Дверца, отделявшая кабину пилотов от грузового отсека, сейчас битком набитого вооруженными людьми, отворилась на пару секунд. Штурман, усталый мужик в потертом комбезе, выглянул в полумрак, отыскав сидевшего по правую руку полковника, и сообщил, перекричав вой турбин над головами:

— Одна минута до «точки»! Готовь своих!

Летчик уже скрылся, а Тарас Беркут, надсаживая глотку, рявкнул, заглушив и гул моторов, и разговоры, за которыми его бойцы пытались скоротать время:

— Одна минута! Всем приготовиться!

Все тридцать два человека, ютившиеся в наполненном шумом чреве Ми-8МТВ, разом подобрались. Послышался сухой лязг взводимых затворов, а щелчки предохранителей потонули в общей суете. Сам Беркут давно был готов. Тело сдавливал разгрузочный жилет «Пионер», простой, надежный и функциональный, нагрудные карманы которого были туго набиты автоматными «рожками» — восемь магазинов, двести сорок смертоносных гостинцев, летящих почти втрое быстрее звука. Оружие тоже было под рукой.

Большая часть людей Беркута, бойцы БОР — отдельного полицейского батальона оперативного реагирования, — по привычке вооружилась «калашами», компактными АК-105 калибра 5,45 миллиметра, по своим характеристикам стоявшими как раз посередине между полноценным АК-74 и «окурком» АКС-74У, и соответствовавшим разрекламированным на весь мир американским карабинам М4. Но сам полковник предпочел автомат системы Никонова АН-94, знаменитый прежде, но как-то забывшийся со временем «Абакан»[4]. Такой же выбор сделали и наиболее опытные офицеры Беркута.

«Никонов», действовавший по принципу смещенного импульса отдачи, позволял укладывать первые две пули едва не в десятикопеечную монету — «калашникову» такое не снилось — а устроен был ненамного сложнее, чем АК. По сути, ствол и затворная группа находились на лафете с мощными амортизаторами, гасившем отдачу, так что в момент выстрела оружие оставалось неподвижным, обеспечивая невиданную точность. Конечно, конструкция оружия стала не такой простой, как у АК-74, но те, кто оружием пользоваться умел, за недостаток это не считали. Ухаживай за своим «стволом» грамотно, и он не откажет в разгар боя, так что собирать-разбирать его под огнем противника не придется. А уж такие мелочи, как «отсутствие эргономики» для русского мужика… Да кто про нее вообще слышал, про эргономику-то!

Беркут почувствовал, как вертолет сперва сбавил скорость — турбины над головой стали выть чуть спокойнее — а затем начал снижаться. Через пару секунд опустится грузовая аппарель в кормовой части «вертушки», выпуская его и его людей навстречу первому для батальона настоящему бою. Комаднир чувствовал, что нервы у всех на пределе, люди напоминали сжатые до упора возвратно-боевые пружины своих автоматов — надави еще чуть-чуть, и они стремительно распрямятся, сметая все на пути.

Створка аппарели, заменившей на последних модификациях «пчелки», как называли Ми-8 еще с Афгана, двустворчатый люк, поползла вниз, впуская в десантный отсек порывы ветра и тусклый свет осеннего дня. Беркут, на ходу цепляя на пелчо АН-94 с уже досланным в ствол патроном, первым стал у проема, готовый ступить на землю, считавшуюся своей, родной, русской, но теперь бесконечно враждебную для него и тех, кто шел следом за ним.

— Приготовились, — еще раз обратился он к своим бойцам, напряженным, нервным, сжатым в комок, и готовым к прыжку, едва услышав команду. — Проверить оружие! По выходу занять круговую оборону! Пулеметчики — за мной! Вперед!!!

Катки шасси «ми-восьмого» даже не успели толком коснуться покрытой пожухшей травой вершины холма, выбранного пилотами для высадки десанта, а Тарас Беркут, заученно сгруппировавшись, уже спрыгнул вниз, пригнувшись и отскакивая в сторону. Опустившись на одно колено, полковник вскинул «Абакан» с укрепленным под цевьем подствольным гранатометом, вглядываясь в темневший у подножья холма осенний лес.

Следом за своим командиром вертолет покинули два пулеметчика, вооруженных мощными «Печенегами», более продвинутым вариантом пулемета ПКМ. Держа свое оружие на весу, поводя из стороны в сторону стволами, у дульного среза отягощенными сошками, бойцы прикрывали высадку товарищей, готовые отбросить лавиной огня, смести с пологих склонов холма, незаметно подкравшегося противника.

Вообще на оружии для подразделения Беркута новые хозяева, действовавшие под сенью звездно-полосатого знамени, не экономили. Привычный камуфляж, правда, пришлось сменить на «пиксельный» американский, а вот все остальное было своим, отечественным, да каким! Полицейский батальон, один из первых, сформированный в рамках строительства новых сил внутренней безопасности, получил се самое новое, то, о чем рядовой боец Российской Армии мог только мечтать. У каждого бойца — АК-105, к которому запросто можно было получить «подствольник» ГП-30, а не по два на отделение, как было прежде.

Пулеметчики во взводах и отделениях сменили легкие РПК-74 на ПКП «Печенег» калибра 7,62 миллиметра, а снайперы вооружились винтовками СВД-К под мощный патрон 9,3х64 миллиметра — наш ответ «их» патрону «лапуа магнум» — да еще и с новыми прицелами «Гиперон» переменной кратности. А в качестве вспомогательного оружия для боя «накоротке» — компактные пистолеты-пулеметы ПП-2000 калибра девять миллиметров. И все это великолепие российской «оборонки» бойцам Беркута сейчас предстояло применить в первом настоящем бою — бою против своих.

Как только американцы сообщили об атаке на нефтепровод, в воздух были подняты беспилотные разведчики «Дозор» русских полицейских сил. Добрая дюжина новейших «дронов» повисла над тайгой, сменяя друг друга, внимательно обшаривая подстилающую поверхность «взглядами» бортовых тепловизоров и высокочувствительных телекамер. Пилоты-операторы на наземных пунктах управления часами не покидали свих мест перед огромными мониторами, вглядываясь в полученную с борта разведчиков «картинку».

Каждый беспилотник мог провести в воздухе, на удалении до тысячи двухсот километров от станции управления, до десяти часов — человеку высидеть столько на одном месте, оставаясь внимательным, не утратив реакцию, просто не под силу. Потому операторы вынуждены были сменять друг друга для того, чтобы хотя бы дать отдых уставшим глазам, а «Дозоры» упорно продолжали кружить над угрюмым серым лесом.

Полковник Тарас Беркут, командир полицейского батальона быстрого реагирования, с интересом заглядывал через плечо оператора, изучая картинку на плазменном экране. Станция управления оказалась настолько компактной, что уместилась в салоне внедорожника «Лендровер», над которым вознесла в небо на много метров штыревая антенна, как раз и принимавшая сигналы с беспилотного разведчика.

— Мы контролируем пятьдесят квадратных километров, — сообщил оператор, всего ишь старший лейтенант, топтавшемуся за плечом полковнику. — С высоты три тысячи метров, предельной для «Дозора», мы можем рассмотреть отдельного человека даже сквозь листву!

— Черт, нам бы такую технику раньше, — вздохнул Беркут.

Бывший командир отряда специального назначения Двадцать второй бригады «спецназ» знал, насколько полезными могут оказаться в бою эти тарахтящие слабенькими моторчиками игрушки. Там, в Чечне, они пользовались беспилотниками «Пчела», маленькими аппаратами с дальностью действия всего шесть десятко верст — но и эти крохи помогали обнаруживать уходящих от погони «духов», безошибочно наводя на них огонь артиллерии или штурмовики. Или выявлять засады, выставленные на пути движения колонны — и накрывать их упреждающим огнем, сохраняя в живых десятки солдат.

— Через час ложимся на обратный курс, — предупредил оператор, не снимавший ладони с по-женски изящными, тонкими, как у пианиста, пальцами, с клавиатуры. — Топливо на исходе.

Но вернуться им не удалось. На экране мелькнуло несколько белых пятен, порой совсем исчезавших под покровом поредевшей, но еще не опавшей окончательно листвы, и оператор, подскочив, словно на иголках, воскликнул: