— Кир, Крис, если из вашей затеи ничего не выйдет, это будет последний раз, когда я пошла у вас на поводу.

— Сани, да всё будет нормально, сейчас дойдём до развилки, а там, если верить утверждениям записей в дневнике мамы, можно применить Артефакт связующих путей.

— И что нам это даст?

— Если мы одновременно, и очень сильно захотим увидеть Древо, то увидим, и все вместе.

— Ты в этом уверен?

— Ну, — мальчишка немного замялся, что не укрылось от внимания его друзей, — я так думаю.

— Ты так думаешь? — Саниэль просто задохнулась от возмущения.

— Да, друг, тут ты конкретно нас подставил. — В голосе Кира послышалось плохо скрываемое ехидство.

— И ничего я не подставил. Главное правильно выполнять все инструкции.

— А инструкции знаешь только ты. Блеск. И когда ты собирался нам об этом сказать?

— Вот сейчас и собирался. И вообще, хватит панику разводить, мы уже пришли.

— Куда? — Саниэль и Кирилен недоуменно озирались, не понимая, что имеет в виду их подельник по шалостям.

— В место силы. Неужели не чувствуете?

— Чувствуем, и даже видим. — Недовольно пробурчала Саниэль. — Только зачем нам сюда, когда мы хотели пройти к Древу?

— Это кратчайший путь. — Малопонятно пробормотал Кристьен, роясь в своём заплечном мешке. То, что он искал, никак не желало находиться, судя по его недовольному сопению. Наконец, поиски увенчались успехом, и он довольно хмыкнул.

— Саниэль, давай сюда Артефакт.

— Зачем? — С явным подозрением в голосе проговорила девчушка.

— Орехи буду им колоть. Сани, не дури, сказал надо, значит надо.

Полуэльфийка недовольно нахмурилась, но Артефакт достала.

— Только осторожнее, мне его ещё возвращать.

— Ты же меня знаешь, если я что-то пообещал, я это сделаю.

— Знаю, поэтому и предупреждаю. — Вздохнула девочка и отдала артефакт другу.

Тот не медля, принялся проводить последние приготовления. Как оказалось, он запасся всем, что могло понадобиться ему в ритуале. А то, что это будет именно ритуал, никто из них уже не сомневался.

— Крис, ты что задумал?

— Тихо, не мешайте, сейчас всё подготовлю, и объясню. Не дай то Создатель, сделаю что-нибудь не так и будут нас собирать по окрестным лесам.

— По отдельности. — Дрожащим голосом спросила Саниэль.

— По кусочкам. — Недовольно проговорил Кирилен.

— А может не надо. — Неожиданно робко спросила Саниэль.

— Сани, ты чего? — У парней от удивления даже глаза округлились. На их памяти, подружка никогда не отказывалась от возможности немного пошалить, а скорее вдохновляла их на всё новые и новые подвиги. Если за месяц не происходило никакого катаклизма с участием неугомонной тройки, Сани считала, что лучшие годы жизни идут псу под хвост. Что именно это значит, она не знала, но с утверждением почему-то была полностью согласна. А теперь такой финт. Слишком уж необычным было поведение девочки, чтобы парни могли списать его на нервы.

— Ты что-то чувствуешь? — насторожено спросил Кристьен.

— Нет, не знаю. Просто как-то не по себе. Да ещё весь день преследует ощущение, что кто-то смотрит мне в спину. И вообще, тревожно мне что-то. Вот пока была во дворце, всё было более или менее, а теперь места себе не нахожу. Может ну его это Древо.

Мальчишки переглянулись и глубоко задумались. Первым принял решение Кристьен, он осторожно поднялся с земли, отряхнул колени и, вздохнув, сказал.

— Хорошо, попробуем в другой раз. Что-то мне тоже неуютно стало.

— Значит домой? — С надеждой проговорила Саниэль.

— Домой. — Вздохнул Кирилен. И в этот момент произошло три вещи: они взялись за руки, артефакт связующих путей выпал из рук Кристьена, и Кирилен наступил на что-то, стоящее в центе небольшого символа, который полуэльф — полуоборотень начертил на земле ножом. Линии узора начали светиться, и он потрясённо выдохнул. — Вот блин.

В следующее мгновение, темнота вокруг них сузилась до невозможно маленького пространства, а потом, так же неожиданно разлетелась тысячами шелестящих осколков, и они с ужасом осознали, что падают.

Не успели экспериментаторы, как следует испугаться, как довольно ощутимо приземлились на прелую листву, в совершенно незнакомой части леса.

— Ох, ё! — Ёмко выдал Кирилен, пытаясь заново научиться дышать. Для него падение оказалось наиболее неприятным. Если остальные только хорошенько приложились спинами, то у него основной удар пришёлся на неловко развёрнутые крылья.

— Что б тебя, маг-недоучка. Что ты натворил?

— Я натворил? А кто тебя просил активировать переход?

— А какого ты его подготовил?

— Мальчики, давайте вы, потом друг друга поубиваете. — Вклинилась в их спор Саниэль. — А сейчас мы просто осмотримся и решим, что делать дальше.

Мальчишки неуверенно поднялись на ноги и начали озираться. Собственно разглядывать было практически нечего, так как большую часть близлежащего пространства скрывал густой, молочно белый туман. Туман был совершенно неправильный, это сразу же становилось понятно. Ну, не бывает в природе такого тумана, и всё. Белые клубы окутывали три маленькие фигурки, заставляя ёжиться, не столько от холода, сколько от внезапно подступившего страха.

— Не нравиться мне здесь. — Пошептал Кирилен.

— Да, вот только ещё бы понять, здесь — это где? — Поддержал его Кристьен.

Ребята вглядывались в непроглядный туман, пытаясь хоть немного определиться с тем, где находятся, но ничего не получалось. Когда им начало казаться, что уже ничего не получится, туман дёрнулся, будто пёс, который бросился на нежданного гостя, но его вовремя придержал хозяин, и начал медленно уползать, являя детям скрытый до сих пор пейзаж.

Саниэль распахнув ротик и запрокинув голову, во все глаза смотрела на возвышающееся над ними дерево, а вернее Древо.

Собрание уже подходило к концу, когда Винадриэль почувствовал сильный укол тревоги. Списывать всё на расшатавшиеся нервы, он не собирался. Не тот ещё возраст, чтобы с сердцем маяться. А вот головная боль в виде неугомонной девчушки у него была. Быстро распрощавшись с коллегами, эльф стремительным шагом направился к дворцу. В том, что Саниэль вновь что-то учудила, он нисколько не сомневался, он скорее удивился бы, если бы она этого не сделала. На полпути его перехватил тень. Универсальный воин из спецподразделения, тот, кого невозможно обмануть, невозможно победить, от него невозможно сбежать, но как только наследник Владыки посмотрел в глаза, будто материализовавшегося из воздуха эльфа, сразу понял — она сбежала.

— Как? Когда? — Сухо спросил Вин.

— Я вёл её до вашего кабинета, она вошла, потом вышла.

— Что-то взяла?

— Я попробовал это выяснить, но не успел. Она меня засекла и набросила заклинание недвижимости. Когда хотел навесить сканирующее заклинание, она пропала. Я просто перестал её чувствовать, и видеть тоже. Похоже, ваша дочь нашла один из ходов Завиэля.

— Их же должны были перекрыть? — Вин нахмурился.

— Видимо перекрыли не все. Пришлось искать.

— Нашёл?

— Ход, нашёл. Саниэль нет.

— Куда же она делась?

— Они с друзьями выстроили Путь, недалеко от центральной тропы.

— Какой путь? — Хрипло спросил эльф.

— Я не могу утверждать, но по всем признакам, они решили пробиться к Древу.

Винадриэль устало прикрыл глаза, плечи его медленно опустились. Но тень не мог винить его за это проявление слабости, дочь наследного князя была в опасности, и это всё извиняло.

— Ты сказал Маре?

— Да, она вас ждёт.

Вин коротко кивнул и быстро прошёл в один из залов. Мара действительно его ждала, её наряд, несмотря на позднее время, говорил о том, что она собирается в дорогу. Вин на секунду даже растерялся. Он уже привык видеть её в изящных платьях и вид брючного костюма его насторожил.

— Мара, ты куда-то собралась?

— Вин, не делай вид, что всё в порядке. Я собираюсь искать нашу дочь.