И вдруг неподалеку от наблюдательного пункта капитана Коврижко задымился один танк, потом второй, третий… Вот уже я насчитал восемь горящих танков. Окутались дымом еще два.

— Горят!!! — в исступлении заорал я, не стесняясь подчиненных. Да и они кричали тоже что-то восторженное.

Вот как описывала этот бой с фашистскими танками фронтовая газета «Красноармейская правда».

«Ворвавшись в оборону, танки начали утюжить пехоту, находившуюся в окопах. Фашистский танк, подойдя к окопу, в котором сидел капитан Ф. Ф. Коврижко со своими телефонистами, преодолел его. Капитан, высунувшись из окопа, метнул бутылку на моторную группу танка. Через несколько секунд показалось пламя, и танк остановился, охваченный огнем. Выскочившие из танка фашисты были уничтожены… У окопа стали рваться мины, и капитан пригнулся.

Высунувшись, капитан Коврижко увидел более десятка пылающих танков. Вот один из них в попытке сбить пламя метался по полю. Но наконец и он сначала застыл на месте, а затем последовал сильный взрыв, в клочки разорвавший сидевший в нем экипаж. Героем этого события на поле боя явился старший адъютант батальона капитан В. Тертычный, находившийся в нескольких метрах от шоссе Острошицкий Городок — Минск. Хорошо замаскировавшись в кустах, он, стоя на коленях, ожидал приближения вражеского танка. Оставляя глубокие следы, танк проходит мимо канавы. Капитан Тертычный, выхватив из коробки несколько спичек, зажигает торчавшие из бутылки лоскутки. Они ярко вспыхивают. Капитан поднимается и сильным взмахом руки бросает бутылку в танк. Сквозь лязг железа не было слышно, как разбилось стекло бутылки. Видно только, как языки пламени побежали по броне танка. Еще несколько минут, и танк весь в огне.

Примеру командира и начальника штаба батальона следуют в первую очередь коммунисты и комсомольцы.

Младший политрук Оськин, младший лейтенант Пущенков, сержант Сазонов уничтожили в этом бою по нескольку танков каждый. Более 20 танков пылают в районе обороны батальона капитана Коврижко, поднимая столбы черного дыма. Вот он, первый эффект применения бутылок с бензином».

Этих деталей боя я не видел, но зато перед глазами были пылающие смрадные костры фашистских танков. И эта картина не могла не вызвать радостного волнения.

Пока истребители танков жгли фашистские боевые машины, остальные бойцы батальона метким ружейно-пулеметным огнем косили вражескую пехоту, и гитлеровцы, не выдержав, откатились назад, на исходные рубежи.

Тут только я и заметил, что в волнении сжимаю кулаки, все время повторяю: «Врешь! Не возьмешь! Врешь! Не возьмешь!»

— Бегут, сволочи! — сказал стоявший рядом связист.

И я не стал делать ему замечания, ибо понимал его волнение.

Но бой еще далеко не кончился. Приблизительно 14 танков противника все-таки прорвались в глубину нашей обороны. Мы не исключали (да и можно ли было исключать) возможность такого прорыва. И на этот случай держали в резерве роту легких танков из разведывательного батальона. Командиру роты политруку Мищуку было приказано поставить танки в засаду.

Надо сказать, что тактика танковых засад еще много раз выручала нас впоследствии. Оправдала она себя и в первом бою. Прорвавшиеся фашистские танки прямехонько попали под огонь пушек боевых машин Мищука. Сразу же вспыхнули три фашистских танка. Остальные, не приняв боя, отошли. Потеряв около 20 танков, противник попытался обойти район обороны батальона Коврижко справа, но здесь попал под огонь полковой артиллерии соседнего 603-го стрелкового полка. Оставив здесь еще четыре танка, фашисты поспешно отошли в сторону Острошинкого Городка.

Основную тяжесть удара принял на себя третий батальон. Но бой вели и два других батальона 85-го стрелкового полка. Тяжелое положение сложилось в первом батальоне, позиции которого атаковала большая группа танков. Когда фашистские машины подошли к окопам, оттуда полетели в них бутылки с бензином. Несколько танков загорелись, остальные начали пятиться, но вперед лезла фашистская пехота.

Тогда командир батальона капитан Александр Максимов и инструктор полка по пропаганде батальонный комиссар Василий Баранчиков подняли роты в контратаку. С громовым русским «ура» подразделения пошли в штыковую. Впереди цепи бежали командир батальона и батальонный комиссар. Вражеская пуля сразила Максимова, но атака не захлебнулась. Командование принял Баранчиков. Строча из трофейного немецкого автомата, повел он бойцов за собой. Но и он упал, сраженный пулеметной очередью.

— Отомстим за командиров! — крикнул кто-то.

И гитлеровцы были отброшены. Первую схватку с врагом мы выиграли. Противник понес значительные потери. Но главное было даже не в этом. Главное было в том, что наши бойцы убедились — бить фашиста можно! А танк отлично горит от «стеклянной гранаты». «Солдатский телеграф» быстро разнес эту весть по всем подразделениям дивизии. Поток желающих стать истребителями танков рос неудержимо.

Наступило короткое затишье. Свешникова с артиллерией все еще не было.

Затишье было действительно коротким. Не успели последние гитлеровские танки убраться восвояси, как на наши позиции налетели фашистские самолеты. Большая часть «юнкерсов» и «мессершмиттов» «обрабатывала» наши окопы, а несколько звеньев полетели в тыл, видимо, разыскивать дивизионную артиллерию.

Почти час стоял кромешный ад — дрожала земля, осыпались брустверы окопов, свистели осколки, выли бомбы. Господство фашистской авиации было абсолютным, в небе не было ни одного нашего самолета, зенитной артиллерии в дивизии тоже не было. И немцы, великолепно понимая свою безнаказанность, метр за метром перепахивали всю местность. Бомбы падали и рядом с моим КП, расположенным в лесу и хорошо замаскированным. Гитлеровцы, конечно, не могли его обнаружить, но поскольку они бомбили все подряд, то и мы слышали свист осколков.

Чтобы хоть как-то бороться с самолетами врага, я приказал всем бойцам выдать по 20 бронебойных и зажигательных патронов. Расчет был прост: фашистские летчики, обнаглев, стали летать настолько низко, что их можно было поражать из стрелкового оружия. И этот расчет оправдался. Метким винтовочным огнем воины 100-й дивизии сбили несколько самолетов противника. Фашистские асы вынуждены были летать выше.

В связи с этим мне вспоминается такой боевой эпизод. Связист при КП дивизии отправился проверять линию. Не успел он выйти из леса, как чуть ли не прямо на него стал пикировать «мессершмитт». Боец не растерялся, вскинул винтовку и выстрелил бронебойным патроном в самолет. Повиляв из стороны в сторону, стервятник сел в нашем расположении, пилота взяли в плен. Оказалось, что пуля угодила летчику в руку, гитлеровец не смог крепко держать штурвал и едва-едва сумел посадить самолет.

Так мы получили еще одного пленного. Кстати, о пленных. После первого боя их у нас было немало, и почти каждый из них говорил о «новом страшном оружии русских», от которого «танки горят, как факел». Один пленный ефрейтор-танкист даже сказал: «Когда мы наступали, мы думали, что вот-вот русские батареи откроют огонь, и мы их подавим. Но русские молчали. Это нас сильно встревожило. Потом командир танка дал приказ „Вперед!“, и мы пошли. Если бы я знал, что у русских такое мощное зажигательное оружие, я бы повернул обратно…» Когда мы ему показали это «мощное зажигательное оружие», он очень удивился.

Пленный летчик, которого сбил наш герой-связист, дал такие показания: «Нам было приказано сровнять с землей позиции русских войск. Особое задание получили несколько звеньев самолетов — им было приказано разыскать вашу артиллерию. К сожалению, этого приказа они не выполнили».

«И не могли выполнить, — подумал я. — Ведь Свешникова с артиллерией все еще не было!»

Однако надо было готовить части к новому бою. Гитлеровцы, конечно, не успокоятся. Меня тревожило моральное состояние бойцов. Думалось, что не каждый способен выдержать такие адские испытания, и я решил проверить, каков боевой дух личного состава, только что с честью вышедшего из боев.