- Это не то, что я – погоди, что? Как ты можешь говорить об этом с таким серьезным лицом?

- Потому что это правда. Без меня ты не выживешь, - сказал он, самодовольно улыбаясь. – А если ты думаешь, что другой мужчина сможет тебя защитить...

Она толкнула его в грудь.

– А что насчет нашего малыша? Он тоже умрет?

Эрик об этом не подумал и почувствовал себя странно, словно с его лица схлынула вся кровь.

Что случится с его щенком, если он умрет? Кто его защитит, будет его обеспечивать и научит навыкам, необходимым для выживания? Опять же у Эрика появилось тоже эгоистичное чувство, как и при мысли о другом мужчине с его парой, но на этот раз это было по-другому. Он не хотел думать ни о ком кроме себя, растящим его сына, но так же не мог вынести мысли о том, что его потомок умирает. Его сын должен жить.

Так же как и его мать. Кто еще сможет кормить грудью их щенка? И никто не будет воспитывать его, как своего собственного. По крайней мере, таким был личный опыт Эрика, когда умерла его мать.

На лице Эрика появилась гримаса, когда в его пустом желудке забурлила кислота. Все это время он смутно осознавал присутствие своей пары, которая все еще бормотала раздраженным тоном.

- План на непредвиденные обстоятельства. Твой мир такой опасный! Люди с оружием, огромные полярные медведи-оборотни, росомахи, и ты никогда не знаешь, что может случиться, и я... что ты делаешь?

Эрик положил руку на ее затылок и притянул к своей груди. Его пальцы массировали заднюю часть ее головы, пока он ждал, когда она успокоится.

- Я не умру, - сказал он ей.

- Ты этого не знаешь, - прошептала она, ее руки приподнялись, обнимая его за талию.

Он больше ничего не сказал, и к его облегчению она не стала на него давить. Через несколько секунд он пришел к осознанию того, что поставило под сомнение все, что он считал истиной. Если племена медведей нападут на Амарок, Эрик не может погибнуть со своей стаей. Он уведет свою пару и сына подальше отсюда и даже не оглянется назад.

- Такое о-ощущение, что у меня нет кожи, - простонала Астрид. – Как будто х-холодный воздух дует прямо в душу.

Эрик взглянул на нее через плечо. Он осмотрел ее сгорбившуюся, дрожащую фигуру, и его глаза заискрились от веселья.

- Что ты делаешь, Астрид?

В течение нескольких секунд ей было вовсе не холодно. Тепло мурашками пробежало по ее коже, когда ее имя скатилось с его языка. В последнее время он часто использовал ее имя, и под словом часто, подразумевалось раз в день. Может быть. Но каждый раз у нее появлялось такое ощущение, как будто в животе порхали бабочки, и ее мозг моментально превращался в кашу. Ей особенно нравилось, как он его произносил со своим очаровательным акцентом – Ах – стрид.

Несколько раз она пыталась выяснить, откуда именно был Эрик. И всегда получала расплывчатый ответ, «из многих мест» или «к востоку отсюда». За исключением Стэна никто из остальных волков не знал его больше десяти лет, а его Астрид старалась избегать со времени его… нескромности.

Обнаружив свой голос, она сказала:

- Я медленно умираю от переохлаждения.

Он фыркнул и снова развернулся.

- Как у тебя пенис не отваливается? – пробормотала она. – Кстати говоря, как ты умудряешься пописать, и это не замерзает еще в воздухе?

Она подумала, что услышала, как он усмехнулся, но тундру вновь словно кинжалом вспороло холодным воздухом, превращая ее в трясущееся месиво.

Закончив писать, Эрик вытянул руки и наклонился, чтобы подобрать их несчастную добычу. Как только рассвело они с Эриком начали охотиться, хотя ради справедливости следует отметить, что охотился главным образом Эрик, а она стояла рядом и ворчала.

Если бы не холод, это приключение не было бы настолько плохим. Во всяком случае не настолько плохим как она подумала это будет, когда Эрик разбудил ее за час до рассвета и объявил, что они собираются добыть немного мяса. На этот раз она была рада своей жестокой утренней тошноте, потому что подумала, это избавит ее от необходимости идти вместе с ним. Не тут-то было! В тот момент, когда она была в состоянии сделать шаг, не чувствуя, что сейчас выблюет свои внутренности, альфа потащил ее из логова.

За прошедшую неделю после возвращения из путешествия к южной границе он впервые вышел из логова. Придерживаясь его новых правил «пищевого законодательства», первую неделю он и Астрид почти ничего не ели, кроме небольших порций безвкусных растений. Она не жаловалась и была рада помочь в том, чтобы стать образцом для других, но через несколько дней у нее начала кружиться голова. Эрик предположил, что она была излишне эмоциональной, пока она не потеряла сознание и чуть не утонула в ванной. После этого он превратился в мясного тирана, заставляя любого, кто вернулся со свежей добычей, отдать часть своего рациона, чтобы накормить ее. Никто из них не посмел жаловаться Эрику в лицо, но Астрид поймала больше, чем несколько обиженных взглядов, брошенных в ее направлении.

- Когда я сказала, что мы должны перестать брать еду других людей, то имела в виду не совсем это, - сказала Астрид. Она последовала за Эриком, который начал шагать в сторону холма с большими камнями.

- Ты не начнешь им нравиться, если будешь сидеть внутри и ждать, когда я тебя накормлю, - сказал он. – Ты же этого хочешь, да? Их одобрения?

Она поджала губы.

- Ну, мне бы хотелось, чтобы они, по крайней мере, меня уважали.

Эрик рассмеялся над этим.

– Нравиться – это легко. Но я сомневаюсь, что ты когда-нибудь заработаешь их уважение.

- Спасибо за поддержку и одобрение, - сказала она, пиная снег. – А что касается нравиться – это так легко, тогда как же оказалось, что я единственная, кому ты нравишься?

Он выгнул бровь.

– Я тебе нравлюсь?

- Конечно. А я тебе разве не нравлюсь?

Он так долго молчал, что Астрид подумала, он хотел ее позлить. Когда он заговорил, она была в этом уверена.

- Я приму твой вопрос на рассмотрение.

Мудак.

Он ей намного больше, чем нравился, но каждый раз, как она приближалась к тому, чтобы произнести слова, она начинала паниковать и лепетать всякую ерунду. В последнее время они ладили лучше, чем когда-либо, что было особенно удивительно, учитывая, что Эрик редко выпускал ее из своего поля зрения. Каждый день она была уверена, что их начнет друг от друга тошнить, но каждый день они становились ближе, и им вдвоем было все более комфортно. Но как это ни парадоксально ей все труднее становилось признаться в своих чувствах. Последнее, что ей хотелось, это сказать ему, что любит, а в ответ получить один из его насмешливых взглядов. Так что она хранила чувства закупоренными внутри, где, как она была уверена, они останутся, пока она не окажется на смертном одре.

Астрид сказала:

- Знаешь, ты мне немного нравишься. Типа совсем чуть-чуть. И то, это наверное из-за гормонов.

Эрик ее проигнорировал, а вместо этого указал на кучку камней на вершине холма.

- Под теми камнями туннели леммингов. Жди здесь. Я направлю их в твою сторону.

- Лемминги? Как в видеоигре?

Эрик уже превращался. Через несколько секунд крупный черный волк лихо взбирался по склону холма, и только мерцающий снег взлетал из-под его лап.

- Погоди, разве они не грызуны? Мы ведь не собираемся есть грызунов, так ведь?

Ответа не последовало, но она его и не ожидала. Вздохнув, она плюхнулась на землю. Снег был почти тридцать сантиметров глубиной и ее ноги отчаянно нуждались в отдыхе.

После нескольких ее обмороков Эрик в лучшем случае был безразличен к тому, как беременность влияла на ее тело. Это было главным камнем преткновения для Астрид. Потому что она с нетерпением ждала массаж ног, долгий дневной сон и в целом, чтобы с ней обращались как с принцессой. Вместо этого ей приходилось просить его, чтобы он немного замедлился, умолять сделать хотя бы небольшой перерыв там и сям, и кричать на него каждый раз, когда он лапал ее безумно чувствительные соски.