Почему-то было очень холодно, словно кто-то забыл закрыть на ночь форточку. Вероника потёрла глаза и взглянула в окно. Сердце на мгновение словно замерло, затем забилось ещё быстрее.

     Ставни были открыты. На широком подоконнике удобно устроился Кайл, прислонившись спиной к стене. Призрачное зелёное сияние причудливо играло со светом и тенями вокруг него, отчего дух впервые казался действительно неживым.

     — Не спится? — еле слышно спросил он.

     Вероника закусила губу. Этот сон… Неужели она видела прошлое Кайла? Нет, «видела», конечно, слишком громкое слово. Невольно ощутила? Случайно коснулась?

     — Хочешь поговорить об этом? — Кайл понизил голос до шёпота.

     — Это был мой отец, да? Тот, второй, — так же еле слышно спросила Вероника.

     Кайл обернулся и кивнул.

     — Ты правда хочешь это знать?

     — Правда.

     Вероника была готова поклясться, что заметила улыбку, на мгновение тронувшую губы духа.

     — Садись, — Кайл кивком указал на место рядом с собой. — Я расскажу тебе всё.

     Вероника закуталась в тонкое шерстяное одеяло и устроилась на подоконнике, прислонившись спиной к стене. Кусачая ткань, накинутая поверх старой футболки и пижамных штанов, выступала плохим барьером против ледяного ночного ветра, но девушка не хотела возвращаться за одеждой. Вдруг Кайл передумает за эти мгновения и не станет ничего рассказывать? Дух чересчур непредсказуем.

     Тонкие линии улиц, освещённых золотистым светом фонарей, расчертили раскинувшийся внизу спящий город. Небольшая площадь в центре казалась сияющей жемчужиной в огромной раковине. Вероника затаила дыхание. Она ещё ни разу не видела Санктум глубокой ночью. Он был таким прекрасным, таким… беззащитным. Мирно дремлющий город героев, город защитников и воинов.

     По небу широкой волной разливалось зелёное сияние. Оно походило на край прозрачной жёсткой ткани, колышущийся на ветру, и одновременно на звуковые волны, танцующие в ритме неслышной человеческому уху мелодии. Можно было увидеть это тысячу раз и не суметь достаточно насладиться. Веронике хотелось впитать в себя волшебный свет, чтобы он смешался с кровью и тёк по венам, чтобы он остался с ней навсегда. Жаль, это было невозможно…

     — Что ты хочешь знать?

     Вероника вздрогнула и оглянулась. Кайл казался непривычно серьёзным. Если раньше дух напоминал её ровесника, то теперь в нём словно чувствовались те годы, что он провёл в одиночестве.

     — Как это случилось?

     Неосторожный вопрос сорвался с губ прежде, чем Вероника успела что-то сообразить. Она опустила взгляд. Да, дух сказал, что расскажет всё, но вот так, сразу…

     — Тебе интересно, что такое смерть, или как это произошло именно со мной? — усмехнулся Кайл.

     — И то, и другое.

     Дух взглянул на небо. Танцующая грань света неспешно проплывала над женским общежитием, сворачиваясь в спираль. Веронике невольно вспомнился лабиринт, в котором проходили испытания. Где-то в глубине души затаилась тоска, тянущая, заставляющая сердце сжиматься в комок, и она перекликалась с волной призрачного зелёного свечения. Своё чувство? Его?

     — Я слышал, что люди верят в то, что смерть — это не больно, — Кайл говорил еле слышно, и Вероника невольно придвинулась ближе. — Я видел, как это говорят призраки в ваших фильмах, что боль может быть от ран и прочего, а смерть — как избавление или благословение. Это ложь. Смерть — это очень больно. Тебя отрывает от всего, что ты любишь, всего, к чему ты успеваешь привыкнуть. Это не похоже на то, что ты засыпаешь. Это похоже на то, что тебя разрывает на части. Ты тонешь в небытие, лишившись всего.

     Вероника сжалась в комок.

     — Я думала, ты не любил свою жизнь.

     — Тебе показалось. Несмотря на то, что мне нельзя было вести обычную жизнь героя, я мог жить как человек. Недолго, правда, зов Дара всё равно заставлял во что-нибудь ввязаться, но…

     — Зов Дара?

     Вероника вопросительно взглянула на духа. Тот покачал головой.

     — Вам что, не объясняли, зачем вас здесь собирают?

     — Нет, но можно логически догадаться. Человек, обладающий сильными способностями, может использовать их для личной выгоды.

     — Не может, — Кайл вздохнул. — Дар — это не просто способности. Как объяснить… Это — состояние души, наверное. Или состав крови, кто знает. Одарённый рождается для того, чтобы исполнять наставление героям, это в его природе. Вернее, в его природе истреблять тьму и оберегать свет, а послушание богам добавили для того, чтобы вы не выступили против них.

     — Постой, ты хочешь сказать, что…

     — Именно. Дар позволяет уничтожать эфирных существ. Боги — такие же эфирные существа, как и духи, разве что запах могут скрывать. Если рядом будут стоять бог и дух, ты вряд ли сможешь отличить одного от другого. Поэтому вас держат здесь, под присмотром — чтобы воспитать в послушании. Обучать героев не надо, зов Дара рано или поздно поможет всё понять и всему научиться. Пользоваться Даром для личной выгоды вы не сможете, вы не так устроены. Да и восстать вряд ли сможете, но… всякое бывает. Они просто судят по себе. Они не чувствуют зова и боятся, что однажды перестанете чувствовать и вы.

     Мир плавно закачался. Ох, как не вовремя… Вероника неосознанно придвинулась вплотную к духу, словно надеялась, что он сможет удержать её от падения.

     — Звучит безумно.

     — Ты думаешь? А как ещё объяснить, что здесь все студенты — хорошие ребята? Нет воров, патологических лжецов, насильников, тем более убийц… Я обошёл здесь всё, слышал, о чём вы разговариваете, узнал, чем вы живёте. Многое изменилось за эти года: вы ведёте себя иначе, по-другому одеваетесь, пользуетесь всеми этими странными штуками… Но каждый из вас по-прежнему слышит зов. Так же, как слышал я. У меня получалось жить, как обычный человек, но недолго. Рано или поздно я видел тёмного духа, который терзал какого-нибудь бедолагу, мне становилось его жалко, я шёл его защищать… и всё начиналось по новой. Но я хотя бы ненадолго мог почувствовать себя простым человеком, — Кайл печально улыбнулся. — Ну, а потом случилось то, что случилось.

     Вероника поёжилась. В комнате становилось всё холоднее. И как соседки не мёрзнут?

     — Помочь? — еле слышно спросил Кайл.

     — Ага.

     Дух обнял девушку за плечи. От его прикосновения по всему телу разлилось тепло, как будто кто-то вдруг включил обогреватель. Таков он, Дар огня? Казалось, его тепло проникало в душу и согревало сердце.

     — Расскажи мне об отце. Ты ведь знал его? Я понимаю, он поступил плохо, но…

     — Я не знаю, что тебе сказать, — прошептал Кайл. — Я думал, что знаю его всю жизнь. Я думал, он хороший парень. Но после того, что случилось… я уже ни в чём не уверен.

     — Что ты имеешь в виду?

     Кайл чуть сжал плечо девушки, отчего ей стало жарко. Переборщил с Даром?

     — Деланей всегда был тем, кого называют «свой парень». Любил веселиться, всегда был добрым, приятным, простым… Но всё переменилось, и я даже не успел заметить, когда. Он стал скрытным, завёл привычку плести интриги. Ну и что-то задумал, как ты уже поняла из этого сна. Я много думал о том, как это могло произойти, когда… и не нашёл ответа. Он просто однажды изменился.

     Вероника опустила голову на сложенные на коленях руки. В глубине души шевельнулось чувство, которое она тщательно скрывала даже от себя. Это было похоже на падение в бездну — бесконечно долгое, без надежды на спасение.

     — Это было в годы твоей жизни, да? — её голос прозвучал глухо. — Значит, когда я появилась на свет, он уже не был «хорошим парнем»?

     Кайл молчал, словно пытался найти подходящие слова. Вероника закусила губу. На языке появился привкус крови — слишком сильно. Из-за поднимающейся в глубине души бури девушка не заметила боли.