Пока я стою у школьных ворот, ожидая свою маленькую красавицу после окончания

уроков, думаю о том, как быстро течет время. Ей уже шесть лет. Шесть. Как это

случилось? Кажется, что только вчера я принесла ее из больницы.

Учитывая состояние, в котором я была, когда узнала, что беременна, она очень

хорошо держится. Мы обе. Мы достаточно счастливы и хорошо обеспечены. Кроме того,

Элли Роуз очень образованная маленькая леди, она потрясающе говорит и считает.

Малышка удивляет меня каждый день. Она очень умная девочка, гораздо умнее меня, и у

нее еще много лет обучения впереди.

Я должна поблагодарить Адама за то, как все сложилось.

Поначалу мне было нелегко после нашего соглашения, но оно спасло мне жизнь. Я

бы оказалась на задворках жизни, если бы не он. Не было ни одного возможного варианта,

что я останусь с сестрой. Хотя думаю, что она определенно достала бы меня, — так, что я

не видела другого выхода. Оглядываясь назад, я понимаю, что ушла от нее не только

поэтому. Это просто был выбор в сторону лучшего будущего для меня и ребенка, вместо

бесконечных трудностей. Отсутствие трудностей на пути означают, что я смогу

сосредоточиться на малышке.

Теперь я отплатила Адаму за все, думаю, я ясно понимала, что должна сделать это с

самого начала. Я бы не смогла жить спокойно, не думая о том, как вернуть ему деньги. В

противном случае я всегда бы считала себя той, которая ввязалась во все это по расчету. Я

начала работать, как и обещала, и работала по уменьшенной заработной плате достаточно

81

долго, пока не была удовлетворена тем, что мы в расчете. Адам не хотел этого, но я

настояла.

В те дни я отошла от обязанностей личного помощника, и сейчас я администратор

одного из его новых предприятий — очень успешного салона красоты. Это вроде более

стабильная работа, хороший график и дает мне возможность держаться подальше от

цепких пальцев Адама.

Не поймите меня не правильно, я очень его ценю, но нас никогда не будет связывать

нечто большее, мы никогда не станем чем-то большим, нежели просто друзьями. Он

пытался пару раз перенести наши отношения на новый уровень; ничего такого не было, но

было достаточно для меня, чтобы я сделала шаг назад. Он, кажется, понимает и не давит

на меня, но я думаю, он всегда хотел, чтобы мы были вместе. К сожалению, несмотря ни

на что, я никогда не рассматривала его в таком плане. Он очень красив, харизматичен, но

он никогда не станет тем единственным для меня. Я вижу его привлекательность, но

никогда не смогу воспринимать Адама в сексуальном смысле. Я просто не чувствую

никакого влечения, между нами нет химии, а я не могу представить без этого свою жизнь.

Больше не могу.

Плюс, в глубине души, я всегда буду ощущать, будто Адам приложил руку к тому,

что Декс бросил меня. Возможно, это несправедливо к нему, пока есть вероятность, что

Декс просто не любил меня достаточно. Но я не могу быть уверенна в том, что произошло

на их встрече.

Я всегда буду хранить этот крошечный кусочек веры.

Но главная причина, которая удерживает меня от отношений с Адамом — или с кем-

либо еще, не важно — тот печальный факт, что я до сих пор люблю Декстера. Я знаю, что

это делает меня жалкой, одинокой, но не могу это прекратить. Поэтому я отодвинула

свидания на задний план и просто убрала этот пункт из своего списка приоритетов.

Это не значит, что я очень много пыталась. Осознание этого пришло неожиданно,

после свидания с Джеем, так что, на самом деле, у меня было одно мини-свидание, и этого

оказалось достаточно, чтобы я приняла решение быть одной. Пока я смогу полностью

сосредоточится на Элли Роуз. Мужчины могут подождать, она — нет.

— Мамочка! — я слышу ее крик среди всех детей, которые несутся на свободу, прочь

из школы. Она всегда была самой громкой. Скромность никогда не была в характере моей

дочери.

— Привет, малышка, — улыбаюсь я в ответ.

Она мчится ко мне и кидается на меня, крепко обхватывая руками мою шею. Я

закрываю глаза на секунду, наслаждаясь моментом и упиваясь ее любовью, перед тем как

поставить дочь на землю.

— Как прошел твой день, солнышко? — я беру ее маленькое личико руками,

поправляю растрепавшиеся за день светлые волосы. Любовь к этому ребенку переполняет

меня настолько, что мне хочется лопнуть от этих чувств.

— Сначала у нас был диктант, и угадай что? Я получила высокий бал.

Я широко улыбаюсь, слушая ее болтовню, пока мы идем домой. Ей нравится школа,

и меня это несказанно радует. Мое обучение было, к сожалению, коротким. Я продолжала

ходить в школу, но меня там не было...

Все мои мысли были спутаны из-за Райана, позже из-за исчезновения Николетт,

которое подразумевало, что я провалю свои экзамены. Мне пророчили светлое будущее

все мои учителя, но я все пустила под откос.

82

На секунду я задумалась, что бы произошло, если бы ничего этого не случилось.

Поступила бы я в колледж? У меня была бы хорошая карьера? Была бы я замужем? Где бы

я была? Кем бы я была?

Я быстро встряхиваю головой, прогоняя эти мысли. Я не хочу так думать. Если бы

ничего этого не произошло бы, у меня никогда не было бы моей девочки — моего мира,

моего всего. За все, что произошло, за все дерьмо, что мне довелось пережить, она — моя

награда. Я ни о чем не жалею. Я даже не хочу ничего менять. У меня есть все, что мне

нужно в жизни, в конце концов, я всегда могу проконтролировать, чтобы она ничего не

упустила.

Пока мы прогуливаемся вниз по привычному маршруту, так как живем недалеко от

школы, чей-то силуэт появляется на расстоянии. Очень знакомый.

Тот, кого я не надеялась больше встретить снова.

Я замираю на дороге, не в состоянии заставить свои конечности сдвинуться ни на

дюйм. Во рту пересохло, разум совершенно перестает соображать.

Это он.

Сердце уходит в пятки и начинает болезненно пульсировать. Это и в самом деле он.

Декстер Харт, мужчина, который, как я считала, исчез навсегда. Он меня еще не видит,

потому что наши глаза еще не встретились, но в тоже время я не могу быть уверенной на

все сто процентов, что это он, но в глубине души просто знаю.

Что я буду делать? Позову его? Убегу? Закричу?

— Ты в порядке, мамочка? — спрашивает Элли Роуз, вытягивая меня из глубокого

шока.

— Что? Да, — отвечаю я, глядя вниз на ее испуганное личико.

— Но ты же не идешь. Ты просто... остановилась.

— Ой, да. Я... Извини, — отвечаю я, заикаясь и чувствуя, как мои щеки заливаются

краской.

Я еще раз поднимаю глаза, чтобы убедиться в своей правоте еще раз, но силуэт уже

исчез. Еще раз исчез из моей жизни. Был ли он там? Или я просто его представила?

— Ммм... — я пытаюсь обуздать свои эмоции. Я не знаю, что делать; я растеряна. Я

просто не могу вернуться домой сейчас, мои мысли слишком далеко. Мне нужно

отвлечься, шум и компания.

— Может, сходим в гости к тете Ник?

— Но сегодня пятница, мамочка.

— Мм-хмм... — я растеряно продолжаю неистово искать его, призрак мужчины,

который, как мне казалось, я видела, — я знаю.

— По пятницам они приходят к нам. Тоби приходит к нам поиграть и поужинать.

— Ах, да, — я трясу головой. Прекращай глупить, Уилла. Соберись. — Да, точно,

извини, мамочка просто забыла. Пошли домой, будем ждать их там.

— Уилла! — я слышу знакомый мужской голос. — Как ты, дорогая?

Я вижу Адама, идущего ко мне. Он идет оттуда, где, как мне казалось, я видела

Декса, и засовывает деньги в нагрудный карман. Адам всегда любит блеснуть деньгами,

что они у него есть. В этом он невыносим. Но это не работает со мной.

— Спасибо, я хорошо, — я стараюсь широко улыбаться, но по-прежнему