Астрид ненавидела то, что Эрик оставался спокойным, когда чувствовала, что была готова расплакаться.

- Эрик, ты должен что-нибудь сделать. Ты не можешь позволить, чтобы Джиннифер пострадала.

- Я не несу ответственность за твою сестру. Она пара Зейна.

- И моя сестра! - И я не могу ничего сделать… - Если бы ситуация была обратной и это были Стэн и Халли, разве...

Эрик поднял палец, заставляя ее замолчать. Это сработало, хотя как только она это поняла, то рассердилась на него еще больше.

- Неважно кто и что сделал бы в другой ситуации, - сказал Эрик. - Ситуация такова, какова она есть, и я не буду подвергать риску безопасность и благополучие моей стаи, потому что Зейн не может защитить то, что принадлежит ему.

То, как он говорил, было ей знакомо. Это был его «я закончил обсуждать это с тобой» тон, который превратил ее раздражение в ярость. Хотя за последние два месяца Эрик давал ей достаточно поводов злиться, она никогда не была настолько зла. Она знала, что это имело мало чего общего с тем, из-за чего они враждовали – и она могла понять точку зрения Эрика, даже если не была с ней согласна. Однако большая часть этого вытекала из ее собственной незащищенности.

- Ты на самом деле так думаешь, да? – спросила она, делая шаг от него. – Ты позволишь моей сестре умереть… Неужели ты ожидаешь, что я с этим соглашусь? Приму это и буду стоять рядом, когда Джиннифер в опасности?

Эрик моргнул, и на долю секунды она почувствовала, словно смотрела не на пару, о которой начала заботиться – больше чем заботиться – а на решительного и беспощадного альфу, который два месяца назад чуть не оставил ее умирать в тундре. Каким-то образом она обманула себя, думая, что он изменился, но поняла, что он был тем же самым и что быть ее парой, это лишь маленький аспект этого жестокого мужчины.

Как будто подтверждая ее гипотезу, он сказал:

- Я ожидаю, что ты не будешь со мною спорить. Ты моя пара, но ты не имеешь права принимать решения за мою стаю.

- Хорошо, - сказала она таким же спокойным голосом, хотя ее тело тряслось. – Но, если моя сестра умрет, я тебе этого никогда не прощу.

- Куда это ты собралась? – рявкнул Эрик, когда его пара направилась к двери.

Она подняла шкуру, висевшую между комнатой Стэна и насквозь продуваемым коридором.

- Подальше от тебя.

Эрик сразу же встал, но Стэн встал напротив, преграждая ему путь.

- Она расстроена, - сказал Стэн. - Дай ей небольшую передышку.

Эрик все больше уставал от людей, которые думали, что могут ему приказывать.

– Я не оставлю ее одну.

- Никто не попытается ее обидеть, пока ты в логове, и ты не должен беспокоиться о том, что она может заблудиться. Она в этих туннелях ориентируется лучше, чем некоторые волки твоей стаи. Кроме того, нам действительно нужно закончить наш разговор.

Эрик неохотно сел. В своей голове он установил таймер: пять минут. Куда бы она ни пошла, он ее догонит, и они закончат то, что начали. Он заставит ее понять его логику, и как только она поймет, то заберет назад весь тот абсурд, который ему высказала.

- Эта Елена, кем бы она ни была, она могла блефовать. Что если медведи направятся сюда? В конце концов, они должны понимать, что им понадобится большая территория, чтобы здесь выжить. Здесь не юг, где много лесов и достаточно дичи.

- Мы подготовимся к такой возможности, но я думаю, что это маловероятно, - сказал Эрик. Они не могут позволить себе захват обеих территорий, по крайней мере, не сейчас.

Он вспомнил, что ему сказал Зейн той ночью, когда они договорились о союзе. Что, когда медведи покончат с Силуит, они отправятся к Амарок. Он отверг эту мысль, решив, что если этот день придет, они будут готовы.

- Они собираются послать разведчиков, - сообщил ему Эрик. – Было решено, что мы отведем их к Силуит, так что они сами смогут увидеть в каком состоянии стая.

- И как ты собираешься это сделать?

Эрик пожал плечами.

- Мы скажем Зейну, что они хотят обсудить мирный договор.

- Так ты собираешься ему солгать, - сказал Стэн, чувствуя неловкость. – Ты приведешь его врагов прямо в его логово, и он потеряет бдительность. У него даже не будет времени, чтобы приготовиться, когда медведи нападут.

- И к чему ты клонишь?

Стэн отвел взгляд.

– Не знаю. Может быть год назад, я бы назвал это блестящим планом, но… тебе не кажется это неправильным?

- Нет, - сказал Эрик, чувствуя, как его глаза сужаются. – Как я понимаю, это мы или они. Если у тебя есть план получше, то, пожалуйста, просвети меня.

Стэн покачал головой, и Эрик почувствовал разочарование. Он этого не осознавал, но на самом деле ему хотелось, чтобы Стэн придумал план получше. Не смотря на то, что он ни в коей мере не чувствовал себя ответственным за судьбу стаи Силуит, он был расстроен, что его пара собиралась обвинить его в их гибели.

- Если ты собираешься придерживаться этого плана, я думаю, что ты должен по крайней мере позволить мне пойти первым и попытаться вытащить сестру Астрид, - сказал Стэн.

- Как ты собираешься это сделать? – спросил Эрик, разворачивая руки. – Зейн ее не отпустит, если ты его не предупредишь и даже тогда, он может заупрямиться.

- Возможно, мы должны поставить его в известность. Он может уйти по собственной воле.

Эрик не удостоил это ответом. Никакой альфа не откажется без боя от своей территории, и в меньшей степени Зейн, так как его территория передавалась в течение нескольких поколений. Если они предупредят его о том, что грядет, он сделает все, что в его силах, чтобы бороться с медведями. Но если захват Силуит займет слишком много времени, те могут обратить свои взоры куда-нибудь в сторону Амарок. Ради безопасности своей стаи Эрик надеялся, что Силуит захватят.

- Ладно, - хмуро сказал Стэн. – Тогда как насчет того, если я пойду первым и предупрежу его, что представители медвежьих племен придут для переговоров. Я посоветую отвести Джиннифер к Амарок, пока все не выяснится. Я сомневаюсь, что он на это пойдет, но тогда, по крайней мере, ты приложишь усилия, чтобы защитить сестру Астрид.

И тогда Астрид не сможет обвинить его, если ее сестра столкнется с несчастливым концом. Ему понравилась эта идея.

- Прекрасно. Но не давай ему никакой информации о наших намерениях.

Эрик встал и когда направился к двери, то почувствовал, что с его плеч свалился небольшой груз. Он стремился найти свою пару и был раздосадован, когда Стэн его остановил.

- Чувствую, что ты проецируешь себя на Зейна, - нерешительно сказал Стэн. – Зейн непохож на тебя. Если давление дойдет до того, что ему придется уйти, я не думаю, что он останется защищать свою территорию. Или, по крайней мере, не позволит своей паре оставаться там, когда он это делает.

Эрик на мгновение задержался в дверях, а затем, не ответив, ушел. Он был убежден, что все это не имело к нему отношения – в конце концов, с каких это пор он заботился о благосостоянии других стай? Имела значение только его собственная стая, и думать иначе, значит ставить под угрозу все, что он создал за последнее десятилетие.

***

Следуя за запахом своей пары по темным, извилистым туннелям, Эрик нашел ее не в ее комнате или в главной, а в своей собственной. Он остановился перед узкой расщелиной и прислушался. Он наполовину ожидал услышать ее плачь, что даст ему хороший повод подождать снаружи. Но все, что он мог слышать, был слабый звук ее ритмичного дыхания.

Он тихо вошел внутрь, так, чтобы не побеспокоить ее, если она спала. Как правило, он без всяких сомнений ее будил, но сейчас у него не было желания с ней разговаривать. Он только хотел убедиться, что она была в безопасности, и, возможно, просто взглянуть на ее лицо.

Комната больше не пахла, как его собственная. На самом деле его запах почти полностью исчез. Либо так, либо ее запах перекрывал его. Она была единственной женщиной, которую он когда-либо впускал в свою комнату, так как предпочитал, чтобы его запах не смешивался с запахом другого человека. В частности запахи пота и других телесных выделений, которые шли рука об руку с тем, когда ты делишь с кем-то свою постель.