Охэйо задумчиво смотрел на него.
- Тогда я, наверное, вправе спросить - зачем. Но если ты соврешь, поверь мне, я это замечу. А тогда... сам понимаешь. И если ответ мне не понравится - тоже. Итак?
- Я жил в мире - и не замечал его. Благодаря тебе я понял, что был слеп. Теперь я хочу видеть.
Реакции Охэйо Лэйми не ожидал, - он сел на пол и стал в буквальном смысле ржать. Маахис ошалело смотрел на него.
- Лэйми, ты знаешь, как добиться любви людей? - спросил Охэйо, отсмеявшись. - Делай им добро, учи их, - они будут тебя ненавидеть, а потом побьют камнями. Сожги их посевы, сокруши их дома, - они построят тебе трехэтажный храм и будут задаривать золотом и девицами. Ну не скоты ли? - он ловко, одним движением, поднялся. - Маахис, ты сам понимаешь, чего хочешь? Я думаю, в твоей просьбе процентов тридцать любопытства, процентов десять, - желания стать канцлером при императоре Охэйо, а остальное - естественное и здоровое желание снять шкуру с парня, который тебя побил. Вот если бы было наоборот...
- Ты не дал оркам забить меня, - сказал Маахис.
- А в благодарность ты захотел отрезать мне ноги. Очень благородно, правда?
- Я очень боялся за брата. Я не мог сдержать себя...
- Послушай, твой брат ради тебя рисковал головой. И он ждет тебя снаружи. Ты готов его бросить?
- Нет. Я хочу, чтобы он тоже был с нами.
- Ну, ещё бы! Там, под нами, - война, а он слишком горяч, чтобы сидеть дома. Да и ты сам, - здоровый, сильный парень призывного возраста. Я не знаю ваших законов, но думаю выбор у тебя небогатый, - или передовая, или военно-полевой суд. А жить так хочется...
- Я не трус! - возмутился Маахис... но тут же сник. - Я не хочу, чтобы мой брат убивал кого-нибудь. Не хочу, чтобы он стал таким же, как я.
- Это единственный ответ, который я могу принять, - учтиво ответил Охэйо. - Даже если он, - наполовину ложь. Ну что ж, люди. Тогда...
27.
Когда рев двигателей стих, и корабль замер на прежнем месте, у стены Зеркала Вьянтары, Охэйо снял обруч и устало потер глаза; Лэйми понял, что он уже очень долго не спал. Окаменевшие леры окружали их, словно статуи. Естественно, Сарини не захотела бросить любимого...
- Я думаю, с ними не будет проблем, - сказал Охэйо, постучав по лбу Маахиса. - Его бы я в жизни не взял... но мне жалко мальчишку. А кроме этого вот брата у него никого нет. Ладно, с одним разобрались. Теперь ты...
Охэйо подошел к нему, - и вдруг наотмашь врезал кулаком в ухо. Лэйми швырнуло на пол, в голове зашумело, в глазах поплыли веселые цветные искры. И это несмотря на Зеркало!
- Аннит, ты с ума сошел... - начал Лэйми, едва в голове у него прояснилось. - Меня и так били...
- Не по тому месту, по какому нужно. Были б мозги, - сотрясение было бы, - Охэйо старательно пнул его в зад. На сей раз, он был не босиком, а в чем-то вроде отделанных мехом кроссовок. - Тут в подошвах, - титановые пластины, - сообщил он, пнув его ещё раз. - Я отыскал их специально на этот случай. Удобная вещь.
- Аннит... ох! Прекрати...
- От тебя ничего не убудет. Под Зеркалом это не больно.
- Прекрати! Я думал... ох!
- Ты думал, что я прижму тебя к груди и оболью слезами? По твоей воле мне пришлось стать террористом, и пугать этого несчастного мальчишку. Да я бы с большим удовольствием искупался в навозе!
Лэйми поднялся, помотал головой, осторожно косясь на Охэйо. Внезапно тот рассмеялся.
- В общем, я ужасно рад тебя видеть. Теперь садись и рассказывай. Как ты там развлекался?
Лэйми рассказал. Не особенно охотно, - он очень устал... но под Зеркалом это не имело значения. Охэйо слушал молча, внимательно, почти не задавая вопросов. Глаза его были закрыты, но он не спал.
- Значит, у тебя будет сын. Или дочь, - сказал он задумчиво, когда Лэйми замолчал. - Наверное, мне тоже стоило попробовать... несколько десятков мальчишек, похожих на меня... и девчонок... это было бы славно... - он усмехнулся и помотал головой. - Ладно, это от меня не уйдет. Пока есть более важные дела...
- Какие?
- ОНИ говорили со мной, - сказал Аннит. - То есть, присылали мне письма на ноут. Очень культурно.
- И?..
Охэйо опустил ресницы.
- Это не так просто рассказать. ОНИ не создавали нашу расу, Лэйми. ОНИ свободно путешествуют по всей Вселенной... и везде они находили планеты с людьми. Одну за другой. Сотни и тысячи. ОНИ не могли понять этого, - на разных планетах не могут возникать одинаковые существа. И есть лишь одно объяснение...
- Какое?
- Вселенная развивается. Из основополагающих её законов следует, что в ней будут возникать звезды, планеты... и люди. Кто-то так захотел.
- Бог?
- Это можно называть по-разному. Все реки намывают одинаковые отмели, но это ничего не значит. ОНИ не знают. ОНИ не могут выйти... наружу. ОН снаружи.
- А Мааналэйса? Откуда взялась она?
- ОНИ долго думали над тем, что нашли. Кто-то, создавший Вселенную, хотел, чтобы в ней были люди, - или потому, что ОН похож на них, или потому, что эта форма имеет для него особое значение. Разумеется, ОНИ хотели изучить то, ради чего сотворена Вселенная. Для этого ОНИ построили Мааналэйсу. Но ничего не добились. ОНИ не нашли в нас ничего... божественного. Обычные, вполне мерзкие твари. Единственное отличие, - материя с необъяснимым упорством порождает их везде. Снова и снова. ОНИ думают, что замысел оказался неточен... или кем-то искажен.
- Существами из тьмы? Мроо?
- Их не было в миг сотворения Вселенной, Лэйми. Никого не было. Сам миг Творения был искажен. Если это кто-то и сделал, то он тоже Извне. Вне Вселенной.
- А ТОТ мир? Который я видел?
- Он не фиксируется физическими приборами. ОНИ такого мира не видят.
- У НИХ нет души?
- Выходит, так. Но ОНИ научились жить вечно. Здесь.
- А орки? Волоты? Откуда они?
- Сначала здесь были только люди. Но, знаешь, в Мааналэйсе прошло девяносто миллионов лет...
- Значит, и оборотни, и волоты...
- Когда-то были такими же, как мы с тобой. Но они - искажения. Мутации. До определенного предела их терпят... но если леры во Вьянтаре не справятся с орками, - ОНИ им помогут.
- Снова Блуждающая Звезда?
- У НИХ есть множество способов. Знаешь, ОНИ не делятся со мной своими планами... Так что, если ты хочешь помочь оркам... лучше оставь эту затею.
- Или что?
- Плохо может быть. Понятно?
- И ты считаешь, что леры правы?
Охэйо задумчиво рассматривал ладонь.
- Они совсем мне не нравятся, но да. Если орки победят, - двадцать миллиардов человек попадут в рабство. Может быть, больше. А потом от них просто избавятся. Леры - единственные, кто может помешать этому.
- Уничтожив всех орков?
- Да, хотя их около четырех миллиардов. Но теперь вопрос стоит так: или - или. Или четыре миллиарда, или двадцать. Две жизни дороже одной. Я не говорю о пяти. Просто.
- Просто? Это называется - просто?
- Это не я придумал, Лэйми. Война началась как раз из-за тебя. Впрочем, она бы всё равно началась, - месяцем или двумя позже. Леры должны благодарить тебя. Если бы не ты, - им бы пришлось куда хуже...
- Прекрати!
Охэйо продолжал разглядывать свои пальцы.
- Или - что? Никто не помешает ИМ прополоть свой сад. Ты тоже.
- А ты? Твоя брахмастра...
- О, это была бы история для легенды, - двое героев против сверхрасы, существующей более ста миллионов лет и населившей, - если я не ошибаюсь, - два миллиарда звезд. Ты знаешь, что такое "экса"?
- Гекса? Тысяча в шестой степени. Квинтиллион.
- ИХ примерно столько. Кого-то я, возможно, смогу уморить, но уж никак не всех. И мне не хочется, кстати.
- Я могу тебя заставить.
Охэйо повернулся к нему.
- Как? Начнешь с дыбы или сразу перейдешь к вырыванию ног? Будешь вытягивать сухожилия? Я, знаешь ли, не мазохист, как некоторые. Я не дамся.
- Убьешь меня?
