Второе платье представляло собой груду пышных юбок, корсет на тугой шнуровке, сажени кружев и рюшек. К данному туалету прилагались тоненькие паутинки чулок, шелковые перчатки, веер. Никогда не понимала знатных дам Западного Предела. Не могу вообразить, как бедные женщины умудряются ходить, не наступая на собственный подол. Я с отвращением еще раз взглянула на платье. Жаркое, тяжелое, неудобное. Чужое.

Сволочи!

В отсутствие приемлемых альтернатив пришлось натянуть на себя море ткани. Вышивка раздражающе кололась, зашнурованный корсет впился в ребра, мешая дышать, подворачивались ноги, непривычные к каблукам. Угрюмо рассматривая свое отражение, я мрачно пожелала врагам съесть напяленное на меня платье на завтрак без соли, вместе с чулками и перчатками.

- Леди, эти серьги прекрасно подойдут к вашим браслетам.

Я, даже не взглянув на протянутые служанкой безделушки, безразлично кивнула. Драгоценные браслеты на моих руках. Изящные игрушки. Блокираторы, отсекающие меня от мира снов и потоков не хуже печати на теле меченого.

Я стиснула зубы. Предатель! Если я выберусь отсюда, лично прослежу, чтобы ты сполна заплатил за измену, Рик. Если выберусь…

Ногти впились в ладонь, оставляя дуги ранок. Когда выберусь! Лана, хватит вести себя как малое дитя, вечно полагаться на других. Я – эсса! Я способна справиться сама.

Злость придала мне решимости. Рано сдаваться.

В обеденный зал я вошла (и даже не споткнулась о пышные юбки!) с гордо поднятой головой, спокойно глядя на присутствующих.

- А вот и наша гостья.

Дракон, на которого я обратила внимание утром, приветственно поднял бокал с алым, словно древний рубин, вином, приблизился ко мне. Неброская одежда, влажные волосы, рассыпавшиеся по плечам. Королевская осанка, уничижительный взгляд. Он был выше, чем мне показалось утром. Пришлось отступить на шаг назад и запрокинуть голову, чтобы смотреть ему в лицо. Глаза у мужчины были синими и холодными. Жестокими.

Он обернулся к присутствующим.

- Мои друзья, позвольте представить вам леди Лаанару тиа Ланкарру, эссу Южного Предела. Мы, конечно же, предпочли бы видеть в нашем обществе прекрасную Харатэль, но что есть - то есть. Как завещали Древние, будем радоваться и паршивой овце.

Я с трудом подавила зарождающийся гнев. Не обращай внимания на оскорбления, Лана. Придет время, и мы обязательно посчитаемся. За все. А до той поры не стоило показывать чувства противникам, ведь я больше не имела права быть слабой. Ценой невероятных усилий мне удалось сохранить на лице выражение невозмутимости.

Дракон расчетливо посмотрел на меня.

- Леди Лаанара, позвольте представить Вам леди Юнаэтру тиа Иньлэрт.

Я перевела взгляд на единственную в комнате женщину и все-таки не смогла сдержать изумления. Леди Юнаэтра оказалась молодой девушкой, не разменявшей и полвека. Красивой, но какой-то ледяной северной беспощадной красотой. Длинные серебряные идеально гладкие волосы наводили на мысль о дорогом шелке из восточного ханства Цзань. На молочной белизне кожи розовели бледным призраком рассвета губы. Изящная, не слишком высокая, фарфоровая. И абсолютно слепая! Глаза северянки закрывала тугая непрозрачная повязка.

Удивительно. Я ни разу не слышала о незрячих драконах. Считалось, это просто невозможно – кровь Древних позволяла птенцам рождаться здоровыми. Или причина неполноценности леди в травме? Но девочка не производила впечатления опытной воительницы, проводящей дни в боях и тренировках, да и магия южных жриц способна на многое.

Тень улыбки скользнула по устам леди Юнаэтры, и она тихо проговорила.

- Добро пожаловать, sei-ar[1], - голос звучал хрустальными льдинками.

Подождите, Иньлэрт? Девушка – родственница моего жениха? Какая нехорошая картинка вырисовывается.

- Двое у окна - Гарлон Аскен и Дирк Риттер, - продолжил представление враг. Полукровка и человек настолько увлеклись беседой, что даже не обернулись.

- Нашего общего друга, - в голосе неприятеля прозвучала едва заметная ирония. – Рика Вы знаете. А впрочем, Риккард тиа Исланд, бывший эсса северного клана, ныне известный всему миру как Демон льда.

Рик, сидящий рядом с Юнаэтрой, старался не смотреть в мою сторону, упорно изучая паркет. Когда назвали его полное имя, меченый напрягся, но слепая соседка почувствовав состояние северянина, успокаивающе коснулась его руки. Ему помогло.

Мне нет.

Демон льда. Чудовище, которым пугают птенцов, когда те капризничают и не хотят засыпать. Страшный кошмар для взрослых. Предатель, уведший во время Раскола за собой треть воинов северного клана и погубивший ее. Я мало знала о нем. О Демоне предпочитали не говорить, но стоило увидеть тени, появлявшиеся в глазах Алика, при случайном упоминании о событиях двадцатилетней давности, и я понимала – это имя должно быть стерто со страниц истории.

А я еще доверяла ему! Обижалась, злилась, сотню раз за день желала провалить к Хаосу, но все равно считала другом. Переживала, надеялась, беспокоилась. Наивная!

Сознание цеплялось за нелепые оправдания.

Демон же давно мертв.

Глупышка! Нашла к чьим словам прислушиваться! Просто нелепый розыгрыш! Несмешная шутка!

- Неправда! - отчаянно прошептала я, ощущая, что схожу с ума.

Риккард тиа Исланд, северный демон, поднял взгляд, и бездна ответила мне оскаленной пастью.

- И Ваш покорный слуга, - дракон сделал театральную паузу. – Кагерос тиа Стэкла, Альтэсса Запада.

Закатное пламя. Присутствие второго ночного кошмара в комнате не произвело на меня такого ошеломляющего впечатления, как правда о Рике. Возможно, подсознательно я ожидала чего-то подобного. Или, вернее, находилась в оглушенном состоянии, и происходящее воспринималось мной со стороны.

Словно я вижу сон. Страшный сон.

- Прошу к столу, леди, - Кагерос галантно подал мне руку, которой пришлось воспользоваться.

Ноги подгибались, отказываясь держать.

Мне выделили место подле Альтэссы, но оказанная честь не радовала. Лучше уж позавчерашний обед в дешевой забегаловке или подсохшие сухари, чем изысканные яства в компании злейших врагов Пределов. Моих врагов.

По левую руку от меня сел полукровка. Лорд Гарлон Аскен, кажется. Напротив, рядом с Риккардом, расположилась беловолосая Юнаэтра. Девушка казалась… странной. Северная леди постоянно чем-то цепляла взгляд, притягивала внимание. Внезапно я осознала, что она мне не нравится, более того я по-настоящему, до глубины души, ненавижу совершенно незнакомую мне женщину… без каких-либо очевидных причин.

- Леди Лаанара, - Альтэсса предупредительно наполнил мой бокал. Я отвернулась.

– Друзья, - Кагерос встал. – Давайте выпьем за очаровательную гостью. И пожелаем, чтобы в следующий раз и старшая сестричка воспользовалась нашим гостеприимством.

Я даже не притронулась к вину, демонстративно проигнорировав тост, что не помешало остальным драконам осушить бокалы до дна. Король посмотрел на меня, недовольно нахмурился.

- Леди Лаанара, не желаете рагу? Или, может быть, салат? Здешняя кухня выше всяческих похвал.

- Благодарю, я не голодна.

Есть хотелось, но присутствие врагов совершенно отбивало аппетит. Интересно, если я попрошу, мне принесут ужин в мою комнату-камеру? Или оставят на голодном пайке?

Кагерос обратился к Рику.

- Ты ведь лично знаком с обеими сестричками Ланкарра. Что думаешь о Харатэль?

Меченый мрачно покосился на меня и почему-то промолчал. Но Повелитель Запада, похоже, не нуждался в ответе. Он наигранно, мечтательно щурился вдаль, грея в руках бокал с вином.

- О, прекрасная Харатэль! Южная богиня! Песчаная кошка… пустынная шлюха! – в синих глазах Альтэссы плескался гнев, голос стал жестким, в нем глухо зазвенели металлические нотки. – Надо отдать девочке должное. В ее очаровательной маленькой головке оказалось достаточно ума, коварства и решительности, чтобы победить в прошлой войне. Я недооценил наследницу Нейс, но больше я не повторю своей ошибки.