- Пятнистая Звезда дала слово, что вы больше не будете охотиться с полумостика!

Голубые глаза Невидимки полыхнули.

- Она обещала, что мы не будет охотиться на глазах Двуногих. И мы соблюдаем свое обещание!

- Ты прекрасно знаешь, что шум, который вы поднимаете, может перебудить всех Двуногих отсюда и до гор! - прошипел я сквозь стиснутые зубы. - Как мы можем охотиться, если вы распугиваете всю нашу дичь?

- А вы вытащите паутину из ушей и шустрее вертитесь! - оскалился Зубатка. - Или научите своих оруженосцев сидеть с открытой пастью, пока дичь сама в нее не запрыгнет!

Признаться, мне потребовалось немало выдержки, чтобы спустить ему эти слова. Но все же я сдержался и снова обратился к Невидимке:

- Каждое племя имеет полное право обжиться на новой территории, а из-за вашего эгоизма у нас возникают с этим проблемы.

- Нашего эгоизма? - возмущенно воскликнула Невидимка. - С каких пор забота о своем племени называется эгоизмом? Зубатка прав - прекратите винить других в своих неудачах и попытайтесь научиться охотиться на новом месте!

Рябинник злобно оттопырил губу и полоснул когтями воздух.

- Кажется, сегодня ночью мы неплохо поохотились на вас! - прорычал он.

Ручей выскочил вперед.

- У вас просто недостаточно храбрости сразиться с нами в честном бою! - прошипел он. - Нет доблести в том, чтобы таиться в зарослях и нападать из засады, как смрадные лисы!

Рябинник вскочил на задние лапы, лунный свет блеснул на его острых, как шипы, когтях.

- Да с превеликим удовольствием! - завизжал он. - Ну, кто нанесет первый удар, ты или я?!

- Хватит! - рыкнула Невидимка. - Это не та битва, в которую стоит вступать!

Это было уже слишком! Я не смог сдержать свирепого шипения.

- Это битва, в которую вступим мы, если вы не прекратите ловить рыбу с полумостика!

Мне все же удалось овладеть собой и я хвостом дал знак своим воинам не задирать Речных котов.

- Вам должно быть стыдно за то, во что вы превратили слово своей предводительницы! - холодно процедил я. - Пятнистая Звезда знает, сколько бедствий причиняет нам такая ваша рыбалка! Я попросил ее положить этому конец, но она предпочла отвергнуть нашу просьбу.

Глаза Невидимки сверкнули в серебристом свете луны.

- Она предпочла позволить своим охотникам накормить племя, несмотря ни на какие слова!

- В таком случае, мы поступаем так же, когда без жалости сражаемся за свое племя! - с ледяным спокойствием ответил я.

В глазах Невидимки что-то мелькнуло. Она не хуже меня знала, что ее патруль не справится с моими воинами в новой битве.

- Хорошо, я все поняла, - тихо проронила она. - Мы не станем охотиться здесь, а вы уж как-нибудь сами придумайте, как научиться ловить дичь на своей новой территории!

Я почувствовал, что мои воины готовы рвать и метать от такого оскорбления, но едва заметный взмах моего хвоста заставил их остаться на местах. Ничего, Речные коты еще заплатят за это!

- Думаешь, это все? - осклабился я. - Небольшая потасовка - и мы оставим вас в покое?

Невидимка с тревогой обвела глазами моих патрульных.

- Чего ты хочешь?

- Еды, - спокойно ответил я. - Вы должны заплатить нам за все голодные ночи!

Ручей осклабился.

- Ты что, шутишь? Думаешь, мы будем подкармливать ваше племя только потому, что вы умеете прятаться в ночи и нападать на нас на нашей собственной территории?

Я покачал головой.

- Нет. Вы отдадите нам свою еду потому, что в следующий раз мы не просто подкрадемся к вам под покровом ночи. В следующий раз мы нападаем на ваш лагерь и порвем уши всем вашим воинам, чтобы все воители знали - Пятнистая Звезда не держит слово!

Я со скрежетом провел лапой по каменной поляне и повернул подушечку так, чтобы Речные коты как следует разглядели острые-преострые кончики моих когтей.

Но Невидимка стояла прямо и гордо, как скала, и лишь по ее глазам я понял, что она приняла мою угрозу всерьез.

- Я… я думаю, Пятнистая Звезда согласится дать вам то, что вы просите, - медленно произнесла она. - Ты прав, каждому племени нужно время, чтобы обжиться на новой территории.

- Мы будем забирать половину всей вашей добычи, - холодно приказал я. Ликующая радость победы захлестнула меня, шкуру защипало от восторга, но я заставил себя говорить спокойно. - Каждый день в сумерках оставляйте нашу долю на этом полумостике и делайте так до следующего полнолуния. Но если хоть один ваш кот посмеет ловить тут рыбу, мы нагрянем в ваш лагерь - тихо, незаметно, без предупреждения и жалости.

Невидимка опустила голову.

- Поскольку мы…уладили эту проблему, думаю, не стоит упоминать о ней на Совете? - голос ее звучал так, словно она выталкивала каждое слово сквозь зубы. - Не думаю, чтобы другим племенам было до этого дело!

Я постарался спрятать усмешку. Как же приятно, когда глашатая соседей умоляет меня сохранить позор своей предводительницы от других племен! Меня так и подмывало отказаться - так хотелось рассказать Грозовым котам и котам племени Ветра о том, какое вопиющее недружелюбие проявили Речные воители к новым соседям. Но я знал, что это принесет одни неприятности. Невидимка была права: сейчас, когда мы только-только осваиваемся на своих территориях, нам больше всего нужен мир.

- Хорошо, - согласился я.

Глашатая Речного племени повернулась, чтобы уйти, но я остановил ее. Мне нужно было убедиться, что она хорошо поняла самое главное: даже Великое путешествие не смягчило сердца воинов Сумрачных котов, мы никому ничем не обязаны и нам ничего не стоит начать войну против любых своих бывших союзников.

- Да, Невидимка? Никогда не доверяй тьме. Ночь стала второй шкурой для моих воинов. Если вы посмеете перейти дорогу племени Теней, то больше никогда не будете в безопасности в темноте!

СВЕДЕНИЯ О ПЛЕМЕНИ

Предводитель: Невидимая Звезда

Глашатай: Камышник

Целитель: Мотылинка

Охотничьи угодья: Озеро и ручьи

Лагерь: Заросший остров посреди ручья

Особые боевые навыки: Схватки в воде

Что ты говоришь, Серебринка? Нарушители? Точно? Ах, это ты, Однозвезд! Что привело тебя на нашу территорию? Великое Звездное племя, с каких это пор воины Ветра разгуливают по берегам озера в компании домашних котов? Вижу, вы проделали долгий путь! Идите сюда, остудите лапы в прохладном ручье. Что, котятки, собрались вступить в племя Ветра? Нет? Но тогда зачем…

Ах, вот оно что! Вы хотите узнать секрет боевого могущества Речного племени? Могу сказать, что вы не только нашли этот секрет, но влезли в него по самое брюхо!

Да-да, это вода. Вода кормит нас и дарит нам прохладу, вода защищает нас от собак, лис и любопытных Двуногих. Она дает нам выбор: сражаться или нет, ведь немногие осмелятся добраться до нашей территории вплавь!

Я знаю, многие коты-воители фыркают нам вслед, говоря, что мы слишком торопимся спрятаться за ручьи и реки, для них проще назвать нас трусами, чем признать наше преимущество!

Мы можем проплыть через реку, как быстрые шерстяные рыбы, мы умеем бесшумно появляться на берегу в том самом месте, где враги меньше всего ожидают нас увидеть. Впервые столкнувшись с моими соплеменниками, вы замечаете только их гладкие лоснящиеся шкуры, густые, как у домашних любимцев, но присмотритесь пристальнее, и от вас не укроются ни их сильные лапы, способные рассекать воду, ни их крепкие хвосты, позволяющие плыть в нужном направлении даже при самом сильном течении.

Вы видели, как мы охотимся? Мы не загоняем свою дичь, не выслеживаем ее в подлеске и не бросаемся на нее из зарослей - мы молниеносно вычерпываем рыбу из воды, едва она всплывает к поверхности. Можете себе представить, каково это - почувствовать смертоносное прикосновение когтей к своему хребту?