— Ладно, говорите, что нужно делать и когда встречаемся. Мне ещё в библиотеку заходить, надо книги сдать, а то от них уже деваться некуда.

— Ждём тебя через три часа, возле западного выхода, там как раз будет пересмена, так что есть шанс выбраться незамеченными, а насчёт твоего задания. — Кирилен потёр кончик носа. — Тебе надо взять у отца Артефакт связующих путей.

На несколько секунд Саниэль показалось, что она ослышалась, но потом поняла, что это было произнесено на полном серьёзе.

— Вы сами-то поняли что сказали?

— Ну, Сани, — заныл Кристьен, — по-другому никак. Мы сходим и быстренько всё вернём, они даже не узнают.

— А если узнают?

— Ну, придумаем что-нибудь, нам же не впервой.

— Только придумывать как всегда буду я?

Мальчишки скорчили умоляющие рожицы, и Саниэль сдалась.

— Хорошо, попробую, но если меня не будет через три часа, значит, не приду вообще. Тогда помяните меня добрым словом.

— Клянёмся, что даже цветочки на твою могилку носить будем. — Торжественно приложил руку к груди Кристьен. Но губы его при этом подрагивали, что могло говорить только об одном — он с трудом сдерживает улыбку.

Саниэль мрачно на него покосилась, показала кулак и скрылась в зарослях сирени.

— Ну вот, а ты говорил, не согласится.

Кристьен довольно потёр руки, все его мысли были уже далеко отсюда, где-то в районе Древа. Кристьен ухмыльнулся и, толкнув приятеля в плечо, кивнул в сторону кустов сирени, за которыми скрылась девочка.

— А когда ты собираешься ей сказать, о том, что подслушал?

Кир недовольно поморщился. — Не знаю, да может, я всё неправильно понял, да и время ещё терпит.

— Когда оно терпеть не будет, станет поздно. Пока у нас есть время что-то придумать, вместе это будет проще.

Кир пожал плечами и решил не развивать тему, к тому же, он действительно не был уверен, что правильно расслышал то, о чём говорили родители. Мало ли что ему могло показаться.

За оставшиеся до встречи три часа, им ещё многое нужно было сделать, поэтому мальчишки решили больше не задерживаться, и двинулись в сторону дворца, под защитой всё тех же сиреневых кустов.

Самое трудное было отвлечь отца. Поднаторев во всех дочерних хитростях, Винадриэль был достойным соперником в негласном противостоянии между отцом и дочерью. Саниэль старалась проделать очередную шалость так, чтобы отец не смог её вычислить, а он в свою очередь, старательно рушил все её планы. Пока выходила ничья, и теперь ей представился шанс переиграть своего обожаемого папочку.

Несмотря на страстные мольбы матери прекратить все эти безобразия, отец, к радости Саниэль ничего плохого в этих состязаниях не видел.

Похоже, сегодня ей действительно «повезло» с заданием, прошло уже полтора часа из отведённых ей до встречи, а она ещё и близко не подошла к решению. Отец как приклеенный сидел в своем кабинете, и это притом, что ему сегодня просто необходимо было присутствовать на совете магов. Что именно послужило причиной экстренного собрания, Саниэль не знала, но точно знала, что обычно подобные мероприятия отец не игнорировал. Что же теперь случилось?

Откуда было знать шкодливой девчонке, что именно сегодня Винадриэль не находил себе места от беспокойства, чувство надвигающейся беды не отпускало ни на минуту. С самого утра он приставил к дочери охранника, и не просто кого-нибудь, а одного из отряда теней, но легче не стало. Может предчувствие связано не с Сани, но тогда с кем? Вин ещё раз взглянул на часы и тяжело вздохнул, больше медлить было нельзя, он и так задержался, если не выйдет сейчас совет магов начнётся без него, а это недопустимо.

Прежде чем выйти он ещё раз окинул внимательным взглядом свой кабинет, вроде бы всё на месте, все сколько-нибудь опасные артефакты под замком, и опечатаны защитными магическими печатями. Даже если дочь решит с чем-нибудь поиграть, вскрыть эти замки ей будет очень не просто.

Когда шаги отца затихли, Саниэль выбралась из своего укромного закутка, и тихонько подошла к двери. Так защитная пломба, пустяки. Щелчок пальцами, и по двери зазмеились волны деактивирующего волшебства. Ага, замочек сменил, такс, а мы вот так. Тихий лязг, раздавшийся из глубины дверей, дал понять, что с замком проблем тоже не возникло.

Ну, что у нас тут ещё? Хм, это что-то новенькое. Лёгкое касание и Саниэль удивлённо покачала головой, надо же усыпляющее заклинание. Что-то у отца нервы совсем сдают, пора прекращать эти эксперименты, а то она рискует нарваться на, совсем не детское наказание. Но это завтра, о своём обещании она подумает завтра, а сегодня самая последняя шалость.

Дверь открылась неожиданно легко, и девочка оказалась в святая святых наследника Владыки. Так, и где здесь может быть Артефакт связующих путей. Сейф отпадает, там он хранит только опасные предметы, а Артефакт к таковым отнести трудно.

Ладно, подумаем ещё раз, куда же папа мог его положить. Девочка скользнула взглядом по полкам, тянущимся вдоль стен, по корешкам книг в изобилии представленные здесь, пока взгляд не зацепился за одну из них. Хм. История создания союза, что она здесь делает. Девочка совершенно точно помнила, что сегодня, не далее чем час назад, сдала эту книгу в библиотеку.

В следующую секунду её глаза просияли, ну конечно, зачем прятать что-то ценное, если можно просто оставить это на виду, но в таком виде, что никто даже мысли не допустит, что это всего лишь морок.

Саниэль прекрасно понимала, если бы она сегодня не сдавала книгу в библиотеку, то ни за что не догадалась бы, что именно за её личиной отец прячет артефакты, но сейчас для неё главным было то, что она его нашла.

Дальнейший поиск занял всего лишь несколько минут. Ещё какое-то время девочка потратила на восстановление защитных чар на двери, и лишь потом бегом бросилась в свою комнату. Времени до встречи с друзьями оставалось совсем немного, а ей ещё надо было переодеться.

Когда она уже была готова отправиться на условленное место, поняла, что находиться под пристальным наблюдением. В сердцах, высказав несколько выражений, которые в её возрасте и знать то не положено, она потратила ещё несколько драгоценных минут, на то, чтобы нейтрализовать своего невидимого охранника.

И уже отправляясь к месту встречи с друзьями, она не видела, как возмущённо распахнулись глаза тени, попавшего под действие её заклятия. На то, чтобы нейтрализовать навалившуюся на него неподвижность, войну потребовалось слишком много времени, и когда он отправился вслед за своей подопечной, было уже поздно.

— Ну, что, не видно?

— Да, не шипи ты. Раз сказала, придёт, значит придёт.

— А если её перехватили?

— Кир, прекрати нервничать. Не хватало ещё всё сорвать из-за того, что у кого-то сдали нервы.

— Я не нервничаю, я переживаю.

— И в чём разница?

Продолжить Кир не успел, его прервали самым бесцеремонным образом. Кусты, за которыми прятались мальчишки, раздвинулись, и на них сверху брякнулось что-то, мягкое, тёплое и, безусловно, живое. Прежде чем они успели испугаться, что их обнаружили, это что-то, голосом Саниэль ворчливо поинтересовалось.

— А подальше вы забраться не могли? С трудом нашла.

— Ну, извини. Попадаться на глаза вашей страже как-то не хотелось.

— Ладно, идёмте. Только тихо. Пересмена начнётся с минуты на минуту.

И они пошли, а вернее будет сказать, поползли. Тайный выход из стен дворца, они обнаружили ещё несколько лет назад, другое дело, что пока он им не был нужен. И вот, пригодилось. Кусты покорно расступались на их пути, и при этом, даже не дрожали, тщательно оберегая тайну продвигающихся по ним детей. В какой-то момент один из стражников что-то почувствовал, но потом списал всё на своё разыгравшееся воображение, или порыв ветра.

К тому времени, как закончилась пересмена, дети были уже далеко от дворцовых стен. Ночь выдалась лунная, и дорога стелилась под ноги ровной серебристой лентой. Впрочем, дети не долго шли по протоптанной тропинке, вскоре они свернули в глубь леса и начали осторожно продвигаться по тихо шелестящей опавшей листве.