— Постой, ты хочешь сказать?..

     — Именно, — тот кивнул и взглянул на Веронику. — Я пойду с тобой.

     — Но богам нельзя… — попытался возразить Фалберт, но Дарующий пламя его перебил.

     — А я и не бог вовсе, дружище. Я — дух-хранитель одной четырнадцатилетней девчонки.

     От изумления Вероника не могла найти слов. Кроме одного.

     — Почему? — выдавила она.

     Бог огня улыбнулся.

     — Мне не нужно быть королём мира, пока я остаюсь героем для одной маленькой девочки[3].

     Вероника усмехнулась. Мягкое тепло заполнило душу, как будто бог огня применил к ней свой Дар.

     — По-моему, я просила послушать только одну песню…

     — Знаешь, как долго я её искал? Могла бы и объяснить на досуге, как пользоваться этой штукой.

     Вероника с удивлением обнаружила, что смеётся, впервые за долгое время. Позади остались тяжёлые испытания, впереди — неизвестность, но здесь и сейчас в сердце царило спокойствие и мир. Назойливый «сосед» всё же вернулся, пусть и как бог, но вернулся. Несмотря ни на что он решил остаться с ней, а это дорогого стоило.

     И куда только делся противный, ворчливый дух?

     — Мутировал в обаятельного бога, — шепнул Аден. Вероника почувствовала, что краснеет.

     — Извините, я не опоздал? — послышался знакомый насмешливый голос.

     Вероника обернулась. Перед ней стоял Максим Белов и непонимающе смотрел на собравшихся на ступенях храма богов.

     — Что это тут происходит?

     — Надеюсь, ты уже знакома с моим сыном? — спросил Фалберт. — Он будет сопровождать тебя в Туманном мире. Думаю, что чистая сила света куда полезнее, чем благословение, как думаешь?

     Максим состроил недовольную гримасу.

     — Просто скажи, когда и куда приходить, и закончим на этом.

     Реальность обрушилась на плечи Вероники, моментально выветрив из головы все добрые и светлые мысли. Спокойствия ей не видать. Совсем скоро ей предстоит отправиться на поиски Создателя в мир, где всем заправляет зло, в компании вечно недовольного жизнью Максима. Славные летние каникулы получились…

     — Обещаю, когда вернёмся — полетим в любую точку мира, — торжественно сказал Аден. Боги непонимающе посмотрели на него, но он не обратил на них внимания.

     — Нам однозначно надо снимать заклинание, — сквозь зубы процедила Вероника. Бог огня расхохотался.

     — Телепатия — следствие того, что я скрываюсь в твоей тени, малышка. От этого не избавиться.

     Вероника застонала. Только не это!

     Церемония прощания закончилась через полчаса. Всё это время Аден находился рядом с Вероникой. Он пообещал ещё один сюрприз, на этот раз уже приятный, но чуть позже. Она даже не запомнила, о чём шла речь; ей было достаточно того, что «сосед» снова был рядом. Теперь Вероника была не одна.

     — Ника, ты в порядке?

     Она обернулась. Все вокруг уже расходились, и только Санни шла им навстречу.

     — Бывало и лучше, — отозвалась Вероника и крепко обняла лучшую ученицу. — А ты как? Тебя не накажут за историю с учебниками?

     — Не знаю, — Санни пожала плечами. — Всё изменилось, и я теперь не знаю, как с этим жить. Для начала надо привыкнуть к тому, что моя мама теперь будет рядом.

     — Вы помирились? — Вероника не сдержалась и радостно улыбнулась.

     — Да, — удивлённо, словно сама себе не верила, отозвалась Санни. — У нас впереди ещё много времени для разговоров, но, думаю, мы разберёмся. — Красавица пару мгновений помолчала. — Спасибо тебе за то, что не позволила тогда причинить ей вред. Я была не в себе.

     — Понимаю, — кивнула Вероника.

     Между ними на миг словно возник призрак Джереми, бывшего с ними в тот момент. Вероника покачала головой, усилием воли отгоняя видение. Не сейчас.

     — Я могу как-нибудь… ну… отблагодарить тебя? — нерешительно спросила Санни.

     — Да! — неожиданно громко воскликнула Вероника, так что первая ученица подпрыгнула на месте. — Извини. Пожалуйста, разъедини наши чувства. Я скоро с ума сойду.

     Санни захихикала и оглянулась на Адена. Тот напряжённо наблюдал за ней.

     — Да ладно тебе, расслабься, — красавица взяла его и Веронику за руки. Её глаза на мгновение осветились синим. — Даю вам полную свободу друг от друга.

     Вероника выпустила ладонь Санни. Происходящее ощущалось словно сквозь туман. Поразительно. Никаких чужих чувств, да и свои никуда не пропадают. Как же ей не хватало этого!

     — Как-то непривычно, — хмыкнул Аден, выпуская руку Санни.

     — Ничего, привыкнешь ещё, — красавица улыбнулась и наклонилась поближе к нему. — Bonne chance et que Dieu te bénisse. Elle ressent la même chose[4].

     Аден кивнул. Вероника удивлённо переводила взгляд с него на Санни, но никто из них явно не собирался объяснять, о чём речь.

     — Эй! — воскликнула она. — Вы что, сговорились против меня?

     — Bien sûr, — Санни кивнула. — Ладно, ребята, мне пора. Ещё увидимся.

     Она помахала рукой и поспешила уйти. В нескольких десятках метров от них стояла Покровительствующая любви.

     — И тебе пока… — Вероника махнула рукой и обернулась к Адену. — Так какой у тебя сюрприз?

     — Он вот-вот появится, — бог огня загадочно улыбнулся.

     Вероника почувствовала, как её накрывает волна раздражения. Неужели нельзя сказать прямо, что за?..

     — Простите, я не помешал?

     Злость моментально улетучилась. Вероника застыла в изумлении. К ним подошёл Деланей. Казалось, он нисколько не изменился, став смертным. Всё та же неземная красота, чёрный деловой костюм, небрежно взлохмаченные волосы и трёхдневная щетина…

     — Здравствуй, Ника, — бывший бог тьмы смущённо улыбнулся и протянул руку. — Я рад наконец-то познакомиться с тобой лично.

     Казалось, сердце остановилось насовсем. Вероника почувствовала, что дрожит. Она нерешительно взялась за протянутую руку.

     — Здравствуй… отец.

     Деланей кивнул. Вероника ощутила, что его рука дрожит тоже.

     — Я знаю, что не смог стать для тебя отцом, и вряд ли смогу наверстать упущенное, но… Ты позволишь мне общаться с тобой вне занятий? Я бы очень хотел узнать тебя получше.

     — Да, конечно, — от волнения голос Вероники дрогнул. Она не сразу осознала смысл слов, сказанных Деланеем. — Постой, занятия?

     — Да, — кивнул он. — Я научу тебя пользоваться нашим Даром. Тебе это пригодится в Туманном мире.

     Ах, да, точно. Туманный мир. Как она могла забыть…

     Вероника оглянулась на Адена. Тот еле заметно кивнул. Она не могла знать, что он чувствует, но догадывалась, что он целиком и полностью поддерживает её. А с такой поддержкой и в мир тьмы шагнуть не страшно…

     — Это было бы здорово, — Вероника улыбнулась. — Не уверена, знаешь ли ты об этом, но я совершенно не умею управлять своим Даром.

     [1] «I don’t want to be a part of his sin, I don’t want to get lost in his world, I’m not playing this game» — строкииз песни Within Temptation «A demon’s fate».

     [2]“I won't fade away, be forgotten or just cast away, this life is mine to live” – строка из песни «Old scars / Future hearts» группы All Time Low.

     [3] «I don’t need to be the king of the world as long as I’m the hero of this little girl» — строкииз песни Warrant «Heaven».

     [4] «Желаю удачи и бог в помощь. Она чувствует то же самое» (франц).

     Скоро всё наладится.

     Ведущая битву погладила обложку любимого «Сказания». Всё сбывалось с поразительной точностью. В том числе и главный знак — хрупкий мир раскололо острие войны в то время, когда боги и люди перестали учиться друг у друга.

     Значит, где-то там, среди людей, уже сейчас бродит бог-человек.

     Ведущая битву вздохнула. Отчего-то ей категорически не нравилось, что в Туманный мир спускается такой крошечный отряд. Чутьё подсказывало, что кого-то не хватает. Кого-то конкретного. Сиири пыталась прислушаться к интуиции, чтобы выяснить имя, но та молчала. Богиня войны нерешительно оглянулась по сторонам, затем посмотрела в сторону Видящего кристалла. В шаре отражался кабинет главного жреца.