В Средиземном море обитают светящиеся медузы (Pelagia noctiluca), контакт с которыми вызывает жгучую боль, иногда сопровождающуюся шоком.

Морская оса (Chironex Fleckeri) — одна из самых больших и наиболее опасных медуз. Ее колокол имеет округлую кубическую форму размером в человеческую голову.

От нижних углов куба отходят четыре выроста, напоминающие руки. Каждая «рука» делится на несколько «пальцев», с которых свисает до шестидесяти достигающих 3–8 м щупалец, усеянных нематоцистами. Яд ее очень токсичен и, например, даже ослабленный в 10 000 раз, умерщвляет морскую свинку через 10 секунд после введения. Морская оса по является у северных берегов Австралии между октябрем и мартом в тихую погоду во время прилива. Она почти невидима в воде, и поэтому от столкновения с ней трудно уберечься. Пораженный морской осой испытывает мучительную боль, сопровождающуюся потерей сознания, и гибнет от паралича дыхания или утопления. Страшная боль держится около 10–12 часов и сопровождается явлениями сердечно-сосудистой недостаточности. Не менее токсичен яд кубомедузы — хиропсалмус (Chiropsalmus quadrigatus Haeckel), встречающейся в водах южных морей.

Яд медуз весьма сложен по своей природе и разнонаправлен по действию. В его состав входят: тетрамин, вызывающий паралич нервных окончаний; талассин, поражающий кровеносную систему; конгестин, обладающий анафилактическим действием, повышающий чувствительность организма к остальным компонентам яда и влияющий на дыхательный центр, и, наконец, гипнотоксин, воздействующий на центральную нервную систему, вызывающий оцепенение и сонливость. Менее опасными, хотя достаточно болезненными оказываются ожоги, вызванные актиниями и кораллами, яд которых содержит тетрамин.

Особенно болезненны ожоги, вызванные жгучим кораллом (Millepora alcicornis Linneus) — ложным кораллом, встречающимся среди коралловых зарослей Красного и Карибского морей, в Тихом и Индийском океанах. Нередко после ожогов на коже образуются долго не заживающие язвы.

Среди рыб, населяющих тропические воды, попадается немало видов, которые природа наделила ядовитым оружием. Ядовитые шипы у рыб расположены в самых различных местах. Например, у звездочета (Uranoscopus scaber) они находятся на жаберных крышках, по одному с каждой стороны; у зигановых (Siganidae) ядовитые шипы превратились в первый и последний лучи брюшных плавников. Шипы бывают самой различной формы — длинные, тонкие, словно пики, изогнутые, как хирургические иглы, гладкие и зазубренные.

Рыбы-хирурги из семейства Acanthuridae снабжены всего одной такой колючкой, расположенной у хвостового плавника; рыбы-жабы, принадлежащие к семейству Batrachoidiae, имеют по два спинных и два украшающих жаберные крышки острых шипа, а вот, например, крылатка (Pterois volitans) имеет целых 18 ядовитых шипов.

Можно заметить, что красная крылатка из семейства морских ершей (Scorpaenidae), известная также под именем рыбы-зебры, рыбы-бабочки, является одним из самых ядовитых обитателей тропических вод. Эту рыбу, раскрашенную, словно зебра, коричневыми или розоватыми полосками, можно встретить в водах лагуны кораллового атолла, на небольшой глубине. Она будто парит в воде, чуть шевеля прозрачными лентовидными плавниками. Но эти изящные, нежные на вид плавники-вееры скрывают длинные тонкие ядовитые шипы. Их укол, как удар тока, вызывает острую, пронизывающую боль.

Крайне опасен для человека яд бородавчатников (Synanceidae), особенно одного из представителей этого семейства — бугорчатки ужасной, или камень-рыбы (Synanceia horrida). Эта небольшая, до 40 см, рыба с уродливой головой и причудливым, лишенным чешуи телом, покрытым множеством бородавок. Это 13 лучей-колючек спинного плавника, 3 — анального и 2 — брюшного, снабженных валикообразными ядовитыми железами. Бугорчатка — донная рыба и большую часть жизни проводит, зарывшись в песок, прижавшись к расщелине скалы или затаившись среди зарослей кораллов. Она так похожа на бурый обломок камня, что заметить ее нелегко. Передвигаясь по мелководью лагуны, можно невзначай наступить на нее, и тогда стреляющая боль пронизывает с ног до головы, иногда с потерей сознания. Кожа вокруг раны становится синюшной, окруженной воспалительным венчиком. К пораженной конечности нельзя прикоснуться. Развивается паралич конечностей. Опухоль ползет вверх, захватывает голень, бедро. Нередко эти явления сопровождаются сердечной недостаточностью, бредом, рвотой, судорогами, кожа у места укола некротизируется. Явления нарастают в течение 5–8 часов, но затем могут пойти на убыль. Вместе с тем и смертельные исходы не являются редкостью.

К числу ядовитых, хотя и менее опасных, чем описанные выше крылатки и бородавчатники, относятся средиземноморский талассофрин (Thalassophrynae reticulata), морские дракончики из семейства Trachinidae и морские ерши (Scorpenidae), встречающиеся в Атлантике, средиземноморских и Черном морях.

Особое место занимают скаты — хвостоколы Trigon pastinaca, Т. limma, Т. grabatus и др., ядовитый аппарат которых состоит из длинного, 10–50-сантиметрового зазубренного шипа и желез, вырабатывающих яд нейротропного действия. Укол хвостокола напоминает удар тупым ножом. Боль, быстро усиливаясь, через 5–10 минут становится совершенно нестерпимой. Местные явления (опухоль, покраснение) сопровождаются обмороком, головокружением, нарушением сердечной деятельности. В легких случаях выздоровление наступает быстро, тяжелые могут привести к смерти от паралича сердца.

Ядовитыми и опасными являются моллюски конус (Conidae). Конусы очень активны, когда к ним прикасаются в их среде обитания. Их токсический аппарат состоит из ядовитой железы, связанной протоком с твердым хоботком радулой-теркой, расположенной у узкого конца раковины, с острыми шипами, заменяющими моллюску зубы. Если взять раковину в руки, моллюск мгновенно выдвигает радулу и вонзает в тело шипы. Укол сопровождается острейшей, доводящей до потери сознания болью, онемением пальцев, сильным сердцебиением, одышкой, иногда параличом.

К ядовитым моллюскам также относят теребру (Terebra maculata). Его раковина, похожая на длинный узкий конус, имеет своеобразный рисунок в виде многочисленных белых пятен, разбросанных по коричневому фону.

У побережья Австралии широко распространен голубовато-кольчатый осьминог (Нарalochaena maculosa). Это небольшое животное весом от 10 до 100 г, размером не более 20–200 мм, желто-коричневого цвета с щупальцами, покрытыми колечками-полосками, водится в небольших лужах и озерках на берегу. Когда животное возбуждено, кольца и полосы приобретают яркий голубоватый радужный оттенок, хорошо заметный со стороны.

Если этого осьминога потревожить, животное может укусить. Укус почти неощутим, однако через короткое время яд начинает действовать, вызывая нарушение дыхания. Область вокруг места укуса вспухает, появляются точечные кровоизлияния. Если жертва не погибла от паралича дыхания, то в течение 6 часов ощущаются острейшие боли, сопровождающиеся рвотой, затруднением дыхания, затруднением речи, диплопией (удвоением рассматриваемых предметов), мышечными судорогами, кровянистыми выделениями из ранки. Оказание помощи пораженному сводится к проведению искусственного дыхания, массажу сердца, подкожному введению сердечных и возбуждающих дыхание средств.

Опасность для бойцов могут представлять и морские ежи (Echinoidea), покрытые сплошным панцирем из множества игл. Они очень тонкие, ядовитые, и каждая жалит на свой манер. Иглы морских ежей настолько остры и хрупки, что, проникнув глубоко в кожу, тут же обламываются, и извлечь их из ранки крайне трудно. Помимо игл ежи вооружены маленькими хватательными органами — педицилляриями, разбросанными у основания игл.

Хотя яд морских ежей не опасен, но вызывает жгучую боль в месте укола, а вскоре появляются краснота, припухлость, кроме того, иногда наблюдается потеря чувствительности и возможна вторичная инфекция.