— Контролёр нашёлся, — пробурчала Санни. Она шагнула навстречу Кайлу и Веронике и протянула руку. Дух дёрнулся, словно хотел помешать ей. — Да не парься ты так. Чувства внушаются и связываются только прямым прикосновением.

     Кайл шагнул в сторону. Вероника зажмурилась. Быть связанной эмоционально и мысленно с этой самовлюблённой девицей — последнее, чего ей хотелось.

     — Готова? — спросила Санни. Вероника кивнула. — Тогда держись. Сейчас будет жарко…

     [1] «Пожалуйста» (франц.)

     [2] «Нет» (франц.)

     [3] «Да» (франц.)

     Это было похоже на две огненные стены, столкнувшиеся в воздухе. Гнев, переполнявший Веронику и Санни, схлестнулся ужасающей высоты волной где-то на половине дороги между ними. Разделённый на троих, кошмарный поток жидкого пламени не испепелял, но ощутимо обжигал. Вскоре и он иссяк, отчего Вероника смогла вздохнуть спокойно.

     — Так-то лучше, — Кайл с облегчением выдохнул. — Теперь слушаем внимательно. Ника, тебе придётся пользоваться Даром для поиска, поэтому я не смогу выйти. Хоуп, прикроешь её. Я заметил, что кто-то из нас может перетягивать эмоции на себя. Этим я и займусь.

     — Ты с ума сошёл, — Вероника покачала головой.

     Кайл усмехнулся.

     — Думаешь, не выдержу эмоциональный напор двух четырнадцатилетних девиц?

     — Мне девятнадцать, — хмыкнула Санни.

     — Мне семнадцать, — привычно возразила Вероника.

     — Ну так ведите себя, как взрослые, в чём проблема?

     Девушки переглянулись и рассмеялись. Царившее в воздухе несколько секунд назад напряжение растаяло без следа.

     — Не могу сказать, что инцидент исчерпан, но мне стало легче, — Санни кивнула и оглянулась. Дверь в «милицейский участок» была по-прежнему открыта настежь. — Ника, вперёд. Я прикрою.

     Вероника неуверенно взглянула на Кайла. Тот пожал плечами и растворился в чёрной дымке. Глаза девушки перестали светиться.

     «Я всё ещё здесь, — эхом отдался голос духа „в эфире“. — Действуйте».

     Вероника села на пол и зажмурилась. Несмотря на то, что в коридоре был настелен паркет, она ощущала неприятный холодок.

     — Пока ты не начала… Не называйте меня Хоуп, пожалуйста, — послышался голос Санни.

     «Почему?» — спросил Кайл.

     — Меня это раздражает.

     «Я заметил».

     — Хорошо, — отозвалась Вероника. — Расскажешь, почему? Когда всё закончится…

     — А ты попробуй догадаться.

     Волна раздражения вновь всколыхнулась, но сразу спала. Кайл демонстративно откашлялся.

     — Хорошо, расскажу, — недовольно прокомментировала Санни.

     «То-то же».

     Вероника покачала головой и попыталась сосредоточиться. Получилось моментально — благодаря духу мысли и чувства девушки были пусты, как ясное летнее небо. Окружающий мир привычно подёрнулся лёгкой дымкой. Тени отзывались на зов Вероники по первому требованию. Ей оставалось только верно выбирать направление.

     Мысленный взор закрепился за одной из теней. Шагнул на улицу. Перешёл на следующую тень. Джереми и Алину видно не было, но Вероника и не пыталась их отыскать. Шаг за шагом она проверяла здание, в котором находился милицейский участок. Первый этаж. Две квартиры на лестничной клетке. Осмотреть каждую комнату прежде, чем перейти в следующую. Помещения заливал такой же свет, как и снаружи; порой приходилось потрудиться, чтобы отыскать новую тень.

     Второй этаж. Третий. Четвёртый. Пятый. Шаг за шагом. Спуститься и выйти на улицу. Следующий подъезд. Снова первый этаж.

     В воздухе сухими щелчками отдавалось нервное тиканье часов на руке. Они безжалостно отсчитывали секунды, напоминая, что время не безгранично. Соперники так и не появлялись, и Вероника потеряла надежду их найти. В конце концов, Джереми мог скрывать их на протяжении всего соревнования…

     — Как успехи?

     Голос напарницы разорвал тишину так неожиданно, что Вероника чуть не вышла из транса. Она с трудом удержалась в тени стула в одной из комнат. Там хрустального шара тоже не было, пришлось шагать дальше.

     — Не пугай меня так, — пробормотала Вероника. — Пока ничего не могу сказать.

     — Я видела Джереми. Он пытается нас отыскать.

     — Уверена, что это не иллюзия?

     — Уверена. У него светились глаза. У копий глаза никогда не светились.

     Вероника покинула очередное здание и вышла на улицу. Закрепившись за тенью, отбрасываемой тополем, она осмотрелась. Джереми обнаружился моментально. Он сидел на крыше здания напротив того, где находились они с Санни. В руках парень сжимал СВД.

     — И что мы будем делать? — рассеянно протянула Вероника. — Он следит за нами?

     — Конечно, — фыркнула Санни. — Готова поспорить, Алина сейчас носится по этим домам и ищет шар, а Джей прикрывает. Не отвлекайся.

     — Но зачем ему ненастоящая СВД? Он же не сможет из неё ранить…

     — Зато прекрасно сможет увидеть через прицел или припугнуть выстрелом. Включи голову, ну же!

     Новая волна недовольства всколыхнулась и спала. Появилось ощущение, словно кто-то пригрозил пальцем.

     — Ты что, на каждое моё слово будешь реагировать? — пробурчала Санни.

     «В эфире» послышался нервный смешок Кайла.

     «Если ты думаешь, что я тут прохлаждаюсь, то это не так. Хочешь ощутить всю мощь гнева двух безголовых девиц? Это, конечно, не Дар огня, но будет жарко, обещаю».

     — Обойдусь.

     «Обходись молча, будь любезна».

     Вероника не удержалась и захихикала. Санни недовольно хмыкнула.

     Цель обнаружилась в пятом доме. Через одно здание от них, квартира на третьем этаже в третьем подъезде. Это был небольшой хрустальный шар, внутри которого кружил туман. Классическое орудие труда гадалок в голливудских фильмах.

     — Нашла!

     — Где?

     Усилием воли Вероника вынырнула из круговорота теней в реальный мир. От резкой смены ощущений закружилась голова, пришлось опереться руками о пол, чтобы не упасть.

     — Ты как? — послышался голос Санни над ухом.

     — В порядке, — Вероника открыла глаза. Напарница, державшая в руках огромный лук, собранный из светлячков голубого цвета, сидела рядом на полу. Её глаза мягко светились синим. — А что это у тебя?

     — Это? — Санни указала на лук. Вероника кивнула. — Воплощение чувства боли. Я же говорила, чувства внушаются только прикосновением. А если враг далеко, приходится импровизировать.

     — Жуть какая, — Вероника вздрогнула. — Как пойдём мимо Джея?

     — Я уже думала об этом. Попробуешь прикрыть нас тенями?

     — Каким образом?

     Санни хитро улыбнулась.

     — Мы перекроем ему обзор. Полностью.

     Минуту спустя девушки замерли по бокам от входа. Вероника всматривалась в фигуру приятеля, маячившую на крыше здания напротив. Казалось, что с того момента, как они его заметили, парень ни разу не пошевелился. В глубине души скользнуло ощущение, что это всё же иллюзия.

     — Да не переживай ты, — прошептала Санни. — Снайперы тренируются часами лежать без движения. Джей сам рассказывал.

     — Как знаешь, — Вероника вдохнула и выдохнула, собираясь с силами. — Скомандуешь?

     — Без проблем.

     Вероника зажмурилась.

     — На счёт «три», — голос Санни дрожал. Первая ученица волновалось, и это чувство эхом отзывалось в душе её напарницы. — Раз… два… три!

     Вероника призвала разом все окружавшие её тени. Они закружились в воздухе тёмной воронкой. Несколько долгих мгновений — и улицу накрыла чёрная дымка. Она растянулась между домов огромным навесом на высоте примерно трёх метров. Увидеть что-то сквозь неё не представлялось возможным.

     — Вперёд! — скомандовала Санни.

     Обе девушки резко сорвались с места и выскочили из здания. В воздухе послышались запоздалые выстрелы. Казалось, Джереми от досады решил сымитировать стрельбу.