Свой солдатский жетон Витька всё это время так и носил на груди.

***

– Я ухожу, – сказал мальчишка ей сквозь грусть.

– Ты только жди. Я обязательно вернусь.

Ушёл совсем, не встретив первую весну.

Домой пришёл в солдатском цинковом гробу.

Гитара стонала с надрывом, звеня немного расстроенными струнами, чуть фальшивя на баррэ.

Рыдает мать и словно тень стоит отец,

Ведь он совсем, он был совсем ещё юнец.

А сколько их, не сделав в жизни первый шаг

Пришли домой в солдатских цинковых гробах.

В комнате фоном стоял гул голосов, пьяный смех и стук вилок о фарфор. В углу совершенно пьяный Владимир Иванович на повышенных тонах о чем-то спорил с соседом. В спальне играл магнитофон. Там уже танцевали.

Лёшка без устали бегал из зала – где были накрыты столы – в кухню. Помогал убирать грязную посуду, приносил новые закуски, нарезанный хлеб, бутылки с водкой и лимонадом.

Он очень гордился тем, что брат будет солдатом, и ему дадут настоящую форму и автомат. И может, Витя позволит ему примерить фуражку или даже подержаться за пистолет.

О том, что Витя уедет из дома, и они два года не увидят его, Лёшка не задумывался. Но услышав песню, остановился как вкопанный в маленьком коридорчике между кухней и комнатой, и испуганно, как-то по-новому, посмотрел на него.

Виктор сидел перед накрытым столом, в окружении приятелей. Чуть бледный. Какой-то неуловимо чужой и незнакомый. Склонив стриженную под машинку голову к гитаре, перебирал струны и выводил чуть с надрывом, хрипловатым от волнения голосом:

Он, как и ты, со своей девушкой гулял,

Дарил цветы и на гитаре ей играл.

В последний миг, когда на белый снег упал,

Он имя той девчонки кровью написал.

Лёшка не заметил, как из кухни вышла мама Рая и встала рядом. Не отрывая взгляда от сына, прижала Лёшкину голову к своей большой мягкой груди, и тихо заплакала.

Развеет ветер после боя серый дым,

Девчонка та идёт по городу с другим,

Девчонка та, что обещала «подожду»,

Растает снег, исчезнет имя на снегу.*

– Нашёл чего горланить, – громко заворчала баба Зина, разрывая грустную атмосферу, навеянную строчками песни.

По случаю ухода племянника в армию, она бросила своих «курей» на попечение соседки, и рано утром, с первой электричкой прикатила в город, притащив с собой две тяжеленные клетчатые сумки с продуктами.

Растолкав молодёжь, баба Зина поставила на стол большую эмалированную чашку с салатом «Оливье» и, вытерев руки о фартук, несильно стукнула племянника ладонью по стриженому затылку:

– На мать посмотри, ирод. На ней же лица нет. Краше в гроб кладут.

Витька, ещё находясь под впечатлением песни, удивлённо и немного отрешённо посмотрел на тётку, а потом перевёл взгляд на мать.

Рая плакала. Она так и стояла в коридорчике, не в силах зайти в комнату, одной рукой обнимая Лёшку, другой зажимая рот и пытаясь унять всхлипы.

– Мам, ну ты чего? Это же просто песня.

Витька стряхнул с себя остатки оцепенения и, отложив гитару, подошёл к матери. Неловко обнял за плечи и ткнулся пересохшими губами в висок.

Но Рая уже не могла успокоиться. Её била нервная дрожь. Вцепившись сведёнными судорогой пальцами в рубашку на спине сына, она в голос зарыдала, будто по покойнику. Словно твёрдо знала, что больше никогда не увидит его.

Испуганный Лёшка жался к ним, обхватив за талию обнявшихся маму Раю и Витю.

______________________________

* НВП – начальная военная подготовка.

* ПТУ – профессионально-техническое училище.

* 17 августа 1998 года был объявлен технический дефолт по основным видам государственных долговых обязательств. Одновременно было объявлено об отказе от удержания стабильного курса рубля по отношению к доллару, в результате чего курс рубля упал за полгода более чем в 3 раза – с 6 рублей за доллар перед дефолтом до 21 рубля за доллар на 1 января 1999 года. Разорилось большое количество малых предприятий, часть банков лопнула. Вкладчики разорившихся банков потеряли вклады, сбережения населения девальвировались в пересчёте на твёрдую валюту, упал уровень жизни. (Википедия).

Ну и т.д. Подробнее можно прочесть во всё той же Википедии.

* Слова народные. Названий много: «Я ухожу», «Афганистан», «Шумит сосна». Эту песню я слышал ещё в раннем детстве. Подходящего исполнения, именно того, как я представляю эту песню в данной сцене, в инете я не нашёл.

10 глава

1998-1999 год

***

Казалось бы, вот только что были проводы. Выстроенные в ряд столы, уставленные водкой и закуской. Шутки приятелей. «Ценные» советы тех, кто отслужил. Заплаканные мамины глаза. Восхищённые Лёшкины. Дорога в неизвестность. Подспудная тревога. Нетерпеливое ожидание чего-то нового и неизведанного. Учебка. Непривычная жизнь. Строгий распорядок. Новые друзья…

И вот, полгода спустя, поезд мчит курсантов – только вчера окончивших учебку – к дальнейшему месту службы. А впереди опять ждёт неизвестность.

Под весёлый перестук колёс в вагоне галдели и смеялись. Виктор, привалившись спиной к твёрдой стене плацкартного купе, смотрел в окно, на проносящиеся мимо деревья и дома. Обычно деятельный и неутомимый Андрюха, дремал на верхней полке.

*

С Андрюхой они сдружились в первую же неделю приезда в учебку.

В тот вечер Виктор один возвращался из столовой.

Вообще-то в учебке везде ходили строем, что особенно раздражало с непривычки. Даже туалет можно было посещать только в строго определённое время. Но в этот раз после ужина Витьку задержал замком по воспитательной части. Узнав, что Витька играет на гитаре, он оставил его и поделился идеей проведения концерта армейской песни – в воспитательных целях и для поднятия боевого духа новобранцев.