Профессор Бойкин вещал как настоящий командир. Тодда пробрало до косточек. Он следил за крупным мужчиной, невольно начиная пропитываться к нему симпатией и уважением. С этим дядькой точно не будет скучно.

- Это мои студенты, которые любезно согласились помочь "поколотить" новичков. Эти ребята преодолели все шесть курсов и сейчас учатся на конс-магов. Как вы понимаете, достанется вам сильно, но не смертельно. Они покажут несколько приёмов, и с помощью них вы постараетесь победить. Джексон, разбей всех по парам.

Вперёд выступил высокий мускулистый парень и громко перечислил нужные имена. Тодда определили в пару к девушке.

Парень почему-то вспомнил Рьюитти. В последний год всё, что он чувствовал по отношению к ней - только ненависть. Но когда-то она привлекла его своей необычной внешностью: высокая, довольно крупная девушка, при этом вполне себе привлекательная. Если бы он смог тогда её завоевать, о нём судачила бы вся Академия - это точно.

Но та девушка, что стояла сейчас перед ним, на Рьюити была похожа меньше всего. Невысокого роста, блондинка, курносая, на лице виднелись веснушки. Рьюити хотя бы создавала впечатление воина, а это что? Боевой гном?

Всё бы ничего, но "боевой гном" на поверку оказался адской смертельной машиной. Девушка была маленькой и пользовалась этим на всю катушку. Она "ныряла" так быстро, что Тодд едва успевал замахнуться, как уже получал удар в спину. Парень понимал, что как первокурсник не должен демонстрировать хорошие боевые навыки, но эта... эта... этот гном довёл его до белого каления.

Тодд бил, используя те приёмы, что ему показали, но сама конс-маг пользовалась совершенно другими! Бой был неравным изначально. И это взбесило очень сильно.

Само собой, парня поколотили. Ещё бы не поколотили! Он даже не мог драться нормально, эта змея ускользала от ударов, словно была каким-то духом.

Остальным тоже досталось, но никто так этому не опечалился и не разозлился, как Тодд. Первокурсников уложили всех, и теперь они с болезненными стонами пытались подняться, пока профессор Бойкин что-то черкал на своём листочке.

- Динка, я тебя просто обожаю, - весело сказал Джексон, подходя к "боевому гному". - У тебя сколько продержался?

- Минут десять, - хмыкнула девушка на удивление довольно низким голосом. - А твой?

- У, тюфяк не выдержал и пяти. Эх, они такие милые, да? Напоминают мне мою молодость.

Девушка фыркнула, глядя на парня с тем самым обожанием, с которым смотрят на людей, давящих своим авторитетом.

- На комплименты нарываешься? - Это прозвучало с настоящим кокетством, чего, по словам Майки, в стродисовской Академии априори не бывало.

Для Тодда это стало последней каплей.

Он с тихим рыком поднялся на ноги и кинулся на девушку. Шесть курсов подготовки не должны были пройти для будущих конс-магов даром, и Тодд это учёл. Он быстро создал иллюзию вырвавшегося стебля, имитируя стихию земли, на деле откидывая Джексона к стене заклинанием. Дина успела лишь выставить вперёд руки, когда на неё налетел Тодд и повалил на землю. Он яростно перекатился, сел на неё сверху и сдавил её шею руками.

- Ну что, кто тут тюфяк?! - заорал на девушку, но не успел даже насладиться этим приятным вкусом победы, как вдруг почувствовал, что всё его тело что-то сковывает.

Дина тоже владела магией земли.

Тонкие стебли начали обвивать испуганного Тодда, понемногу сдавливая его в своих тисках.

- Дина! - грубо крикнул профессор Бойкин, быстро приближаясь к воюющим студентам. - Дина, остановись!

Стебли замерли моментально. Тодд отчаянно пытался не разомкнуть пальцы с шеи девушки. Она смотрела ему прямо в глаза. В ней не было ни капли страха, будто она решила позагорать на солнышке, потому и прилегла.

- Убери от неё руки, быстро! - приказал профессор Бойкин.

Тодд краем глаза заметил, как рядом с ними присел на корточки Джексон и насмешливо сказал:

- Дружище, не советую нарушать правила ещё больше.

Парень зло стиснул зубы, но пальцы разомкнул. Тут же почувствовал, как с его тела стали соскользать шершавые стебли. Как только Тодд освободился, то тут же слез с девушки и нос к носу столкнулся с профессором.

- Когда я говорю, как пройдёт наше занятие, это значит, что оно пройдёт так, как я сказал! Никакого своеволия! Отправляйся к проф-магам, пусть дадут тебе урок дисциплины!

- А можно я его отведу? - моментально вызвался Джексон, опасно блеснув озорными глазами.

- Под твою ответственность, - кивнул профессор Бойкин.

Тодд тяжело вздохнул, постепенно начиная осознавать, во что вляпался.

***

Это был всего первый день в новой Академии, а Дарина уже ощутила фантомную боль. Её ступни, за столько лет привыкшие, что хозяйка носит исключительно обувь на каблуке, чувствовали не просто дискомфорт, они болели. Так странно было ходить на ровной платформе, когда ступни не выгибаются, икры не напрягаются. Хоть бери нож и в пятку втыкай, чтобы доказать ногам - всё, нет каблуков.

День не заладился с самого начала. Здесь не было магических будильников, по которым девушка привыкла вставать в Лораплине, поэтому пришлось заводить обычные часы. Естественно, она проспала, а Майки будить её не стала - специально, само собой, чтобы доказать, будто строгие правила лораплиновцам не осилить. Обычно Дарине требовалось два, иногда два с половиной часа на сборы, но в этот раз девушка собралась за тридцать минут.

Из общежития она выбежала, застёгивая на бегу пояс и завязывая красный шарф. Да, Майки ей все уши прожужжала про то, что одежда не должна быть яркой, но эта унылость, в которой ходили местные девушки, вгоняла в депрессию. Как вообще можно носить просто чёрные штаны, просто чёрную или серую футболку, иногда надевая сверху просто чёрную или серую кофту? Как? Так ведь и до суицида недолго.

Дарина не успела поесть, поэтому первые две пары просидела, чувствуя, как желудок постепенно прилепляется к позвоночнику.

Первокурсницы были все как на подбор: какие-то неслаженные, все с хвостиками или с косичками, излишне широкоплечие, выглядели они, как обычные парни. Кто ж с такими встречаться станет? В то, что эта Академия такая целомудренная, как им расписала Майки, Дарина не верила. Она знала женский организм, знала, чего тот требует и в каком возрасте. Эти бой-бабы рано или поздно захотят как минимум первых поцелуев под луной, только кто ж станет целовать... это?

Поначалу Дарина собиралась завести себе подружку, у неё с этим в лораплиновской Академии проблем не было: несмышлёные девочки, видя, кому можно подражать, начинают неосознанно к нему тянуться. Но после первой пары Дарина поняла, что этой тактикой не воспользуется точно - с этими недомужиками ей не о чем говорить, ни одного общего интереса, что априори делает дружбу невозможной.

Девушка отсидела две пары, не испытывая ни энтузиазма, ни интереса, ни отвращения к тому, что происходило вокруг. Ей было ровным счётом наплевать, она думала о том, есть ли в этой Академии Осенний бал или что-то вроде того. Если нет, это будет самый худший год в её жизни. Задание заданием, но хоть какой-то отдых нужен?

В столовой девушка набросилась на еду, словно оголодавший медведь. Она ела с таким рвением, что не обратила внимания, когда подвинула поднос ближе и он зажал её шарф. Когда Дарина увидела время, она чуть не вскрикнула: до пары оставалось всего ничего. Девушка вскочила со стула, и поднос с громким лязгом опрокинулся на пол, перевернув тарелки с остатками еды и разлив по пути недопитый чай.

Испорчен был не только шарф, но и вся одежда.

Естественно, теперь ни о какой паре не могло быть и речи. Дарина понеслась в туалет - скорее смывать эту гадость, пока пятна не въелись и одежду ещё можно спасти.

В какой-то момент дверь дамской комнаты распахнулась. На пороге стояла незнакомая тётенька.

- Да у нас сегодня прямо аншлаг на нарушителей.