— Чей это дом?

Тая удивлённо осмотрела на эльфийку и пожала плечами.

— Моей тётки. А как ты узнала?

Сани резко развернулась, заставив девушку отшатнуться. Под её пристальным взглядом сероглазая лучница испугано поёжилась. Она ещё не забыла, того, как внезапно та оказалась за её спиной, и при этом, она не шла по лесу. Если бы шла, Тая обязательно бы её услышала, но лес молчал. Вот и сейчас, в глазах красивой девушки появилось что-то пугающее, будто тени промелькнули, промелькнули и исчезли, растворившись в черноте зрачка.

— Давно она здесь живёт?

— Кто? — Тихо спросила лучница.

— Тётка твоя.

— Давно. Как замуж вышла, так сюда и перебралась. Лет двадцать уже, наверное. Так вы что, к ней шли?

— Получается что к ней. — Сани иронично улыбнулась и уверенно толкнула калитку. И вот что странно, ни одна собака на неё не залаяла, только как всегда выскочивший из-под крыльца здоровенный кобель Кус, посмотрел на нарушительницу тяжёлым взглядом, и неуверенно махнув хвостом, так же молча, скрылся в своём укромном уголке.

Дверь отворилась ещё до того, как Сани в неё постучала. Вышедшая им навстречу женщина была уже немолода, но былая красота ещё не покинула её спокойного лица. Такие же рыжие как у Таи волосы, черный разлёт бровей и пронзительные серые глаза. То, что эти две представительницы слабого пола родственницы, сразу же бросалось в глаза.

Женщина некоторое время постояла, молча, пристально разглядывая Саниэль с лёгким прищуром, а потом заговорила.

— Так вот кто лишил покоя нашего Кима. Что ж, не удивлена. Знаешь, что в ловушку идёшь?

— Знаю. — Голос у Сани был спокойным.

— Вот только для кого та ловушка, знает ли это Ким?

— Время покажет.

Женщина покивала головой, и только сейчас обратила внимание на то, кто составляет компанию пришедшим.

— Тая? Ты, почему здесь?

— А то не знаете?

— Сбежала?

— Сбежала.

— Дурная девка. К ней лучший жених города сватается, а она нос воротит.

— Не было бы причины, не воротила бы. И вообще, я может, замуж не хочу.

— Совсем безголовая. Не хочет она. А старой девой остаться хочешь?

— Лучше старой девой, чем за вашего Власика замуж выходить. Сказала не пойду, значит, не пойду. Хоть режьте, а попробуешь меня отцу выдать, я с ними уйду.

От такого поворота онемели все. Сани неопределённо хмыкнула, Крис скептически поиграл бровями, а Кир только закатил глаза, изо всех сил делая вид, что любуется красотами этого зелёного края.

— Тая, ты ведь даже не знаешь, куда мы идём. — Осторожно начала Сани.

— Да всё равно, лишь бы подальше от этого лопоухого женишка. Вот кто его просил сватов засылать? Ведь говорила же что не пойду за него. Не поверил. Вот пусть теперь и расхлёбывает ту кашу, что заварил.

— А знаешь что, иди. — Неожиданно сказала тётка. — Так и вправду лучше будет. А Власик, он поймёт. Покуражится, позлится и поймёт. Не для него ты девонька родилась, да только отец твой понять этого не может.

— Эй, а у нас кто-нибудь не хочет спросить, возьмём ли мы её с собой? — Не выдержал Кир.

Женщина насмешливо улыбнулась и, отворив дверь, мотнула головой, приглашая гостей в дом.

— Проходите уж. Что на пороге стоять.

В доме было очень светло чисто и уютно. Саниэль, которая никогда раньше не бывала в деревенском доме, с любопытством оглядывалась. Парни, скинув сумки, расселись на скамейке, а надувшаяся Тая осталась стоять возле двери.

— Я сейчас на стол накрою. За обедом и разговор веселее будет.

— Куда уж веселее. — Буркнул Кир.

— Да ты не сердись парень. Моё дело маленькое. Мне велели вас дальше направить, я и направлю, а уж что потом будет, того я не ведаю.

— А как вы с Кимом познакомились. — Решила увести разговор немного в сторону Сани.

— Да это не я. Муж мой с ним в знакомцах ходил, а я уж так, по наследству так сказать. Вы садитесь, я вам сейчас всё расскажу, и что дальше делать поведаю. Садитесь.

Обед плавно перетёк в ужин. За разговорами время летело незаметно. А из Тианы, Таиной тётки, рассказчица получилась знатная. Речь её текла плавно, и была до того увлекательной, что путники сами не заметили как согласились взять Таю с собой.

Только когда они отошли от деревни, Крис хлопнул себя рукой по коленке и весело рассмеялся.

— Вот даёт тётка, и ведь ни грамма магии. Уболтала, так уболтала.

Кир, соглашаясь, смущённо почесал в затылке. Действительно, тот момент, когда они все давали согласие на то, что недавняя знакомица пойдёт с ними, он пропустил. Сани философски пожала плечами, и только Тая выглядела донельзя довольной. И даже угроза, что с неё как с местной жительницы и спрос строже, никоим образом не испортили ей настроение.

Вторая точка портала находилась совсем недалеко, но это если знать здешние леса, а если не знать, то можно проплутать достаточно долго для того, чтобы начать тихо звереть. Тая была местной, но это вовсе не говорило о том, что ей знакомы все леса Перонавы.

Как только стало понятно, что просто так блуждать нет смысла, парни, не сговариваясь, остановились, бросили на землю сумки и начали раздеваться. Тая, смотревшая за их действиями с некоторой долей скептицизма, по-видимому, даже не подозревала, как далеко они собрались зайти. А когда поняла то, тихо охнув, быстро отвела глаза.

Только когда она услышала фырканье Саниэль, позволила себе взглянуть одним глазком и замерла в восхищении. Она, конечно, видела раньше оборотней, но такого…

Снежно белый зверь с безумно красивыми глазами осторожно обнюхивал кусты, между которыми змеилась еле приметная тропинка. А его более крупный чёрный, с серебристой полосой на спине собрат, вдохновенно потягивался всем телом, включая кожистые крылья.

— Что это? — Потрясённо выдохнула девушка.

— Это? Собственно вторые ипостаси моих друзей. А что тебя смущает?

— Но ведь так не бывает.

— Поверь, если дело касается этих двоих, бывает всё.

— Кто бы говорил. — Хрипло рыкнул крылатый волк.

— Ладно, уговорил. Если дело касается нас троих.

Волк неопределённо фыркнул и присоединился к своему белоснежному товарищу. Буквально через несколько мгновений они скрылись в густом лесу, оставив одну девушку недовольно притопывать сапожком, а вторую чуть дышащую и с широко распахнутыми глазами.

Терпения Сани хватило ровно на пару минут, потом она толкнула рыжую в плечо и успокаивающе пробормотала.

— Да ладно тебе. Эка невидаль, не совсем обычные оборотни. Привыкнешь. Я же привыкла.

— Но как? — Взгляд у девушки был потрясённый и какой-то беспомощный.

— Обыкновенно. Полукровки они. Что тут не понятного. Ты только им об этом не говори, они эту тему обсуждать не любят.

— А ты?

— Я тоже. Потому что тоже полукровка. Но об этом никому не говори.

— Хорошо. — Девушка ещё какое-то время помолчала, а потом робко спросила. — А им обязательно раздеваться. Ну, я имею в виду полностью.

— А ты представь себе волка в штанах и рубахе, это если эти самые штаны и рубаха на нём уцелеют. А ведь, скорее всего они порвутся, и в таком случае, они рискуют после обратной трансформации остаться совсем без одежды. Согласись это не совсем хорошо. Я бы даже сказала, совсем не хорошо.

— Понятно. Только можно в следующий раз они будут это делать где-нибудь в другом месте?

— Например?

— Ну, хотя бы не посреди поляны.

Ответить Сани не успела, так как из кустов выскочили собственно обсуждаемые личности.

— Что девочки, сплетничаем?

— С чего вы взяли? Просто болтаем, о своём о женском. Вы лучше колитесь что вынюхали.

— Мы тропинку нашли, короткую. На месте будем самое позднее к завтрашнему вечеру.

Говоря всё это, парни трансформировались обратно, вновь застав Таю врасплох. Она приглушённо пискнула, и поспешно отвернулась, демонстративно разглядывая ближайший к себе куст. Парни понимающе хмыкнули и быстро оделись.

— Сани, бери пример с девушки. Просто образец скромности и благочестия. А ты?