ошеломлена и смущена, чтобы реагировать правильно.

— Вы идете домой?

83

— Да, мы идем, Адам! Дядя Лукас, тетя Ник и Тоби придут к нам сегодня поиграть,

— отвечает Элли.

Она обожает Адама, и он ее точно так же. Это действительно мило, это хорошо для

нее — положительный мужской пример в ее жизни. В любом случае, хорошо, что Адам

может произвести положительный пример.

— Я рад, что наткнулся на тебя Э.Р.! — он наклоняется и с удовольствием треплет

ее волосы, называя ее прозвищем, дозволенным только ему — правила Элли Роуз! — У

меня есть для тебя подарок.

Я попыталась не закатить глаза, но он всегда покупает ей игрушки. Это глупо. У нас

в доме столько игрушек, что я бы смогла открыть магазин игрушек, если бы захотела.

— Правда-правда? — моя дочка делает вид, что удивлена, но она это только

изображает. Это их маленькая игра, в которой для меня нет места.

— У меня для тебя... — он драматично достает что-то из своего пакета, — нарядное

платье для твоей куклы.

— Ух, ты! — она взволновано кричит, принимая платье от него. — Авроре

понравится! Спасибо!!!

— Я уверен, что понравится! Всегда пожалуйста.

— Спасибо, Адам, — быстро отвечаю я.

Он улыбается мне, и я быстро слабо улыбаюсь ему в ответ.

— Давай, Уила. Я проведу вас домой. В любом случае, мне нужно поговорить с

тобой о новом направлении в салоне.

Я не хочу, чтобы он провожал меня домой, но не могу отказать из-за волнения. На

самом деле, он не должен со мной это обсуждать, но всегда интересуется моим мнением.

Приятно чувствовать себя важной, но часть меня надеется, что это не очередной способ

стать ближе ко мне.

Мне нужно время, чтобы обдумать то, что мне кажется, я видела, но судя по всему

это — непозволительная роскошь. Мне даже хочется пойти тщательно осмотреть район,

чтобы, возможно, найти его еще раз, но, кажется, у меня нет возможности воплотить это в

жизнь.

Я практически не участвую в разговоре, пока мы идем, — я говорю лишь столько,

сколько это необходимо. К счастью, Адам не обращает на это внимания. Элли Роуз

достаточно разговорчива, чтобы этот факт остался незамеченным. Она может говорить за

троих.

Сначала, я испытываю желание увидеться с сестрой, чтобы обсудить увиденное как

можно быстрее, но чем ближе я подхожу к дому, понимаю, что, вероятно, ничего не скажу

ей. Она будет только разуверять меня и попусту трепаться на этот счет. Она больше

никогда не желает его видеть, и она полагает, что я думаю точно так же. К тому же, я

провела много времени, жалуясь ей на Декстера, поэтому я не должна больше нагружать

ее по поводу этой темы.

Особенно учитывая, что она верит в то, что это самая не важная из мыслей в моей

голове. Я должна молчать, если хочу, чтобы она продолжала сохранять спокойствие

Адам возвращает меня к разговору.

— Так, Ник скоро рожать?

— Да, знаю. Она, наверное, злится из-за того, что придётся пройти через это снова,

— я сдавленно смеюсь.

— Но она счастлива, что у нее будет девочка.

84

— Да, так ее семья будет полной. Хотя не стоит забывать о том, что она хотела

шестерых.

Адам хохочет.

— Она всегда была немного сумасшедшей. Мне кажется, она любит большие семьи.

Семья. Я смотрю вниз на Элли Роуз. Наша семья всегда будет такой, больше никого.

Она никогда не будет полной. Я рада за Николетт, но я не могу избавиться от чувства

легкой зависти. Я счастлива тем, что имею, но мне хочется, чтобы Декстер был здесь.

Может, поэтому я представила себе его сегодня.

— Вот мы и пришли, — я поворачиваюсь к Адаму лицом, когда мы подходим к дому.

— Спасибо, что проводил нас. Было приятно тебя увидеть.

Он наклоняется и с грустью в глазах легонько целует меня в щеку.

— Скоро увидимся? — спрашивает он.

— Адам!!! — кричит Элли Роуз, — Когда ты снова поведешь меня в зоопарк?

Она и правда не стыдится просить у него что либо. К счастью, он на самом деле не

возражает. Ему хочется все время с ней возиться, мне это немного неприятно, но, как и

Адам, я не могу отказать Элли Роуз ни в чем.

Он улыбается.

— Может, на следующей неделе? Скажем, в субботу?

— Урааа! — вопит она радостно.

— Мамочка, можно?

—Да, я думаю, у нас нет никаких планов, — отвечаю я.

Она забегает в дом, удовлетворенная тем, что получила все, что хотела.

— Прости, Уилла. Я не могу прекратить ее баловать.

— Я знаю, — киваю в ответ Адаму.

— Спасибо. Ты знаешь, я ценю то, что ты делаешь.

Мы натянуто улыбаемся друг другу.

— Они уже здесь, мамочка!!! — кричит Элли Роуз, прерывая этот напряженный

момент. — Тоби, тетушка Ник и дядя Лукас.

— Мне лучше пойти, — говорю я, чтобы нормально завершить наш разговор, —

увидимся.

Я наблюдаю, как он уходит, потом захожу в дом и тихо закрываю дверь.

В доме беспорядочный шум. Когда дети вместе, они всегда такие громкие. Мне

нравится это. После такого долгого одиночества и спокойствия, такой прекрасный

семейный шум-гам — это музыка для моих ушей.

— Эй, народ, кто хочет выпить? — спрашиваю я.

Не дожидаясь ответа, я направляюсь на кухню, мне нужна минута, чтобы собраться с

мыслями. Я просто хочу побыть секунду наедине с собой, так что приготовление напитков

— это хороший повод уединиться.

Был ли это он? Я и впрямь не могу вспомнить. Это было похоже на далекое

воспоминание, больше похожее на мечту. Он выглядел иначе: более грубый, побитый

жизнью. Может, это был кто-то другой? Возможно, я просто увидела то, что хотела?

Может, я и вправду схожу с ума?

— Уилла, где эти чертовы напитки? Я здесь умираю от жажды!

Очаровательный голос сестры прорывается сквозь мысли и возвращает меня в

реальность.

85

Я должна сконцентрироваться. Я должна вести себя нормально. Мне нужно

вернуться в реальность и прекратить фантазировать об этой сумасшедшей чепухе.

— Буду через секунду!!! — отвечаю я.

А что касается Декса... Он никогда не вернется назад.

Декс

— Ты уверен, что мне не удастся уговорить тебя остаться?

Слова Адама раз за разом прокручиваются у меня в уме. Неужели он на самом деле

думает, что я хотел бы прожить еще одну такую же длинную дерьмовую преступную

жизнь. Может быть, он думал, что всего этого времени, пока я застрял в гуще событий,

будет достаточно, чтобы убедить меня вернуться к моим старым привычкам. Ну, это не

сработало. Я как никогда близок к тому человеку, которым когда-то был и которым не

думал, что когда-то вновь стану.

— Я буду платить тебе больше, чем ты когда-либо получал!

Разве он не понимает, что блестящий приз, в сторону которого я нацелился, стоит

намного больше, чем все остальное? Безусловно, на много больше, чем какие-то деньги.

Он мог предложить мне миллионы долларов, но я бы все равно отказал ему.

Полторы недели назад я, наконец, закончил свой последний контракт и передал всю

ответственность следующему ничтожеству, своему приемнику. Теперь я, наконец,

свободен. Адам пытается убедить меня остаться, предлагая всевозможные материальные

выгоды, но мне совсем неинтересно.

— Может быть, хотя бы несколько временных контрактов тогда?

Это его последние слова, пока я иду к двери. Я ничего не отвечаю и просто

захлопываю дверь за собой. Я не согласился, но и не отказался, просто ушел. Я не совсем

уверен, почему: может, чтобы иметь запасной вариант?

На всякий случай…

Как бы я не хотел помчаться прямо к Уилле в тот же миг, я знал, что это было

невозможно. Мне нужно было несколько дней, чтобы привести себя в порядок,