Утром 7 декабря части дивизии пошли вперед. Наступление началось успешно. К концу дня части дивизии продвинулись от 4 до 14 километров, освободили 13 населенных пунктов и вышли на рубеж Богатые Плоты, Давыдово, Казинка. Особенно удачно действовал 4-й стрелковый полк. Ему удалось очистить от врага деревни Надеждино и Богатые Плоты, захватить два орудия и два пулемета. 85-й стрелковый полк в нескольких километрах севернее Анухтина встретил ожесточенное сопротивление врага и замедлил продвижение. 8 декабря наступление продолжалось. 4-й стрелковый полк, оставив второй батальон прикрывать фланг и тылы на случай атаки окруженных на станции Долгоруково немецких войск, освободил Красное Село и устремился к большому населенному пункту Стрелецкое.

Бой за Стрелецкое — образец мужества и беззаветной храбрости воронежцев. Вот как он проходил.

На рассвете 8 декабря разведка полка ворвалась на восточную окраину Стрелецкого и захватила группу солдат 13-го пехотного полка 45-й немецкой пехотной дивизии. От них мы впервые услышали ставшее потом распространенным восклицание «Гитлер капут». До сих пор пленные обычно вели себя нагло, на допросах отказывались отвечать. Теперь они были так перепуганы и словоохотливы, так пресмыкались, что даже вызывали чувство омерзения.

Фашисты, укрепившиеся в возвышенной части села Стрелецкого, отчаянно защищались. У них была очень выгодная позиция: постройки из дикого камня они превратили в огневые точки, установили в подвалах свыше 30 орудий, на колокольне стояли 4 крупнокалиберных пулемета. Враг превосходил полк численно. Из села Грызлое по наступающим било свыше 20 орудий, а из деревни Свишня вели огонь тяжелые минометы. В части же было всего два орудия.

В разгар боя за Стрелецкое противник, окруженный в Долгорукове, прорвал боевые порядки второго батальона. В тылу полка появились до двух пехотных батальонов врага, два противотанковых дивизиона, артиллерийская батарея, до двадцати минометов.

Неожиданно немцы показались и на бугре близ командного пункта. Начальник штаба полка капитан А. Т. Худяков и комиссар полка Н. П. Латышев сели на коней, прихватив с собой единственное орудие, прикрывавшее КП.

В небольшой лощине, куда спустились цепи отходившего второго батальона, всего в 400–500 метрах от командного пункта полка, им удалось остановить бойцов, организовать контратаку. Орудийный расчет сержанта А. Шерстникова открыл беглый огонь по прорвавшейся группировке противника. Наводчик П. Д. Корсаков был мастером своего дела: снаряды рвались в гуще врагов. Фашисты попятились, а затем, оставив на поле боя много убитых, раненых и четыре упряжки с орудиями, побежали в село Богатые Плоты и наскочили на фланговый батальон 331-го полка майора В. А. Когана.

Когда полковник Вайцеховекий доложил мне обстановку, я выдвинул навстречу врагу истребительный отряд под командованием старшего лейтенанта В. Н. Лясковского. Он преградил вражеской группировке путь на запад и юго-запад. В конечном счете гитлеровцы были рассеяны и почти полностью уничтожены, а весь их обоз, все противотанковые орудия стали трофеями 4-го гвардейского стрелкового полка. Угроза с тыла была ликвидирована.

Ликвидировав угрозу с тыла, подразделения полка возобновили бои за Стрелецкое. 10 декабря этот населенный пункт был освобожден.

Преследуя противника, 4-й полк форсировал реку Сосну под Чернова-Пятницким, овладел железнодорожными станциями Измалков и Хомутово, освободил много сел и деревень.

К этому же времени 85-й стрелковый полк майора Н. Д. Козина продвинулся на 34–35 километров и подошел к населенным пунктам Чернова-Пятницкое, Никитское, Никольское, раскинувшимся у слияния рек Сосна и Большая Чернова. Дома этих трех сел расположены так близко, что, по сути дела, образуют один населенный пункт. Было решено брать его штурмом ночью. Надо сказать, что мы применяли в тех наступательных боях несколько своеобразную тактику. Днем полк наступал двумя батальонами, а ночью в дело вступал третий батальон со вспомогательными подразделениями. Таким образом, гитлеровцам не было покоя ни днем ни ночью. А больше всего фашисты боялись именно наших стремительных ночных атак.

В 24 часа ночную тьму рассеял залп «катюш». 85-й стрелковый полк с четырех сторон ринулся на штурм Чернова-Пятницкого. К утру населенный пункт был полностью в наших руках.

С утра следующего дня полки дивизии неудержимо двинулись строго на север, на Измалково, куда навстречу нам с северо-запада спешила группа генерала К. С. Москаленко. 12 декабря Измалково было в наших руках, а 13 декабря мы встретились с частями 13-й армии.

Вот так, с тяжелыми боями 1-я гвардейская дивизия, очищая к западу от Измалково один населенный пункт за другим, упорно продвигалась вперед. В селе Слобода гвардейцы захватили богатые трофеи — 150 орудий и много другого военного имущества. Окруженные фашистские войска отбивались яростно, пытаясь прорвать кольцо в западном направлении. Но сделать это им не удалось. К 17 декабря соединение вышло к реке Любовша, где было встречено яростными контратаками противника. На этом закончилась Елецкая наступательная операция. Мы получили приказ готовиться к боям на орловском направлении.

Оценивая действия 1-й гвардейской стрелковой дивизии, начальник штаба оперативной группы генерал-майор, а ныне Маршал Советского Союза, И. X. Баграмян отмечал в докладе об итогах Елецкой операции:

«Части дивизии действовали исключительно хорошо. Командование и штаб работали гибко и четко. В период с 6 по 17.12.41 г. дивизия с боями прошла 116 километров, последовательно разгромив 278-й пехотный полк, 95-й и 113-й пехотный полк 45-й пехотной дивизии. В районе Россошное и к западу от него дивизия совместно с 5-м кавкорпусом окружила и разгромила главные силы 45-й пехотной дивизии, захватив при этом следующие трофеи: орудий разных калибров — 63, пулеметов — 79, винтовок — 229, автомашин разных — 348, лошадей — 91, мотоциклов — 68, самолетов — 1, минометов — 80 и много различного военного имущества. За эти дни частями дивизии было освобождено свыше 300 населенных пунктов»[8].

В ночь на 24 декабря дивизия получила приказ сосредоточиться в районе Федоровка, Тургеневский, Крутое и наступать в направлении Вязовка. Утром 25 декабря части пошли вперед. Особенно тяжелые бри разгорелись за населенный пункт Труды Меряева. Нам долго не удавалось форсировать реку Труды. На высотах противоположного берега противник установил орудия и пулеметы и вел плотный прицельный огонь. Решили штурмовать село ночью. Батальоны 4-го стрелкового полка ночной атакой выбили гитлеровцев из населенного пункта.

Полковпик Вайцеховокий доложил, что бежавшие в панике фашисты оставили празднично накрытые рождественские столы. Пришлось нам отпраздновать там не рождество, а победу в бою за этими столами.

За 28 дней декабрьских боев 1-я гвардейская дивизия С боями прошла 160 километров, освободив вместе с 5-м Кавалерийским корпусом более 450 населенных пунктов. Были наголову разгромлены 45-я и 95-я пехотные дивизии гитлеровцев.

Партия и правительство высоко оценили боевые дела 1-й гвардейской дивизии. 85-й стрелковый полк за мужество и героизм, проявленные в боях под Ливнами и Ельцом, был награжден орденом Красного Знамени. Орденами и медалями были награждены многие командиры и бойцы дивизии. Весь личный состав соединения был награжден медалью «За оборону Москвы».

Такой холодной зимы, какая выдалась в 1942 году, не было уже давно. Для нас же она была жаркой от непрерывных боев.

После завершения Елецкой операции, проведенной 6–16 декабря в ходе контрнаступления под Москвой, 1-я гвардейская стрелковая дивизия была включена в состав 13-й армии генерал-майора А. М. Городнянского. Дивизия заняла оборону на рубеже Разиньково, Труды Меряева, Жерновец.

После тяжелых наступательных боев оборона показалась нам чуть ли не отдыхом, А отдыхать гвардейцам не хотелось. Все рвались вперед, хотели поскорее освободить родную землю от фашистской нечисти. И многие тогда думали, что вот еще один удар — и враг стремительно покатится на запад, а к весне и вовсе будет разгромлен. К сожалению, враг был еще очень силен.