Орки встретили выползший из неё Генератор ураганным огнем, - однако и пули, и гранаты попусту разбивались о силовой щит, совершенно не мешавший машине ползти вперед. Взорванный под гусеницами фугас остановил бы её, - но заложить его орки уже не успели бы. Леры в подстанции, кстати, не пытались перейти в контратаку, совершенно справедливо считая, что Генератор один, а орков очень много, и ничто не помешает им устроить засаду.

Лэйми быстро понял, что машина ползет к тому огромному кварталу со взорванными воротами, - похоже, чему-то вроде местной столицы орков. План леров был совершенно очевиден, - Генератор сотрет с лица земли базу врага, а без неё орки, рассредоточенные среди враждебного населения, долго не протянут. А он видел там по меньшей мере вдвое больше женщин и детей орков, чем их мужчин, которые тоже не могли быть бойцами все поголовно...

В таких случаях герои любимых его книжек пускались в обширные размышления о добре и зле, подолгу рассуждая, какую же сторону им осчастливить своей помощью. Лэйми же вовсе не думал. Любой, кто убивает беззащитных, - чудовище, и должен быть любым путем остановлен. О чем тут ещё рассуждать?..

Он понимал, что его намерения смешны, - безоружный, полуголый, он хотел остановить бронированное чудовище с термоядерным приводом, весившее, по словам Охэйо, более восьмидесяти тонн. Однако он недаром читал книжки, - в одной из них ему попалась очень похожая ситуация...

Лэйми вздохнул, усмехнулся - а потом стремительно помчался вниз.

14.

Пока он спускался, Генератор вновь открыл огонь, одним взмахом луча стерев в пыль метров сорок городской застройки, но это было Лэйми только на руку - силовой щит исчез. Обогнув трепещущий поток жидкой смерти, он встал на горячую сталь платформы, сразу за кабиной. В её задней стене не было окон; он взобрался на крышу и, свесившись вниз, постучал в лобовое стекло, тут же отпрянув. Неясно, узнали ли его сидевшие внутри, и что они вообще об этом подумали, однако дверь кабины, - стальная плита дюймов в пять толщиной, с окном из бронестекла, ещё более толстым - приоткрылась. Из неё высунулся молодой лер в обычном для их расы одеянии, - браслетах и юбочке из цепочек, - тут же попытавшись сунуть ствол лазера прямо ему в лицо. Лэйми понял, что говорить им явно не о чем. Всего лишь одно мысленное усилие подняло его в воздух. Он схватил лера двумя руками, - за лазер и за плечо. Лер испуганно вскрикнул. Лазер остался в руке Лэйми, гладкое плечо едва не выскользнуло из его ладони. Лер - рослый, крепкий парень - оказался очень тяжелым. К счастью, он не рвался, очевидно, оцепенев от удивления.

Взмыв вверх метров на восемь, Лэйми прянул в сторону, и разжал руку. Лера швырнуло вбок; он угодил прямо в светящийся шар над шпилями Генератора.

На сей раз, никаких мутаций не было, - грохнул взрыв, и его мгновенно разнесло в дымящиеся клочья. Лэйми обдало волной раскаленного воздуха и гари. Ни тратя ни мгновения, он метнулся вниз, прямо в дверь. Её не успели закрыть. Став на пороге, он осмотрелся.

Кабина была просторней, чем казалось снаружи. В ней стояло четыре кресла для стрелков, - два у дверей и ещё два у лобового стекла. Между ними, в центре, - ещё одно, с каким-то пультом. Ближайшее к нему кресло пустовало, в остальных сидело четверо леров. Все они уставились на него с неприкрытым удивлением. Трое похожи на убитого им стрелка, четвертый отличался, - в золотой диадеме и сетчатом воротнике из драгоценностей. Насколько помнил Лэйми, он обозначал очень высокий ранг. И ещё... Он казался ему странно знакомым, похожим на отражение в зеркале. Не совсем, конечно, но похожим. Словно брат.

Всё оказалось гораздо сложней, чем он думал. Он пришел их уничтожить, - но совершенно не мог стрелять в безоружных людей, которые смотрят на него...

Наверное, он бы бросил оружие и решил искать спасения в бегстве, но один из стрелков облегчил ему задачу, - он отпустил казенник лазерной пушки и потянулся за ручным лазером. Теперь всё было просто: или - или.

Лэйми нажал спуск.

15.

Лазер был оружием для идиотов. Он не требовал даже тех небольших навыков, которые нужны для стрельбы из автоматического оружия. Ни звука, ни отдачи. Только яркий свет. Нажимай спуск и веди. Целиться, считать упреждение не надо. Вспышки огня обозначали попадания.

Это заняло не более трех секунд. Лазер в руках Лэйми дернулся несколько раз, чтобы накрыть леров, старавшихся избежать луча, потом всё кончилось. Кто-то кричал, оглушительно громко в тесноте кабины. Лэйми осторожно пошел вперед, чихая от резкой вони сгоревшего мяса.

Первый стрелок. Мертв. Голова срезана до половины. Второй стрелок. С этим всё ясно, - снесена голова и обе руки до плеч. Командир...

На Лэйми смотрели расширенные, полные боли глаза. Лазер почти отжег правую руку, - она болталась на лоскуте кожи. Узкая дымящаяся рана с обугленными краями тянулась от правого бока до центра груди. Явно не жилец, - луч проник глубоко в тело, повредив легкие. Но он ещё смотрел на Лэйми и даже старался отползти...

И не кричал. Кричал стрелок, которому лазер исполосовал грудь, оставив несколько глубоких, выжженных шрамов. Этот ещё сможет жить, - если ему своевременно помогут...

Потом Лэйми понял, почему победители так часто добивают вражеских раненых. Не из жестокости, совсем наоборот. Просто невозможно смотреть на чужие страдания, зная, что можешь в одно мгновение их прекратить...

Но он не мог.

16.

Он выбросил леров из кабины, как мешки, - времени на сантименты не осталось, - потом вернулся к управлению. Он хотел сжечь пульты из лазера и улететь, - но бросить эту страшную машину оказалось выше его сил. Куда интереснее будет повернуть её против хозяев.

Лэйми сел в удобнейшее центральное кресло. На первый взгляд - ничего сложного. Несколько экранов, на которых видно всё, что происходит вокруг. Штурвал. Ручка с красной кнопкой под правой рукой. Большая кнопка, окантованная латунью, - под левой. Ниже - клавиатура компьютера. Всё.

Он сжал штурвал, посмотрел вправо, потом влево. Да, вот они - два небольших рычажка, левый из них сдвинут. Лэйми вернул его в исходное положение, - и тут же с лязгом захлопнулась бронедверь. Обнаружив, что штурвал качается на поперечной оси, он наклонил его вперед. Машина дернулась и поползла быстрее, - всё это время она не останавливалась. Лэйми наклонил штурвал вперед до упора. Двадцать километров в час оказались пределом для этой громадины - но это его не удивило.

Он попробовал развернуть Генератор. Машина подчинилась ему неуклюже, но безупречно. Ладно, теперь разберемся с эскортом...

Повинуясь движениям ручки, по экранам прыгал красный зубчатый круг. На ближних домах он был огромным, на дальних уменьшался. Если до цели было больше метров ста, круг исчезал и появлялась какая-то надпись.

Лэйми прицелился в передний БТР и нажал спуск. Опять - ни отдачи, ни звука. Взметнулось и опало зеленоватое сияние, - и вместе с ним взметнулась земля, застыв осыпавшимися волнами...

Его вдруг охватило ощущение безграничного могущества, - здесь, окруженный тоннами брони, он мог разрушать всё, что видит, не думая о том, что заряд кончится, - термоядерного топлива должно хватить на годы...

Он не сразу понял, что БТР бодро дал задний ход и скрылся в переулке, вслед за ним - и остальные. Несколько секунд Лэйми бессмысленно хлопал глазами. Итак, это проклятое оружие оказалось ещё и умным, - леры и вся их техника исключены из спектра его действия. Настройки, конечно, можно изменить, - но он даже не знал, как к этому подступиться. Выбора, однако, не осталось - он должен хотя бы попытаться...

Из дыма впереди выскочил орк с базукой, мгновенно прицелился и нажал спуск. Лэйми невольно отшатнулся. Граната ударила в броню в метре от него, и машина содрогнулась от взрыва. Кумулятивная струя пронзила кабину насквозь. Разворотив лазерную пушку и кресло, она косо ушла в заднюю стенку. Вспыхнули и рассыпались искры, Лэйми больно ударило по ушам. К счастью, броня защитила его от взрывной волны и осколков, но здесь стало нечем дышать от дыма.