Лэйми помотал головой. Разделочный стол за союз с подобными тварями был действительно наказанием невеликим. Но...

Никто из Летящих, с которыми он говорил, ни Маахис, ни орки даже не заикались о волотах. Их не было во Вьянтаре - никогда. Вплоть до этого времени. Лэйми, правда, не отказался бы узнать, как обитатели далеких северных равнин попали сюда... но сейчас на это не осталось времени. Теперь он хотел помочь лерам... но знал, что это невозможно. Все мосты сожжены. И потом...

Можно ли осуждать орков за союз с чудовищами, если это, - единственный шанс вывести их народ из рабства? Лэйми не знал.

11.

Как завороженный, он не отводил глаз от волотов. Они продвигались вперед ровным шагом, - но он был едва ли не быстрее человеческого бега. Убежать от них немыслимо, лучше даже не пытаться...

Атака была очень грамотной: волоты наступали с трех сторон, - кроме той, где их могли заметить. Желание леров скрыть от посторонних глаз (и вполне возможного прицельного обстрела) опору своей власти, на сей раз обернулось против них. Лэйми хотел предупредить леров... но не мог.

Добравшись до ограды, волоты начали крушить её с такой легкостью, словно она была изо льда, а не из чугуна, и через несколько секунд проделали в ней множество громадных проломов. Сделав всего пару шагов, они проломились и сквозь живую изгородь - та не задержала их и на миг.

Лэйми по крутой дуге рванулся вперед и вверх. Раз он не может ничего изменить - то должен хотя бы видеть.

Когда волоты вышли на открытое пространство, их встретил шквал огня, - солдаты стреляли сквозь проволоку из-за внутренней ограды, к тому же в дотах были пулеметы. Но волоты пересекли голую полосу всего за несколько мгновений. Хватаясь за проволоку они, правда, начинали реветь и трястись, не в силах разжать пальцы... и она рвалась под их конвульсиями раньше, чем ток успевал остановить сердце.

Как ни странно, автоматы леров оказались гораздо эффективнее лазеров, - те не пробивали, а прожигали преграду, и глубина разреза обычно не превышала двух-трех дюймов. Тупоносая пуля могла пробить вдесятеро больший слой мяса. На каждую тварь леры тратили по нескольку десятков патронов, - волоты были очень живучи, - но чудовища падали одно за другим. Крупнокалиберные пулеметы в дотах действовали ещё эффективнее, - они тратили на каждого волота не более одной короткой очереди. Их полудюймовые зажигательные пули пробивали шкуру тварей и взрывались внутри.

Но прежде, чем волоты понесли заметные потери, подоспели орки. Насаженные лерами густые заросли вновь обернулись против них. Прячась в кустах, орки прицельно, буквально с нескольких метров, расстреливали доты из базук и забрасывали их бутылками с маслом. Буквально через минуту из амбразур всех укреплений шел только жирный черный дым. Леры, впрочем, не остались в долгу: они открыли по оркам прицельный огонь и сами пустили в ход гранатометы. Длинная шерсть волотов впитывала горючую смесь, превращая их в гигантские живые факелы. Чудовищный рев и конвульсии пылающих тварей расстроили ряды остальных; они обратились в бегство, топча подвернувшихся орков.

Леры не упустили удобного случая: они устроили вылазку, выпустив всю технику, какая у них только осталась. Лучше всего действовал танк: его снаряды превращали волотов в облака разлетавшихся кровавых ошметков. За ним шла небольшая группа леров, уничтожая лазерным и автоматным огнем всех орков, ещё пытавшихся стрелять.

Лэйми подумал, что сражение выиграно. В этот миг кто-то выстрелил по лерам из базуки, - машина и солдаты исчезли в ослепительной вспышке ревущего огня.

Потеряв ещё три БТР, леры начали отступать. Без спешки, грамотно, прикрывая друг друга огнем. Закрыли ворота, хотя это никого не могло задержать, - ограда зияла широкими проломами. Потом заняли прежние позиции и стали укрепляться на них. Паники, обычной для осажденной крепости с пробитыми стенами, совершенно не чувствовалось. У леров была хорошая армия...

Через несколько минут волоты начали вторую атаку, более эффектную, чем первая, - тысячи монстров стремительно неслись вперед с диким ревом. Они смели остатки внешней изгороди и смаху врезались в проволочные заграждения. На сей раз проволока подалась одновременно во многих местах; ток, вероятно, отключился автоматически, из-за множества коротких замыканий.

Теперь никто не стрелял по атакующим, - леры вывели солдат из-за деревьев на открытое пространство. Бой вспыхнул между валов, оснований опор и ограждений из сетки. Многие леры смогли взобраться туда, где волоты не могли их достать, и безнаказанно расстреливали их сверху. Другим везло меньше, - Лэйми видел, как волот схватил лера, и безо всякой видимой натуги оторвал ему голову.

Летающие тарелки леров в который уже раз оказались бесполезными, - волоты просто хватали их, трясли и переворачивали, сбрасывая экипаж на землю. БТР сражались более успешно, однако здесь они не могли маневрировать, - а волоты оказались слишком проворны, чтобы попасть под колеса. Прежде, чем пулеметчики успевали покончить с одной тварью, другие окружали машину, - и совместно опрокидывали её вверх колесами.

Лэйми начал понимать, что сопротивление леров бессмысленно. Они смогут продержаться всего несколько минут, - пока не подойдут орки и не расстреляют их. У леров кончились снаряды для базук, начали иссякать патроны и запасы энергии в лазерах. И тут...

Тут начался уже настоящий кошмар.

12.

Нескольких волотов вдруг охватило облако прозрачного зеленоватого света, - словно они попали в громадный пузырь морской воды. Их очертания странно струились, изменялись в нем, как миражи. Когда свет погас, они превратились в бесформенные сине-багровые массы, похожие на сон сюрреалиста, - там гигантская нога, там чудовищно увеличенный рот, там, - аморфное сплетение шевелящихся трубчатых внутренностей...

Все эти груды ещё были... живыми. Но тут в них впились голубовато-белые лучи, кромсая их, превращая в куски дымящегося мяса. Скользнув взглядом вдоль лучей, Лэйми заметил машину. Бронированную платформу, не очень большую, - метров восемь длиной и вдвое уже, массивную, с широкими гусеницами. Половину её занимала срезанная низкая пирамида с восемью накрест расположенными шпилями; их игловидные верхушки окутывало такое же облако призрачного, жидкого света. На переднем конце платформы была широкая прямоугольная кабина с наклоненными вперед лобовыми стеклами. Под ними из узких длинных амбразур торчали цилиндрические стволы лазеров, плюющихся ослепительным жидким солнцем.

Лэйми сразу понял, что видит Генератор. Теперь храбрость леров стала совершенно понятна.

13.

Волоты бросились на машину со всех сторон сразу. Её тут же окутал купол призрачного мерцания, и, налетая на него, они вспыхивали живыми факелами. Уцелевшие вдруг стали падать под шквальным огнем, - Лэйми заметил, что за Генератором идет несколько БТР, и пулеметчики на них не жалели патронов.

Поняв, что их враг неуязвим, волоты попытались отступить, - но мерцание щита тут же погасло, и на них вновь обрушился столб призрачного, зеленого света...

Лэйми отметил для себя одну важную вещь: под силовым полем Генератор неуязвим. Применяя свое оружие, он становился уязвимым, - но на этот случай он имел лазеры и прикрытие...

Волотов, похоже, охватила паника. Они побежали через площадь, - но именно на открытом пространстве Генератор был наиболее опасен. Столб света накрывал их сотнями. Он не убивал. Тела внутри него подвергались мгновенным, невообразимым мутациям, превращаясь в какие-то жуткие живые узлы. Иные из них замирали неподвижно, но большинство шевелилось. Некоторых ожидало и нечто более ужасное: один волот вдруг распался на целую стаю небольших тварей, тут же разбежавшихся в стороны. Другой превратился в нечто вроде нескольких сросшихся наверху ног, - этот жуткий клубок тоже помчался прочь, делая громадные, в несколько метров, прыжки. Это оружие походило на волшебную палочку, одним махом превращавшую врагов бог весть во что, но только... было страшным. Лэйми видел, как луч задел дом, - нижние этажи заколебались, словно сделанные из воды, а верхние попросту рухнули, и улицу затянули огромные клубы пыли.