себя уже не в силах. Я решаю пойти в бар по соседству, который заприметил чуть раннее,

направляясь в мотель.

Я сбрасываю пропитанную потом рубашку, взглянув на себя в зеркало над кроватью.

Несмотря на то, что мои мышцы более накаченные, чем когда-либо прежде, их вид не

отвлечет внимание от шрамов, которые покрывают мое тело. Я ненавижу их — они

напоминают мне, кто я есть… что я есть. Вот почему я предпочитаю спать со случайными

девочками — обычно я не успеваю до конца снять одежду, когда слышу:

— Откуда они взялись?

Я прыгаю в душ, позволяя небольшому потоку теплой воды смыть следы нескольких

прошедших дней. Это, конечно, не мощная струя горячей воды, но лучше, чем ничего.

4

Как только чувствую, что почти чист, я вытираюсь и быстро одеваюсь, накинув

толстовку поверх одежды, прежде чем натянуть капюшон на голову. Я, может быть,

рискую, выходя на люди, но, по крайней мере, намерен помочь себе небольшой

маскировкой.

Наконец, я выхожу наружу на свежий прохладный воздух. Засунув руки глубоко в

карманы джинсов, я опускаю голову вниз, стараясь не выглядеть при этом подозрительно.

Просто я не хочу, чтобы кто-то распознал меня, учитывая недавние новости по телику.

Пока я блуждаю по бару, тяжелые шумы музыки и сильные запахи начинают

нервировать меня. Удушливый сигаретный дым, алкоголь и дешевые духи — наиболее

повторяющиеся ароматы составляют для меня неприятную комбинацию... пока я вдруг не

замечаю немного мягкий, сладкий запах среди всех других. Я не могу распознать, но

заинтригован им. Он просто не вписывается в это место.

В баре полно народу — пьяниц и наркоманов, шлюх и отчаянных идиотов, как я.

Кому бы ни принадлежал запах, его владелица была явно не отсюда.

Я поднимаю голову, как ищейка, забыв про все обещания самому себе, и начинаю

нюхать воздух, пытаясь найти незнакомый аромат. Мне нужно знать, откуда он исходит.

Я подхожу к бару и заказываю у бармена выпивку.

— Двойной виски со льдом.

Он кивает, забирая мою последнюю скомканную банкноту.

Завтра я пожалею об этом, но сейчас мне плевать.

Когда бармен катит мой стакан через стойку ко мне, запах пронизывает меня снова.

Он сильнее сейчас и абсолютно опьяняющий — не потому, что дерзкий или сексуальный,

просто невинный и загадочный.

Я оглядываюсь по сторонам, пытаясь найти девушку, носящую этот цитрусовый

парфюм, но все впустую. Ни одна из женщин, что я вижу, не использует эти духи; скорее

всего, они пользуются каким-нибудь дешевым спреем для тела из супермаркета.

Я уже почти готов сдаться, когда мои глаза замечают маленькую фигуру в темном

углу. Девушка сидит лицом к стене, так что я вижу только ее затылок, но уже уверен, что

это должна быть именно она. Девушка склоняется над своим напитком, ее длинные

светлые волосы обрамляют лицо, образуя защитный барьер между ней и остальным

миром.

Несмотря на то, что она явно не хочет, чтобы ее беспокоили, мое тело имеет свой

собственный разум и, прежде чем я могу даже подумать, я иду к ней. С каждым шагом

цитрусовый аромат становится все сильнее и сильнее.

Очень хорошо. Очень, блядь, хорошо.

Мой рот наполняется слюной, по мере того как я приближаюсь к незнакомке. К тому

времени как стою позади нее, я уже решил, что хочу ее. Мне даже не нужно видеть ее

лица, чтобы знать, что она меня заводит.

И если я хочу ее, то получу.

В конце концов, я всегда получаю их.

Уилла

5

В этом городе я никто. Здесь никто не знает моего имени, откуда я родом или что-

нибудь обо мне. Никто не знает, что я здесь делаю и кого ищу — это именно то, что мне

нужно.

Несмотря на это, я чувствую себя немного потерянной, я не принадлежу этому месту,

что становится все более очевидно с каждым днем. Хотя и вернуться я тоже уже не могу

— у меня есть цель, и мне нужно разобраться в этой путанице.

Моя старшая сестра исчезла четыре месяца назад, и все это время я ни получила от

нее ни единой весточки. Мы попрощались, вернее, наши пути разошлись после того, как

случилось страшное. Я сожалею о том, как мы расстались, и боюсь, что у меня никогда

больше не будет возможности сделать все правильно.

После того, как она исчезла, я осталась, чтобы закончить школу. Я понятия не имела,

куда Николетт ушла, но знала, что она хотела бы, чтобы я получила образование. Я также

чувствовала, что остаться здесь было верным решением, потому что сестра могла

вернуться за мной.

Но она не сделала этого.

У нас никого больше не было — родители погибли в автокатастрофе несколько лет

назад, и с тех пор мы с Николетт остались вдвоем — так что после исчезновения сестры я

жила совсем одна. Все было хорошо некоторое время, но как только я закончила школу и

стала совершеннолетней, Марисса начала настаивать, чтобы я присоединилась к ней

работать экзотической танцовщицой в стриптиз-клубе, в котором она работала.

Это идея мне не понравилась, поэтому я приняла поспешное решение уехать, чтобы

направиться в город, где работала моя сестра, и найти ее. Но как бы сильно я не боялась и

не была озадачена, я не уеду отсюда, пока не узнаю, где Николетт. Мне нельзя прекращать

поиски. Потому что, кроме нее, у меня никого нет.

Приехать сюда ни с чем по-настоящему глупое решение. Единственное, что у меня

сейчас есть, это последние капли бензина в баке моей старой машины. У меня даже нет

денег, чтобы заполнить его снова.

Я сидела в баре недалеко от захудалого мотеля, куда приехала в надежде, что буду в

состоянии позволить себе комнату на ночь, чтобы поспать в выходной день, ведь поиски

лучше продолжать утром.

Но очень скоро стало очевидно, что мне едва хватает денег на ночлег, поэтому я

приняла еще одно глупое решение и приехала в бар по соседству, где потратила все, что

имела.

Я так взволнована и измучена, что у меня нет сил, чтобы плакать. Вместо этого я по-

прежнему пью свой напиток, пытаясь избежать повышенного внимания местного

контингента. Сейчас у меня ничего нет, только маленький рюкзак с одеждой в моей

машине, вот и все.

Ни денег, ни бензина, вообще ничего.

Что мне делать?

Я закрываю глаза на секунду, просто желая все забыть. Не только последние

несколько дней или даже месяц, все. Моя жизнь — сошедший с рельсов поезд. Я бы

многое отдала, чтобы иметь возможность нажать кнопку «перезапуск».

Я позволяю себе соскользнуть в мир грез, надеясь найти место, в котором все

прекрасное и совершенное действительно существует. Но в темных углах меня поджидают

лишь монстры.

Я тихонько закрываю входную дверь и на цыпочках захожу внутрь. Моя сестра —

экзотическая танцовщица, которая очень много работает, так что я не хочу ее

разбудить, если она спит. Мне может и не нравится то, что она делает, но ее доход –

единственное, что поддерживает нас на плаву.

Я бросаю школьный рюкзак на диван в крошечной гостиной, которая разделяет

наши комнаты, и крадусь в сторону спальни сестры. Я заглядываю внутрь, думая, что

6

найду Николетт, растянувшуюся на кровати в одной из ее, казалось бы, невозможных поз

для сна, но, как ни странно, ее там нет.

— Николетт? — тихо шепчу я, поглаживая простыни. Нет, ее определенно нет в

постели.

В ту же минуту мое сердце наполняется беспокойством, хотя я потратила годы,

борясь с приступами паники. После того, как наши родители умерли, я страдала от

беспричинного беспокойства по малейшему поводу. Мне потребовалось много времени,