги и впрямь такие, как о них рассказывают, выезжать за пределы столицы не стоит — огромный «Шевроле» засядет в первой же лужице, а там, если подсуетиться, русские не то что «Калашников» — шестидюймовую гаубицу успеют притащить и расстреляют внедорожник с безопасной дистанции.

Охранники, грозно сжимавшие свои UMP, погрузились в «Субурбаны» лишь после того, как под броней скрылись все охраняемые персоны. Генерал Камински с кортежем не поехал, оставшись на базе, но, то ли из стремления обеспечить безопасность, то ли просто для солидности, напоследок отдал приказ — и к колонне, заняв места в голове и хвосте небольшой кавалькады, пристроилась пара приземистых «Хаммеров». Довольно нелепо выглядел здесь, среди летней зелени, коричнево-серый пустынный камуфляж, но зато с крыши каждого вездехода щерились дульными срезами крупнокалиберные пулеметы GAU-19/A, способные изрыгнуть из своих трех стволов настоящий шквал свинца.

В Раменском следов войны уже не было — явившиеся сюда американцы первым делом навели порядок, убрав разрушения. Из окна «Субурбана», величаво петлявшего между казармами, ангарами и еще невесть какого назначения постройками, Рональд Говард видел сновавших всюду солдат в полевой форме, многочисленные «Хаммеры» и грузовики, что-то отвозившие на летное поле — или, напротив, развозившие от самолетов по пакгаузам.

На выезде с базы, защищенном пулеметными гнездами и вооруженными «Хаммерам», Говарда ждал сюрприз. В голову колонны пристроилась, сверкнув красно-синими огнями на крыше, патрульная машина русской дорожной полиции — новеньки «Форд» с синими полосами на белоснежных бортах. Взвыли «сирены» внедорожников, взревели мощные двигатели под бронированными капотами — и кортеж, сорвавшись с места, полетел по пустому почти шоссе в сторону столицы.

— Как настроены русские, Хортон? — Говард взглянул на своего нового помощника, который непонятно, то ли радовался, что теперь будет чье голове болеть о местных проблемах, то ли злился, что его так грубо «отодвинули» на роль второго плана. В прочем, это его дела, пусть думает, что хочет.

— Русские, кажется, растеряны, но готовы работать с нами, сэр, — неуверенно сообщил шеф московского представительства «Юнайтед Петролеум». — На самом деле власть их нового правительства чисто номинальная. Если здесь, в центральной части страны, они и смогли навести какой-то порядок, то дальше все остается на совести местных властей. Русские здесь зависят от нас, от наших солдат, и будут делать то, что мы захотим.

Услышанного Говарду оказалось достаточно — на первое время. Неважно, что хотят русские. Он прибыл сюда, чтобы заставить богатства России служить во благо своей страны, сделать то, на что сами русские в силу своей лени или по иным причинам оказались неспособны. Они проявили слабость, не смогли защитить свою страну — значит и не им отныне распоряжаться теми сокровищами, которые по какой-то ошибке, не иначе, даровал им Господь.

Из окна мчавшегося на полной скорости «Субурбана» Рональд Говард видел опустевшие улицы русской столицы. Личных авто на дорогах было на удивление мало, зато хватало патрулей — чуть не на каждом перекрестке белели «Мерседесы» и «Форды» русской полиции — или милиции, Говард не был уверен, как точно назывались перед началом «Доблестного удара» силы правопорядка. Рядом с патрульными автомобилями переминались с ноги на ногу люди в серой униформе, зачастую — с укороченными «калашниковыми» за спиной или на плече.

— Назначенное нами русское правительство уже создает свои силы безопасности? — это может быть опасно для нас!

— Порядок в Москве охраняют те же, кто делал это раньше, — помотал головой Хортон. — Сам генерал Камински, только получив назначение, объявил мобилизацию русских полицейских, тех, кто был взят в плен, освободили, выдали всем оружие и отправили на улицы. Вовремя — кое-где начали разбегаться заключенные тюрем и следственных изоляторов, стали грабить армейские арсеналы и полицейские участки. Покончить со всем этим удалось достаточно быстро, без лишних жертв. Сейчас началось формирование национальных Сил Безопасности, пока это несколько батальонов, но процесс идет медленно — среди желающих много бывших офицеров Российской Армии, а генерала Камински это не устраивает. Но кроме русских военных больше никто не спешит вступать в ряды армии новой России. Приходится принимать решение по каждому волонтеру, а это, сами понимаете, мистер Говард, та еще работенка, тем более, если учесть, что многие архивы с личными делами были уничтожены.

— Генерал Камински не хочет вооружать своего будущего врага, дать ему время на боевое слаживание подразделений, — согласно кивнул Рональд Говард. — Это правильно. Но американские солдаты не смогут вечно поддерживать порядок здесь, их слишком мало для этого, и они нужны во многих дурных местах по всему земному шару. Русским все же придется доверять чуть больше!

Чем больше видел и слышал Говард, чем больше он успевал узнать, тем сильнее становилась его уверенность в том, что с капитуляцией русской армии ничего еще не закончилось. Некстати вспомнились слова одного не самого бездарного германского деятеля о том, что русские медленно запрягают, но быстро едут. Настроение от таких мыслей стремительно портилось.