- Люди злые, - тихо сказала я, и эти слова внезапно заставили принцессу посмотреть в мою сторону. Впервые с того момента, как мы вышли от Эстана. - Они думают только о себе. Всегда. Они делают честные глаза и предают, улыбаются и врут... заботятся и бросают. Мне очень жаль, Крис, что ты испытала это на себе.

- Я его обидела? - всхлипнула принцесса, когда мы встали на диск. - Это я виновата?

Маг воздуха взмахнул руками, "лифт" поехал вверх.

- Кто знает, почему он так поступил, - глухо ответила я. - Наверное, у него была веская причина. У любого действия есть причина. И последствие.

Как только мы поднялись на нужный этаж, к нам тут же вышла Джен.

Не знаю, караулила она нас, или увидела в окно и пошла на встречу, но у неё было довольно взволнованное лицо. А когда она увидела зарёванную принцессу, то пугающе побледнела, и ускорила шаг.

- Что случилось?! - воскликнула она, её низкий голос эхом отразился от сияющих лоском стен.

- Эстан ей сильно нагрубил, - спокойным голосом отчиталась я. Командир лучников приняла девушку в свои руки и ласково обняла. - Ой, да. Передай моему отцу, что я к нему попозже загляну. Мне нужно вернуться в Академию.

Секунда. Другая. Непонимающий взгляд. Удивлённо вскинутые брови. Слегка приоткрывшийся рот. Хмурые брови. Недоверие.

- Он тебе... сказал?

Я почувствовала, как подо мной развернулась пропасть и затянула в свою бездонную пучину.

- Майки... - хрипло прошептала Джен, когда поняла, что случилось. - Стой, Майки. Ты не так всё поняла. Это... это не я должна была тебе сказать. Он собирался, но... послушай, тебе нужно с ним поговорить.

- Нет, не нужно, - ледяным голосом выдавила я.

Повернулась на пятках, и с воинской выправкой пошагала к лифту. Мне нужно было дойти. Идеально прямая спина. Чеканный шаг. Руки прижаты, голова приподнята.

Встала на диск. Посмотрела на Алана, который выбежал к Джен, когда она что-то ему крикнула. В ушах гудело, я даже его слова разобрать не смогла. В памяти великолепно отложилось только отчаянное "прости", которым Джен пыталась искупить вину перед отцом, которому не хватило смелости объясниться с дочерью самому.

Диск ехал невообразимо медленно, но я успела скрыться с их глаз.

Только на первом этаже позволила себе расслабиться. Швейцар - единственный, кто увидел мои слёзы.

Я - сирота. Навсегда.

***

Команды магов формируются под руководством опытных воинов. Эти воины повидали достаточно, чтобы сходу определить: сойдутся эти четверо магов или нет.

Сумеречный лес - не место для дружеских компаний. Не место для влюблённых парочек. Не место для эгоистов и себялюбивых личностей.

В Сумеречный лес отправляются профессионалы, которые готовы поступиться с чувствами и действовать во благо команде. Или во благо операции. В зависимости от того, какой был приказ.

Кларисса Йельская сказала предельно ясно: даже не смейте думать о любви.

Я ещё мысленно удивилась, почему? Нет, понятно, романтические отношения - это хороший способ воздействия. Но любовь ведь многогранна. Любовь - это не обязательно сю-сю-сю и ми-ми-ми.

Вся эта ситуация внезапно показала мне, что на самом деле имела в виду Кларисса. Дело не в том, что привязанность можно использовать, как рычаг давления. Дело даже не в том, что на задании свою любовь можно потерять.

В Сумеречном лесу человек остаётся один на один с собой.

Он один.

Что бы ни происходило - он всегда один. В любой ситуации, даже если рядом есть люди, они тебе не помогут. Единственный, на кого ты можешь рассчитывать, это ты сам.

Всё, что тебе остаётся - упиваться одиночеством.

- Ты чего так долго?! - прошипела Дина, встретив меня возле ворот.

Я слегка повернула голову, медленно соображая, почему я её не заметила? Не могла же она из кустов выпрыгнуть.

- Так получилось, - виновато пожала плечами и протянула ей бейджик.

- Вечно у тебя всё наперекосяк, - вздохнула подруга.

Она даже не представляет, насколько права.

- Тут всё спокойно? Меня никто не хватился? - осторожно спросила я, медленно двигаясь к главному входу в учебное здание.

- Ну, Дерек сказал, что тебя не будет на четырёх парах.

- Их же пять сегодня, - напомнила я, чувствуя, с каким отчаянием тело не желает идти ни на какую учёбу.

- Спецкурс, от него не отмазаться, - грустно вздохнула Дина.

Сама она записалась на актёрское мастерство. Видимо, особой радости ей это тоже не доставляло.

- Я, наверное, не пойду, - тихо сказала я. - Что-то... у меня ноги болят.

- Матильда, не придуривайся, - хмыкнула Дина, заметив, как я сама смутилась, не ожидав, что ляпну такую банальщину. - Зайди сперва в общагу, а потом топай на спецкурс.

- В общагу мне точно неохота идти. На этот долбанный спецкурс всё равно только самописка, да листок нужен. И арбалет.

Дина весело рассмеялась. Странно. Что я такого сказала? Пошутила и сама не заметила? Ну, Майки, приехали.

- Слушай, Сэм строго настрого мне приказал отвезти тебя сперва в общагу.

- М? Золин? - брякнула я, после чего сама же и вздрогнула. Но вокруг почти никого не было. - Зачем?

- Не знаю, но лицо у него было серьёзное. Так что иди.

- Ох...

Спустя десять минут притупленного состояния, когда каждый шаг давался с невообразимым трудом, и четыре лестничных пролёта, из-за которых я успела запыхаться, стало ясно, почему Золин так хотел видеть меня в моей же комнате.

Он проник сюда немногим раньше и успел смыться, оставив после себя... тарелку супа. Ещё тёплого. А рядом лежал свитер - не его, конечно. Он, походу дела, его купил. Для меня.

Я настороженно осмотрела помещение, выискивая ещё какие-нибудь странные знаки. Как минимум - разъярённую Дарину, возмущённую тем, что тут всякие парни шастают. Я бы, конечно, стала виноватой, на которую спустили бы всех собак.

Но соседки в комнате не было.

Был суп. И свитер. Мягкий такой, ворсистый, с широким воротом, чтобы без проблем можно было спрятаться от морозного ветра. Естественно, на вещи не было ценника - чтобы я долго думала, какую конкретно сумму придётся отдать (но сперва скопить), и в итоге решила бы ничего не отдавать.

Интересно, мягкие свитера спасают от одиночества? Они греют? Обнимают? Свитер - может стать лучшим другом?

- Слушай, приближается время твоей безвозвратной старости. Кто-то же должен будет носить тебе таблетки от маразма!

- Пожалуй, я найму тебя в пожизненное рабство.

- Когда-нибудь твой дом снесёт "случайным" потопом. И тебя вместе с ним.

- С другой стороны, мне не придётся пить таблетки.

Я зло смахнула слёзы. Остервенело потёрла глаза, включила воду, умылась, высморкалась в раковину (вечно эти сопли текут, стоит только заплакать!). Схватила самописку, листок, и вяло побрела на пару.

Дина права: не стоит пропускать спецкурс.

Занять мысли чем-то глупым - вот единственное спасение.

- Тебя что-то тревожит?

- Нет, с чего бы.

- Майки, вроде ты уже давно усвоила, что от меня бесполезно что-то скрывать.

Я подняла глаза. Такое красивое небо. Извилистые облака, голубая гладь, тонкие солнечные лучики и... хмурая туча, виднеющаяся вдали. Я вздохнула. Туча была далеко, но там, ближе к горизонту, небо было тёмно-синим. Дождь приближался неумолимо.

Я бы могла отсрочить непогоду. Но что плохого в дожде? После него поднимается лёгкая дымка, а от дороги пахнет приятной свежестью и сыростью.

- Не нужна я никому - ни своим родителям, ни чужим!

- Уверен, ты ошибаешься.

- В чём?!