Сегодня здесь было настоящее столпотворение. На первый взгляд казалось, что боги Мира грёз готовились к всеобщему собранию, но на деле они прохлаждались. Уложив раскрытую книгу «Сказание о боге-человеке» на коленях, Ведущая битву исподтишка наблюдала за небожителями. Кто-то играл в карты за столом для преферанса, кто-то гонял шары в углу, стилизованном под американскую бильярдную, кое-кто беспечно болтал, устроившись за барной стойкой. Из другого конца зала слышались оживлённые голоса: там явно спорили, отчего молочная дымка на полу расходилась волнами.

     Всё как обычно.

     Сиири оглянулась на Видящий кристалл. Возле него стоял Порождающий тьму Деланей. Он следил за миниатюрной рыжеволосой девчонкой. Интересно, что заставило бога тьмы обратить взор в мир людей?

     Земные девушки, да и некоторые богини считали, что таким мужчинам, как Деланей, следует сниматься для модных журналов или махать мечом, спасая принцессу от дракона в голливудском фильме. И было отчего. Деланей был действительно красив — как античный бог, если такое сравнение допустимо для настоящих богов. Высокий, стройный, подтянутый. Длинные чёрные волосы взлохмачены, в глубине ясных серых глаз скрывается лукавая ухмылка. Нередко бог тьмы позволял себе отпустить небрежную щетину, отчего выглядел чуть старше видимых двадцати пяти. Чёрный деловой костюм только подчёркивал впечатление.

     Бог тьмы обернулся и оглянулся по сторонам. Как будто почувствовал, что Сиири за ним наблюдает.

     — Господа и дамы! — объявил он. — А не кажется ли вам, что мы тут уже начинаем тухнуть со скуки? Не пора ли поразвлечься?

     Присутствующие не сразу осознали, что бог тьмы обращался к ним. Один за другим небожители поднимали головы и непонимающе смотрели на Деланея. Тот же терпеливо ждал, ослепительно улыбаясь. Наконец Воздающий свет Фалберт решился нарушить тишину.

     — И что ты предлагаешь, дружище?

     Деланей картинно пожал плечами и обернулся к богине войны.

     — Моя милая Сиири! Я смотрю, в академии сейчас готовятся к экзаменам?

     Как же не хотелось отвечать! Но попробуй, промолчи – обида на десятки лет. Ведущая битву сделала вид, что не сразу поняла, что бог тьмы обращается к ней.

     — Что, прости? — она непонимающе посмотрела на Деланея.

     — Я про твою академию. Там, кажется, скоро выпускные экзамены?

     — Да, — Ведущая битву кивнула и уткнулась в книгу. Вполне благовидный предлог для того, чтобы избежать разговора о «развлечениях» — как правило, ничем хорошим они не заканчивались.

     — Сиири, милая, не уходи в себя, — Деланей в несколько шагов преодолел разделявшее их расстояние и сел на пол возле кресла. Богиня войны вздохнула и отложила книгу в сторону. — Ого, «Сказание о боге-человеке»! Неплохое чтиво.

     — Ты что-то хотел? — устало спросила Сиири.

     — Да. Ты не будешь возражать, если мы устроим небольшой тотализатор? Так, нервы пощекотать.

     — Тотализатор?

     — Я просто подумал, что небольшая встряска нам не повредит. Правда же? — бог тьмы обернулся к остальным. Некоторые закивали, послышался одобрительный гул.

     Ведущая битву взглянула на окружавших её богов. Они бурно обсуждали слова Деланея, кое-кто уже предлагал превратить экзамены в настоящие олимпийские игры. Без разрешения богини войны никто не осмелится не только провернуть что-то грандиозное, но даже поступиться к студентам. Но вот поболтать под боком так, чтобы и она заинтересовалась, мог любой.

     Ведущая битву закрыла книгу и машинально провела рукой по переплёту. Рельефные буквы на тканевой обложке сложились в привычные слова. «Сказание о боге-человеке». С чего Деланею взбрело в голову поднять эту тему именно сейчас? Судьба подаёт знаки?

     «Прошедший два мира, сладивший с самим злом, бог-человек однажды займёт своё место в Мире грёз. Закалённый испытаниями, огнём, тенью и светом, он откроет новую страницу божественной истории».

     Ведущая битву вздрогнула. В душе заскреблась неясная тревога, но богиня войны пока не понимала, с чем это связано. Впрочем, стоит ли полагаться на чутьё? Может, она пытается разглядеть знаки там, где их нет?

     — Сиири?

     Эхом отдавшийся в голове голос Деланея привёл богиню войны в чувство. Она потёрла глаза и обернулась. Все боги Мира грёз столпились вокруг них, ожидая её решения. Ладно, сказала себе Сиири. В конечном итоге, что может случиться на обычных экзаменах?

     — Я… не против, — Ведущая битву вздохнула и, отложив книгу в сторону, через силу улыбнулась. — Какие у вас планы?

     — Вот, послушай…

     Деланей отошёл в сторону, позволяя богам обступить Ведущую битву со всех сторон. Они всё наседали и наседали, выдвигая новые предложения, одно безумнее другого. Сиири беспомощно оглянулась на Деланея, начавшего весь этот хаос. На мгновение ей показалось, что его глаза светятся синим, как будто он применил Дар, но уже в следующую секунду богиня отметила, что глаза серые, как и всегда.

     Или не показалось?

     [1] Традиционная одежда индейцев Южной и Центральной Америки — плащ из прямоугольного куска ткани с отверстием для головы посередине.

     Бесконечные разговоры и споры пошли по кругу. Ведущая битву вздохнула и оглянулась на Деланея. Тот наблюдал за происходящим с загадочной улыбкой. Он что, находит это забавным? Богиня войны ощутила, как в глубине души скребётся раздражение. Ничего смешного.

     Сиири решительно обернулась к спорившим небожителям.

     — Друзья, мы так ни к чему и не придём! Нужно наладить диалог.

     Воцарилась тишина. Боги переглядывались, кивали друг другу, но высказаться никто не решался. Ведущая битву оглянулась по сторонам. Не обнаружив ничего более подходящего, она забралась на своё любимое синее кресло и обернулась.

     — Вы решили, в какой форме хотите провести тотализатор?

     Фалберт и Покровительствующая любви Лилиан переглянулись. Бог света выступил на шаг вперёд. Ведущая битву еле сдержалась, чтобы не зажмуриться. Белый деловой костюм облегал внушительную фигуру так, что казалось, он вот-вот треснет по швам. Здорово, когда ты выглядишь как загоревший под тропическим солнцем чемпион мира по боксу, но одежду всё-таки стоит подбирать так, чтобы не рисковать в любую секунду остаться без неё.

     — Сиири, мы тут подумали… — Фалберт замялся. — В общем, мы хотели бы организовать нечто большее, чем простой тотализатор.

     — О чём ты?

     — О соревновании хранителей и их подопечных, — влезла Покровительствующая любви, эффектная блондинка в вечернем красном платье. Родинка над губой добавляла облику красавицы шарма, а несколько разноцветных прядок в волосах — юношеской дерзости. Судя по самодовольному лицу, богине любви не терпелось поделиться своей гениальной идеей. — Мы выберем среди студентов лучших из лучших, дадим им благословения и посмотрим, кто кого!

     Происходящее нравилось Сиири всё меньше и меньше. Чутьё подсказывало, что одно из обращённых к ней восторженных лиц — маска, таящая под собой угрозу. Тучи сгущались не над головой, но на горизонте, и оттого уже ощущалось дуновение ветра, предупреждавшего о скорой грозе.

     — Не торопитесь, друзья, — вперёд выступил Деланей и с братской нежностью обнял за плечи Лилиан. — Может быть, ограничимся ставками?

     — И что же мы будем ставить? — не скрывая скепсиса в голосе, спросила богиня любви. — Деньги? У кого из нас их нет? Или Столпы решили разориться и поставить на кон свои звания?

     — Думаю, это решать не нам, а мирозданию, — Деланей изумлённо взглянул на Лилиан. — Милая, неужели тебе не терпится занять моё место?

     — Да кому этот геморрой нужен, кроме нас, — не позволяя богине любви ответить, пробурчал Фалберт. — Привилегий никаких, а ответственности…

     — Зато хоть какой-никакой карьерный рост, — Лилиан надула губки. — А то только и остаётся, что получать желаемое на Земле…