Я мог бы по традиции начать свои воспоминания с раннего детства. Так делали многие мемуаристы до меня и будут, возможно, так делать после меня. Может быть, в этом и есть определенный смысл — получается связное, плавное повествование о своей жизни. Но мне хочется рассказать не о своей жизни, а об одном из труднейших периодов истории Советского государства — о Великой Отечественной войне 1941–1945 годов, участвовать в которой мне выпала честь. Я подчеркиваю — именно честь! Честь потому, что я боролся за правое дело — за свободу и независимость своей Родины. Честь потому, что наша страна героически выдержала это суровое испытание. Честь потому, что дивизия, а потом корпус, которыми я командовал, высоко пронесли свои гвардейские знамена.

Как говорил известный русский публицист и литературный критик Д. И. Писарев, «память сохраняет только то, что вы сами даете ей на сохранение». Да, к сожалению, человеческая память не беспредельна, а неумолимое время стирает в ней даже то, что непременно хотелось бы запомнить. Но разве можно забыть то трудное время? Трудное для меня и для всей нашей страны. Многое из событий тех далеких дней врезалось в память до самых мельчайших подробностей.

Вспоминаю тяжелую осень 1939 года.

Фашистская Германия развязала вторую мировую войну, вероломно напав на Польшу. Гитлеровские полчища стремительно продвигались к границам Советского Союза.

В то грозное время я командовал 52-й стрелковой дивизией, входившей в состав Белорусского Особого военного округа. Все силы личный состав соединения отдавал совершенствованию боевого мастерства. Чувствовали, что впереди предстоят труднейшие испытания. В дивизию начала поступать новая боевая техника. Изучение новой техники всегда связано с определенными трудностями, а нам приходилось осваивать ее в максимально сжатые сроки.

Трудности усугублялись еще и тем, что 52-я стрелковая была «уровской», то есть дивизией, в задачу которой входило оборудование и оборона укрепленного района. Мы должны были, следовательно, строить доты, дзоты, устраивать эскарпы, противотанковые и противопехотные преграды. Поэтому нам пришлось овладевать и строительными специальностями. Я, как командир дивизии, исполнял обязанности начальника строительства, командиры полков — обязанности прорабов и т. д. Любой строитель поймет, сколько дополнительной работы ложилось на наши плечи. И все-таки основной была боевая подготовка. Командиры и политработники уделяли ей максимум внимания. Вскоре нашей дивизии пришлось пройти через серьезные испытания.

Западная Белоруссия и Западная Украина с захватом Польши гитлеровской Германией оказались под угрозой фашистского порабощения. В этой обстановке Советское правительство не могло остаться равнодушным к судьбе братского населения этих областей, не могло отдать его под фашистское иго. Советский Союз, верный своему интернациональному долгу, незамедлительно пришел на помощь. 17 сентября 1939 года начался освободительный поход войск Украинского и Белорусского фронтов.

52-я стрелковая дивизия, дислоцировавшаяся в районе Мышенки, Калинковичи, получила приказ: в обстановке строжайшей военной тайны, с соблюдением всех мер маскировки сосредоточиться на восточном берегу реки Прут, чтобы продвигаться в дальнейшем в направлении Пинск, Кобрин и далее на запад. Велика была радость всего личного состава соединения — ведь мы стали участниками освободительного похода.

Приказ о наступлении наша дивизия получила на сутки позже других соединений Белорусского фронта. И это имело свой глубокий смысл. Мы были как бы щитом с фронта, а остальные части Белорусского фронта, начавшие наступление на сутки раньше, охватили с флангов остатки армии Пилсудского, имея задачу окружить их в Пинских болотах. И вот наконец был получен приказ выступать. Части дивизии в едином вдохновенном порыве устремились вперед. Приграничные заслоны были смяты. Освободительный поход начался! Командиры и политорганы, партийные и комсомольские организации дивизии проводили среди населения освобожденных территорий разъяснительную работу, рассказывая о целях освободительного похода, о жизни народа в Советском Союзе. Надо сказать, что некоторая часть населения была отравлена лживой буржуазно-помещичьей пропагандой белогвардейцев-пилсудчиков, очень мало знало о Стране Советов.

Мне вспоминается такой курьезный случай. Танковый батальон дивизии колонной вошел в один населенный пункт. Вокруг нас собралась группа крестьян, один из них подошел ко мне и спросил: «Господин начальник, а правда, что в Красной Армии танки фанерные?» Признаться, этот вопрос заставил меня призадуматься. Вот, оказывается, до чего дошли пилсудчики в своем стремлении принизить боевую мощь Красной Армии. «Ну что ж, — ответил я, — подойдите поближе и убедитесь сами». Они обступили тесной толпой танки, ощупывали их, некоторые даже попробовали броню на зуб. Но и это не убедило. Крестьяне попросили разрешения ударить по броне чем-нибудь металлическим. Пришлось разрешить. И вот тут-то пропаганда пилсудчиков вдребезги разбилась о броню советских танков! Погнулся лом, а на броне не осталось даже вмятин, лишь сыпались искры да отскакивала краска. Только тут крестьяне полностью убедились, что «фанерой», «липой» было все то, что им говорили о Красной Армии.

Но большинство населения встречало нас с ликованием, выходя на улицы с красными знаменами, цветами, хлебом-солью, обнимали со слезами благодарности наших воинов. Повсюду проходили массовые митинги, на которых крестьяне рассказывали о тяжкой панской неволе.

Отдельные группы разгромленных войск Пилсудского, осадники и жандармерия оказывали в некоторых местах сопротивление нашим частям. Запомнились стычки с ними под Несвижем, Пинском, Кобрином, Брест-Литовском и Шацком. Под Шацком нас обстреляли из леса. Я был ранен в левую руку осколком снаряда. Упал с лошади и потерял сознание. Однако быстро очнулся. Ординарец, как умел, перевязал руку, и я продолжал руководить частями дивизии до утра.

В Минском окружном госпитале врачи сказали, что рана у меня довольно тяжелая, осколком перебиты вена и нерв. Действительно, она долго не заживала, боли усиливались. Потребовалось вмешательство специалистов, и я был переведен в Москву в военный госпиталь в Лефортово, который теперь называется Главный клинический военный госпиталь имени Н. Н. Бурденко. В госпитале я был пациентом прославленного хирурга академика Николая Ниловича Бурденко. Три раза меня возили в операционную, с тем чтобы ампутировать руку, и все три раза Николай Нилович Бурденко возвращал меня в палату — он спас мне руку. До сих пор с глубокой благодарностью вспоминаю его. А какой это был человек! Внешне суровый, но к раненым относился прямо-таки с отеческой заботливостью.

Время становилось все тревожнее и тревожнее. Я доказывал врачам, что долго залеживаться в госпитале нельзя, что надо ехать в дивизию, и добился своего. Выписали из госпиталя, хотя рана еще не закрылась. Когда сняли гипсовую повязку, с горечью убедился, что левая рука в локте не сгибается, движения ею можно делать весьма ограниченные. Мало помогло и лечение в санатории. И все-таки я был с двумя руками.

Да, тяжелым выдался 1939 год. Но не знал я, что основные трудности были еще впереди.

В августе 1940 года я был назначен командиром 100-й ордена Ленина стрелковой дивизии, входившей в состав Западного Особого военного округа и дислоцировавшейся в районе У ручье, под Минском. На знамени этой прославленной дивизии сиял орден Ленина, которым соединение наградили за отвагу и мужество, проявленные в ходе прорыва линии Маннергейма. Особо отличившимся в боях воинам было присвоено высокое звание Героя Советского Союза, многие командиры и красноармейцы были награждены орденами и медалями.

У 100-й стрелковой дивизии славный боевой путь. Она начала формироваться 1 ноября 1923 года как 45-я территориальная литер «Б» стрелковая дивизия. Командовал в ту пору соединением тов. Добренко. Основой для формирования послужили кадры 45-й Краснознаменной стрелковой дивизии, которая героически сражалась на фронтах гражданской войны. 24 апреля 1924 года 45-я территориальная литер «Б» стрелковая дивизия была переименована в 100-ю территориальную стрелковую дивизию, а 19 января 1936 года из территориальной стала кадровой.