И не надо стараться забираться на дерево бесшумно - сама понимаешь, это ужасно трудно, лапы вечно цепляются за какие-то трещины в коре, и кто их только там делает? Так вот, это все неважно! Главное, сидеть на ветке тихо-тихо. И это настоящая трудность! Нельзя пошевелить ни усиком, ни шерстинкой, ведь от этого может зашуршать какой-нибудь листок. Ты хоть представляешь, сколько шума от этих листьев? Когда они висят у тебя прямо над ушами, поверь, малейший шорох кажется громом небесным!

Теперь ты понимаешь, почему я не расслышал, что там шептал Остроглаз снизу? И напрасно он так на меня разорался, и вовсе я не глухой, как барсук, просто листья ужасно громкие… Пусть бы он на них и злился, раз они такие! Жизнь несправедлива, скажи?

Но Остроглаз сказал, что когда листьев нет, на голой ветке труднее быть незамеченным. А если еще и солнце светит, то враг может легко заметить твою тень. Представляешь, как все сложно?

Сегодня моего врага изображал Белоус. После того, как я целую луну прождал его на ветке, боясь вздохнуть, едва он оказался внизу, я шлепнулся на него с ветки точно так, как учил Остроглаз - животом ему на спину, чтобы сбить с лап. Позже Остроглаз обещал научить меня прыгать с выпущенными когтями или сбивать врага ударом лап. И еще кувыркаться в воздухе и врезать врагу задними лапами прямо по морде!

Короче, с такими приемами мы любую битву в два счета выиграем! Даже жаль, что рядом нет других племен, чтобы вторгнуться на нашу территорию! Я бы тогда залез на самое высокое дерево и расплющил бы их в лепешку!

Что? Да нет, Белоус цел! Честно говоря, я приземлился не совсем туда, куда хотел. Ты не представляешь, как тяжело сидеть на дереве: листья все время шумят, ветка качается, и еще надо высматривать врага, а потом вовремя на него прыгнуть! Остроглаз сказал, что я даже близко не задел Белоуса, но я же почувствовал, как его хвост скользнул по моей задней лапе! Скажи, какой сюрприз это был бы для врага? Знаешь, я думаю, не обязательно приземляться прямо на их спины! Можно и рядом, что тут такого? Пусть думают, что это кошачий дождь! Плюх! Бац! Буме!

Ой, прости! Я не хотел, честное слово! Вот странно, хвостики у них такие коротенькие, а все время попадают под лапы. Наверное, растягиваются, да?

Слушай, неужели он все еще голодный? Ох, наверное, у него внутри ничего нет, кроме пустого животика! Как хорошо, что они снова уснули, правда? Жаль только, что их так легко разбудить, и они опять начинают пищать. Может, тебе стоит научить их спать покрепче? Ладно, я побежал! Пока, Трилистница, я к тебе еще загляну!

Оруженосцы Небесного племени страшно гордятся тем, что овладели техникой «Падение-с-неба» и другими боевыми приемами своих предшественников.

НЕБЕСНЫЙ КРУШИЛЬЩИК

Прыгаете на противника сверху всеми четырьмя лапами, чтобы расплющить его по земле, как упавший лист.

ВИХРЬ

Приземляетесь на противника с вытянутыми лапами, чтобы сбить его с лап и перевернуть на спину.

ПИНОК

Падаете сверху на противника, ударом задних лап сбиваете его с лап и, используя силу тяжести, и отскакиваете прежде, чем он успел опомниться.

РАСПОЛОСОВКА

Падаете сверху на противника с выпущенными когтями, чтобы как можно сильнее его поранить.

КАЧЕЛИ

Держась когтями передних лап за ветку, как следует раскачиваетесь и ударяете противника задними лапами в морду.

ПЕРЕВЕРНУТЫЕ КАЧЕЛИ

То же самое, только держитесь за ветку задними лапами, а врага рвете передними.

ПРЫЖОК СО СТВОЛА

Спускаетесь вниз по стволу на высоту своего роста, как следует отталкиваетесь задними лапами и прыгаете, перелетая через врагов (очень полезный прием, особенно если дерево окружено).

ЗАДОМ НАПЕРЕД

При приближении врага забираетесь на дерево задом наперед, чтобы воспользоваться преимуществом высоты; этот прием часто предшествует прыжку со ствола.

- Нужно дать бой этим блохастым домашним паршивцам! - глаза Ночнохвоста полыхнули в темноте.

Небесный воин выпустил когти, видимо, живо представив, что вонзает их в гладкие шкуры негодяев. Стержень пера жирного дрозда хрустнул под его передней лапой, и я невольно опустил глаза на растерзанные останки птицы. Вместо того чтобы удостоить дичь быстрой и достойной смерти, как поступают все коты-воители, негодные домашние вдоволь наигрались ею, изваляв тушку в грязи и превратив ее в несъедобный комок грязных перьев.

- Да мы с них запросто шкуры спустим! - закивала Таволга, ученица Ночнохвоста. - Как спрыгнем им на головы, они так и припустят со всех лап к своим драгоценным Двуногим!

Но я покачал головой.

- Мы не можем сражаться с ними на своей территории!

Сычелап, крепкий оруженосец, прославившийся тем, что без тени страха тренировался с воинами, вдвое крупнее себя, презрительно выпятил губу:

- Как ты можешь так говорить? Эти жалкие котишки не уважают наши границы, они гоняются за нашими патрульными и воруют нашу дичь! Уж не думаешь ли ты, что у нас не хватит смелости защитить себя? - гневно проворчал он.

- Разумеется, ничего такого он не думает! - бросилась на мою защиту хрупкая Летунья, ставшая воительницей одновременно со мной. - Тучегон не уступит храбростью любому воину, а многих даже превзойдет!

Я был благодарен ей за поддержку, но не хотел, чтобы соплеменники считали, будто я нуждаюсь в помощи. Поэтому я с благодарностью посмотрел на Летунью, а потом обвел взглядом обступивших меня котов:

- Мы знаем, что Двуногие слишком близко придвинулись к нашим границам. Что поделать, приходится терпеть их - но не их домашних любимцев! Тем более, что это не ленивые жирные увальни, а молодые, сильные и наглые коты, которые умеют ловить птиц и прыгают так высоко, что хватают их когтями и рвут на лету, прямо в воздухе. Я думаю, они подглядели, как мы тренируем своих оруженосцев!

Я поймал изумленный взгляд зеленоглазой глашатой Лепестянки. Конечно, я был одним из самых молодых воинов, поэтому не должен был вылезать со своим мнением. Однако Лепестянка лишь коротко кивнула мне, не прибавив ни слова, из чего я предположил, что она не сочла мои слова безумными и, возможно, даже доложит о них Летучей Звезде, когда тот вернется из путешествия к Лунному камню.

- Мы не можем сражаться с домашними котами на своей территории, кроме того, они никогда не приходят сюда все вместе! - горячо добавил я.

- Но если как следует припугнуть парочку этих разбойников, они посоветуют своим дружкам держаться от нас подальше! - сердито перебил меня Ночнохвост.

- Откуда ты знаешь, что они общаются? - спросил я. - Они живут в разных каменных гнездах, у разных Двуногих, и может, вообще не знают друг о друге! Нет, нужно дать им такой бой, чтобы у них всех хвосты затряслись! Надо напасть на территорию Двуногих!

Все замолчали, уставившись на меня.

Наконец Таволголапка неуверенно пискнула:

- Как, на всю территорию сразу?

- Нет, конечно! Смотрите! - я когтем начертил на песке линию. - Вот это граница между нашим племенем и территорией Двуногих. Вот забор, видите? Он не выше нижних веток деревьев, так что вполне подходит для «Падения-с-неба», верно?

Когда мои соплеменники сблизили головы, разглядывая план, я быстро начертил когтями несколько коротких линий, обозначавших гнезда Двуногих и узкие тропинки между ними.

- Мы нападем на домашних ленивцев, живущих вдоль забора! Лучше всего сделать это в солнечный денек, когда они нежатся на своих лужайках. Уверен, такой урок отобьет у них охоту охотиться на нашу дичь!