— А что я? Я результат ваших кропотливых и неблаговидных постоянных примеров и неправильного влияния на неокрепший девичий ум. Что хотели, то и получили. А теперь, не соблаговолите ли вы милостивые государи пошевелить своими тощими задницами, и показать дамам направление движения.

Сдавленный стон, послышавшийся со стороны облюбованного Таей куста, немного испугал друзей. Но когда они поняли, что она бессовестно давится смехом, возмущению их не было предела.

— Вот, я же говорила, что совершенно неправильно влияете на девушек. Тая, не обращай на нас внимания. Давай лучше двинемся в указанном направлении.

И они пошли. Парни оказались правы, к вечеру впереди показалась просека. Несколько добротных домов, окруженных высокими заборами и собственный колодец, говорили о том, что заимка не пустует, а является постоянным местом жительства нескольких семей.

— Ну, и какой дом нам нужен?

— А я знаю? — Сани недовольно поморщилась. — Сейчас подойдём и спросим.

— У кого спросим?

— Кого увидим у того и спросим. Крис не зуди.

Буквально через несколько минут спутники поняли, что планы это одно, а действительность это другое. Во-первых, открывать им никто не собирался, по одной простой причине — мужчины ушли, а оставшиеся в домах хозяйки, наотрез отказывались верить, что пришлые ничего плохого не замышляют.

Так что, потоптавшись возле негостеприимных построек, друзья решили передохнуть на ближайшей полянке и заодно перекусить. Мало ли когда ещё придётся.

Полянка нашлась быстро, рядом же отыскался и ручеёк, так что отдых ожидался на уровне. Пока девушки готовили ужин, парни занялись сугубо мужским делом, то бишь перемыванием косточек двух представительниц прекрасного пола, то и дело мелькавших перед их глазами. Тая терпела, сколько могла, но потом сорвалась и зыркнув на говорунов недовольным взглядом, прошипела.

— Ещё одно слово, и ужин себе будете готовить сами.

— Эй, так не честно. Мы же не виноваты, что родились мужчинами, и некоторые особенности нашего менталитета требуют выхода.

— Ещё слово, Крис, — неожиданно поддержала сероглазую Саниэль, — и я продемонстрирую тебе особенности моего женского менталитета. А если кто-то не понял, это стервозность и мелкая мстительность. Так что будь любезен. Не нервируй меня.

Парни сочли за лучшее замолчать, но от их взглядов лучше не стало. После того как девушки удостоверились, что ужин готов они скромненько отбыли в сторону ближайших кустиков, вызвав тем самым новую волну многозначительных взглядов. Но, женская солидарность, страшная штука, и неблагодарные создания коими без сомнения были все, без исключения представители так называемого сильного пола, были царственно проигнорированы.

Говорила Сани себе, что их продвижение в логово врага проходит слишком уж буднично. Да, говорила. Кается? Да, кается, но теперь-то уж ничего не поделаешь. Неприятность, которой девушка подспудно ожидала, от их далеко не увеселительной прогулки, явила себя во всей красе. Как только девушки развернули свои стопы в сторону импровизированного лагеря, перед ними возникло препятствие в виде не совсем адекватного оборотня. Да, что уж там говорить, положа руку на сердце, оборотень был совсем не адекватный.

Несмотря на расхожее мнение, что таких кровожадных монстров как оборотни в мире больше не существует, на самом деле, эти ребята были существами с очень тонкой душевной организацией. И, как правило, эта самая организация становилась особенно уязвимой в те моменты, когда оборотни пребывали в виде четырехпалой ипостаси. Вот и этому представителю лесного народа не повезло. Застрял он в шкуре волка и как результат, разум его растворился в закоулках животных инстинктов.

Такое случалось. Редко, но случалось и, к сожалению, помочь бедняге никто уже был не в силах. Что заставило его задержаться в зверином обличии, сейчас узнать уже было не возможно, а вот подумать о спасении собственной шкуры было просто необходимо. Судя по тому, как замерла Тая, стараясь не дышать слишком громко, суть проблемы, она уловила быстро.

— Не делай резких движений. Отходи, но очень, очень медленно.

Сани сделала осторожный шажок назад, подавая тем самым перонавской деве пример. Не то чтобы она не рассчитывала справиться с обезумевшим зверем, но вот то, что сделать это будет не просто, она очень отчётливо понимала. Магия магией, но если он броситься, будь она хоть трижды великой магичкой, сотворить соответствующее заклинание не успеет. Оборотень доберётся до неё значительно раньше, чем она успеет произнести его хотя бы до середины.

Делая ещё один осторожный шажок назад, эльфийка костерила себя последними словами. Ведь знала же, что не на увеселительную прогулку на бережок дворцового пруда идёт, и какого спрашивается она не подготовила хотя бы парочки простеньких защитных заклинаний. Расслабилась, обленилась.

Оборотень насторожился и недовольно прижал уши к голове. Как бы то ни было, но остатки человеческого разума, ещё не совсем покинули голову зверя и они же дали ему понять одну простую вещь — жертвы пытаются сбежать. Одного этого понимания хватило, чтобы зверь бросился в атаку.

— Ах, чтоб тебя!

Сани успела оттолкнуть Таю в одну сторону, сама в это же время, отлетая в другую. Как и следовало того ожидать, оборотень пролетел мимо, что не добавило ему покладистости и хорошего настроения. Резко затормозив, в чём ему помогли вставшие на пути кусты, он развернулся и приготовился к новой атаке.

Саниэль лихорадочно плела заклинание, Тая, не желая становиться жертвой, быстро выхватила из-за голенища сапога кинжал. Зверь же задумчиво замер, переводя взгляд от одной девушке на другую. С одной стороны, он чувствовал в стоявшей справа эльфийке магический дар, что могло обернуться большими неприятностями. С другой стороны, поблёскивающий в руках рыженькой нож, тоже не вдохновлял на близкое знакомство. Получить удар калёным железом в бок, удовольствие сомнительное, но есть хотелось немилосердно. Здешние обыватели забаррикадировались в своих домах, отправив мужчин на поиски злобной зверюги. И не высовывали носа даже чтобы набрать воды, тем самым, оставив оборотня на сухом пайке.

Как бы то ни было, выбрать он не успел, вылетевшая ему навстречу чёрная тень, совершенно определённо была настроена очень агрессивно по отношению к бедной животинке. Кир не стал церемониться, он просто вгрызся в загривок не слишком удачливого собрата и хорошенько его встряхнул. Звук ломающихся позвонков расслышали даже девушки, и если Сани отнеслась к этому с философским спокойствием, то Тая заметно побледнела и судорожно сглотнула.

В первый раз видит, как убивают. Сани поняла это сразу, и решила не усугублять, а, по-простому цапнув девушку за руку, увела её на облюбованную полянку. Кир вышел следом буквально через несколько секунд. Только сейчас девушки смогли понять, что же их так смутило в облике крылатого волка, на его теле болтались остатки когда-то очень даже симпатичненькой одежды.

— Что? — прорычал волк. — Времени на разоблачение не было, я его, как только учуял, так сразу же к вам бросился. Только не спрашивай меня, в чём я теперь ходить буду.

— Ладно, не спрошу. И Кир, спасибо.

Так как вампир всё ещё был в волчьем облике, Сани потрепала его за ушком. Киру это определённо понравилось, так как он пошире расставил лапы и заурчал от удовольствия.

— А вторая спасённая дева не желает отблагодарить спасителя?

Тая от неожиданности вздрогнула и опасливо покосилась на волка.

— Спа…спасибо. — Слабо выговорила она, спрятав руки за спину, чем вызвала улыбки на лицах друзей.

— Ну, раз дама не желает дотрагиваться до шерсти, мы можем упростить. — Проворковал Кир. Обратная трансформация не заняла много времени. В этот раз Тая наблюдала за процессом как завороженная. Еще от шока не отошла, не иначе. К облегчению Сани, некоторое количество ткани на Кире все-таки осталось. Достаточно чтобы скрыть то, что могло бы вызвать новый приступ смущения у впечатлительной лесной девы, но не достаточно, чтобы считаться приличным.