Нельзя все время жить по указке, каждый должен сам выбирать путь и нести ответственность за свои действия, каждый должен быть свободен. Но ничто не мешает попросить совета.

- Мать, направь меня.

Дракон задумался, медленно спускаясь ниже, к пушистой перине облаков, пока почти не коснулся ее.

- Впереди ждет трудная дорога, дитя, тебе потребуется поддержка. Но слишком мало тех, кто способен тебе помочь. Ты закрыла свое сердце от мира.

- У меня есть друзья. Крис! Алик! И Исхард, и еще… В конце концов не могу же я подойти к первому встречному и сказать «Привет! Я Лаанара! Давай дружить!».

- Присмотрись к тем, кто окружает тебя, - казалось, Мать улыбается, загадочно, слегка лукаво.

- Разве люди смогут помочь? И… Нет, он же предатель! Меченый! – кажется, я поняла, чем вызвана улыбка дракона.

- Он тоже наше дитя. Мы любим всех своих сыновей и дочерей.

И поэтому Древние не будут вмешиваться, предоставляя обитателям Пределов право самим творить глупости и отвечать за свои ошибки.

Иногда мне совершенно не ясна странная логика драконов. Они дали нам жизнь, мы чувствуем неразрывную связь между нами, мы любим и почитаем их, священно, трепетно. Но порой мне кажется, что они бесконечно далеки. Настолько, что нам никогда не понять их.

- Тебе пора возвращаться, дочь моя.

Дракон медленно погружался в серое море облаков, пока они полностью не поглотили небо. Я закрыла глаза….

Чтобы открыть их и увидеть белую морду с зелеными блюдцами глаз, склонившуюся над моим лицом. Кошка всем своим существом выражала недовольство: от гневно встопорщенной шерстки, заострившихся ушек до кончика нервно помахивающего хвоста.

- Алис?

Кошка широко раскрыла пасть, дав мне вдоволь полюбоваться мелкими острыми зубками, и гнусаво вывела.

- Мяяяууууу.

Я вскочила. Признаю, я виновата – из-за нежданного пришельца, нарушившего мой покой, я не решилась оставлять дверь комнаты открытой (напротив, заперла на засов, дважды проверила). И Алис, как истинная леди (до которой ее хозяйке ох как далеко), считавшая что дом, в котором живешь, следует содержать в чистоте, ждала, пока я соизволю выпустить ее, чтобы кошка смогла справить свои естественные нужды. Гневно обмахнув на прощанье мои ноги пушистым хвостом, Алис гордо вышла в коридор – судя по ее оскорбленному виду, прощение мне придется вымаливать очень и очень долго.

Раз уж я встала неплохо бы выяснить сколько сейчас времени, да и подкрепится – переход в мир драконов отнимает много сил, а я пока не умеют восстанавливать энергию, кроме как через еду (то-то трактирщик вечно удивляется, что ем я за двоих, а тощая как щепка). Хорошо хоть благодаря снадобью господина Хока, я не ощущаю никаких последствий вчерашней прогулки в метель – и руки-ноги не ломит, и голова не болит, напротив, чувствую необычную легкость во всем теле и заряд сил.

Ой-ей, Хаос, вечный, нетленный, сильна же я дрыхнуть! Солнце встало несколько часов назад и уже высоко поднялось над горизонтом – короткий зимний день приближался к своей середине. Обычно я просыпаюсь на рассвете: приучили еще в детстве, что день – не время прохлаждаться в постели. Хотя и волноваться не о чем: если в деревне что-нибудь случилось, меня бы точно разбудили, а с текущими делами я до заката успею справится. Надеюсь.

Я спустилась вниз по скрипящей лестнице. Общий зал трактира в этот час пустовал. Вечером, когда будут отмечать конец Темной седмицы и наступление Нового года, сюда набьется столько народу, что не протолкнешься. Мест свободных точно не найдется – праздники здесь гуляют шумно, с размахом, всем миром, как говорят у людей. Может даже менестреля пригласят – ходили слухи, что кто-то из братства вольных сказителей, как и я, застрял у перевала и остановился в долине. Но пока до прихода гостей далеко, и только Марфа – одна из дочерей трактирщика – старательно намывала полы. На секунду отвлекшись от своего занятия, девушка посмотрела на меня и приветливо кивнула.

- Доброе утро, Госпожа Целительница.

Потом окунула тряпку в ведро, отжала и воротилась к работе – отец за леность по голове не погладит, к празднику все должно блестеть. С кухни показалась господин Хок.

- А, встали, Госпожа Целительница. Я хотел, было, идти Вас расталкивать, да жалко – умаялись Вы больно вчера.

Прав он, вчерашний денек выдался не из легких. Кабы сегодняшний хуже не оказался. Сил набраться, точно, не помешает.

- Господин Хок, осталось, что пожевать?

- Для Вас всегда найдется, Госпожа.

Оставив Марфу заниматься уборкой, я, на правах постоянного обитателя, прошла вслед за трактирщиков в святая святых. На кухне вовсю шло приготовление к вечернему празднеству. Кипела похлебка в котлах, варилось мясо, яйца для салатов. Меня по-свойски, чтобы не путалась под ногами, запихнули в самый дальний угол, сунув в руки миску с вчерашней разогретой кашей.

- Ничего не успеваю, совсем ничего, - трактирщик метался от одного стола к другому, режа, шинкуя, перемешивая. – Отправил старшенькую к свояку в долину за продуктами, теперь когда она, дубина стоеросовая, вернется.

Я сочувственно кивала, не забывая наворачивать завтрак.

- Вы, Госпожа Целительница, не поможете пирог праздничный испечь?

Я подавилась очередной ложкой, закашлялась. Праздничный пирог – главное украшение стола, печь его считалось огромной честью. А я кухню посещала исключительно с целью опустошения запасов продуктов, отчего мне не раз доставалось от кухарки. В общем, кулинарные шедевры, которые я иногда пробовала приготовить, никто кроме меня есть не стал (я и сама не хотела, но выбора не было).

- Шутите, уважаемый. Я готовить не умею, - с трудом отдышавшись, выговорила я.

- Не может быть, Госпожа, - трактирщик посмотрел на меня, покачал головой, не веря, что взрослая девица к двадцати годам не научилась кухарить . – Да ладно. Печь-то я сам буду. Вы мне травки только для теста и начинки подберите. У Вас на них просто нюх какой-то. Чудесный.

Хаос! Обоняние дракона действительно тоньше человеческого, и, похоже, господин Хок заметил, как я иногда по запаху пыталась определить, стоит ли добавлять то или иное растение в свои настойки (готовлю ведь у него на кухне). Любопытно, много ли таких странностей видел мой гостеприимный хозяин и не пора ли мне подыскивать себе новое место жительства, пока трактирщик не догадался, что молоденькая жрица на самом деле коварный и ужасный дракон. И ведь не только себя подвожу, но и весь Южный Храм.

Улыбаемся. Я белая, пушистая, невинная овечка.

- Конечно, только проверю своих подопечных.

Я часто заработала ложкой. Хотелось побыстрей выйти отсюда, очутиться на свежем воздухе, пока я не ляпнула что-нибудь лишнее. Да и дел много. Нужно на другой конец деревни дойти, проведать роженицу, к которой я вчера добиралась сквозь метель. И Динька, дочь Машки безмужней, приболела. Пирог все-таки придется готовить…

А еще этот меченый, изгой, свалился не пойми откуда на мою голову. С ним что делать? Если каждую ночь дверь на засов запирать, Алис меня живьем сожрет (может, и не съест, но жизнь испортит здорово). Да и не спасет засов от дракона, разве что задержит. Кстати, основную мою головную боль я сегодня еще и не видела.

- Господин трактирщик, а где путник, что пришел вчера?

Трактирщик замер, на минутку задумался, махнул рукой и продолжил готовить.

- Съехал он. Расплатился с утра, собрал вещички и утопал куда-то.

Я с трудом смогла сдержать вздох облегчения. Ушел и ушел. Главное, чтобы далеко и надолго. Скатертью дорожка, как говорится.

_________________________________________________________________________________________________________________________________

[1] Война между людьми и драконами (среди самих драконов получившая название Раскол) началась в 9941 году от Исхода, когда над королевствами Западного Предела был поднят ало-черный флаг. Закатный клан Альтэссы Кагероса тиа Стэклы, к которому присоединилась треть воинов льда под командованием эссы Исланда, попытался захватить подлунный мир и установить над ним власть потомков Древних. Шестилетняя война завершилась победой людей (с тайной помощью южного и северного кланов).