Командование Красной Армии получило выигрыш во времени. Это время было использовано для укрепления оборонительных рубежей на подступах к Москве, для формирования и подтягивания резервов, для их подготовки к решающей битве за столицу.

Каждый день боев за Ельню рождал новых и новых героев. Поистине героями были весь личный состав нашей дивизии — даже тяжелораненые не покидали поля боя. Героизм был присущ не только воинам, но и гражданам Ельни и ее окрестностей. Вот некоторые факты.

Когда я пишу эти строки, мне вспоминается большая, подчас связанная с риском для жизни, помощь советским войскам жителей Ельни. Они снабжали медсанбаты чистым бельем, бинтами и полотенцами для раненых. Они отдавали последний керосин, деготь для зарядки стеклянных фляжек и бутылок. Они отдавали лучшие помещения для госпиталей. Рискуя жизнью, они переходили линию фронта и снабжали нас необходимыми ценными сведениями о группировке противника, его силах и намерениях. Кроме того, они помогали ремонтировать боевую технику; так, пожилой кузнец из деревни Ополихино Михаил Никифорович Селиванов устроил в кузнице слесарную ремонтную мастерскую по ремонту оружия и техники связи — изготавливал новые телефонные катушки. Мы искренне благодарили патриота за помощь.

И не случайно, когда наши части громили фашистских оккупантов и освобождали населенные пункты, то колхозники встречали нас хлебом и солью. В воздухе еще посвистывали пули, а пожилая жительница деревни Булынь Зверева уже обнимала, целовала красноармейцев, приговаривая: «Сыночки вы наши, родненькие. Мы знали, что вы вернетесь». Старики, женщины, дети со слезами радости на глазах встречали своих освободителей и благодарили за освобождение от немецко-фашистского ига.

Таких примеров можно привести очень много.

Позволю себе нарушить хронологическую нить повествования и, забежав намного вперед, рассказать о незабываемом дне в жизни нашей 100-й ордена Ленина стрелковой дивизии. Позволю себе потому, что это событие связано с боями под Ельней. Именно в боях под Ельней родилась советская гвардия.

Приказ о присвоении 100-й ордена Ленина стрелковой дивизии звания гвардейской был подписан 18 сентября 1941 года. Я был в это время на КП 2-го кавалерийского корпуса, где получал боевую задачу для дивизии. Когда вернулся в штаб дивизии, меня встретил взволнованный чем-то старший батальонный комиссар К. И. Филяшкин. Улыбаясь, он сказал мне:

— Поздравляю, Иван Никитич! Наша дивизия стала гвардейской!

В приказе народного комиссара обороны СССР № 308 говорилось:

«В многочисленных боях за нашу Советскую Родину против гитлеровских орд фашистской Германии 100, 127, 153 и 161-я стрелковые дивизии показали образцы мужества, отваги и организованности. В трудных условиях борьбы эти дивизии неоднократно наносили жестокие поражения немецко-фашистским войскам, обращали их в бегство, наводили на них ужас.

Почему этим нашим стрелковым дивизиям удалось бить врага и гнать перед собой хваленые немецкие войска?

Потому, во-первых, что при наступлении они шли вперед не вслепую, не очертя голову, а лишь после тщательной разведки, после серьезной подготовки, после того, как они прощупали слабые места противника и обеспечили охранение своих флангов.

Потому, во-вторых, что при прорыве фронта противника они не ограничивались движением вперед, а старались расширять прорыв своими действиями по ближайшим тылам врага, направо и налево от места прорыва.

Потому, в-третьих, что, захватив у противника территорию, они закрепляли за собой захваченное, окапывались на новом месте, организуя крепкое охранение на ночь и высылая вперед серьезную разведку для нового прощупывания отступающего противника.

Потому, в-четвертых, что, занимая оборонительную позицию, они осуществляли ее не как пассивную оборону, а как оборону активную. Они не дожидались того момента, когда противник ударит их и оттеснит назад, а сами переходили в контратаки, чтобы прощупать слабые места противника, улучшить свои позиции и вместе с тем закалить свои полки в процессе контратак для подготовки их к наступлению.

Потому, в-пятых, что при нажиме со стороны противника эти дивизии… организованно отвечали ударом на удар противника…

Потому, наконец, что командиры и комиссары в этих дивизиях вели себя как мужественные и требовательные начальники, умеющие заставить своих подчиненных выполнять приказы и не боящиеся наказывать нарушителей приказов и дисциплины.

На основании изложенного и в соответствии с Постановлением Президиума Верховного Совета СССР Ставка Верховного Главнокомандования приказывает:

За боевые подвиги, за организованность, дисциплину и примерный порядок указанные дивизии переименовать в гвардейские дивизии, а именно:

1. 100-ю стрелковую ордена Ленина дивизию — в 1-ю гвардейскую дивизию (командир дивизии генерал-майор Руссиянов)…

2. В соответствии с Постановлением Верховного Совета Союза ССР указанным дивизиям вручить особые гвардейские Знамена.

3. Всему начальствующему (высшему, старшему, среднему и младшему) составу с сентября с/г во всех четырех гвардейских дивизиях установить полуторный, а бойцам двойной оклад содержания.

…Настоящий приказ объявить в действующей армии и в округах во всех ротах, эскадронах, батареях, эскадрильях и командах…»

Как человек военный, я научился сдерживать себя. Но когда прочел приказ, то с трудом сумел проглотить подступивший к горлу комок. Я, конечно, знал, что наша дивизия сражается хорошо, что она с честью прошла сквозь тяжелейшие бои, но такого высокого признания наших боевых заслуг не ожидал…

…Ранним утром 2 декабря 1941 года части дивизии были выстроены на привокзальной площади станции Волоконовка Курской области. Зима стояла суровая. Мороз. Ледяной ветер сек лицо колючей сухой снежной крупой. Но что нам было до погоды? В этот день у многих на глазах стояли слезы совсем не от леденящего ветра, а от переполнявшего сердце чувства гордости за родную дивизию, от чувства благодарности к партии и Верховному Командованию, так высоко оценившим наши боевые заслуги. Каждый видел, что испытания, через которые пришлось пройти, были не напрасны. Страна высоко ценит его ратный труд.

Тысячи глаз неотрывно следили за проплывавшим вдоль застывшего строя алым гвардейским полотнищем, на котором сияло золотом новое наименование 100-й стрелковой — «1-я гвардейская стрелковая дивизия». Вручивший Знамя начальник политотдела 21-й армии бригадный комиссар И. И. Михальчук обратился к воинам с краткой приветственной речью.

Мощное гвардейское «ура» трижды прокатилось над площадью, когда И. И. Михальчук вручал красный стяг военкому комиссару дивизии К. И. Филяшкину, которому выпала честь от имени командования дивизии принять эту святыню. Я в это время был на передовой под Новым Осколом.

— С чувством гордости и благоговения принимаем мы от партии и народа славное Знамя советских гвардейцев, — сказал К. И. Филяшкин. — И перед этим Знаменем мы заверяем нашу Родину, ленинскую партию и советский народ, что будем беспощадно громить оккупантов, пока на нашей земле не будут истреблены все фашистские захватчики — все до единого. Мы будем сражаться храбро и умело, используя все силы, боевую выучку и военную хитрость, чтобы бить врага с удесятеренной энергией. Мы клянемся сквозь дым и огонь сражений пронести это Знамя к победе, к полному разгрому германского фашизма…

Бойцы и командиры, преклонив колено, дали гвардейскую клятву на верность Родине, советскому народу, своему армейскому долгу. Затем знаменосцы и ассистенты лейтенант Сороковых и красноармейцы Киселев, Кузнецов и Новиков в сопровождении взвода автоматчиков приняли из рук комиссара гвардейское Знамя и заняли место на правом фланге. Оркестр заиграл «Интернационал». Бойцы с какой-то особой гордостью провожали глазами эту драгоценную реликвию, украшенную вышитым золотом портретом В. И. Ленина и словами «За нашу Советскую Родину!». Многие испытанные, не дрогнувшие в боях воины плакали, не стесняясь своих слез. Вспомните, какое это было время. Враг был очень силен, стоял у самых стен Москвы. Трудно, ох как трудно было! А мы его били. Били! Били мы — гвардейцы!